江邊，北風漸起。
全柔的船隊緩緩靠岸。千餘部曲陸續登岸，在岸邊列隊。雖經長途跋涉，佇列卻頗為嚴整，可見平日訓練有素。
全柔約四十餘歲，麵容清臒，衣著樸素，渾身上下透著一股江南士族特有的儒雅與從容。他負手而立，望著岸上迎接的人群，目光掃過，最後落在一個身材魁梧的年輕人身上。
那年輕人身長八尺有餘，虎背熊腰，卻穿著一身尋常的深衣，並未披甲。他身旁站著一位文士，正是當年洛陽舊識許靖。
全柔心中一動：這位莫非就是許褚？
他整了整衣冠，大步上前，長揖及地：“草民全柔，拜見將軍。”
許褚快步上前，雙手扶起，笑道：“全公折煞褚了！公乃朝廷尚書郎右丞，名動朝野。褚不過一介武夫，何敢受公此禮？”
全柔起身，看著這個年輕的將軍，眼中閃過一絲訝異。
他原以為許褚會端坐堂中，等他去拜見。冇想到許褚會親自到江邊迎接，而且開口便是“尚書郎右丞”，顯然對他的履曆瞭然於心。
“將軍客氣了。”全柔道，“柔乃一介棄官歸鄉之人，早非朝廷命官。今日渡江來投，是慕將軍之名，豈敢托大？”
許褚搖頭：“全公此言差矣。董卓亂政，公掛印而去，此乃守節大義。褚雖粗人，亦知敬重。今日公肯來，是褚之幸，也是江東百姓之幸！”
全柔心中感動，卻不動聲色，隻道：“將軍過譽。柔一路行來，見丹陽境內秩序井然，百姓安堵如故，心中已自欽服。今日見將軍如此待人，更知所投非虛。”
許褚笑道：“全公請。入城說話。”
兩人並肩而行，許靖在一旁作陪。一路上，全柔暗暗觀察。街道整潔，店鋪開張，百姓神色平靜，全然不像剛剛經曆戰火的樣子。偶爾有士卒巡邏經過，也是佇列整齊，目不斜視，秋毫無犯。
他心中暗暗點頭。
進入太守府，分賓主落座。茶過三巡，全柔開口。
“將軍用兵神速，丹陽一月而定。柔在吳郡日日聽聞戰報，心下早已欽佩。今日渡江而來，一是慕將軍之名，二來——”
他頓了頓，目光坦誠：“柔在吳郡多年，深知江東之民困苦已久。太守闇弱，嚴白虎暴虐，各地豪強各懷異心，苦的是底層百姓。柔雖不才，願為將軍儘綿薄之力，隻求江東早日太平。”
許褚聞言，肅然起敬，起身一揖：“全公有此心，褚代百姓謝過。”
全柔連忙還禮，兩人重新落座。
許靖在一旁笑道：“全兄此言，倒讓靖想起當年在洛陽。那時全兄為尚書郎右丞，每每議事，必以民生為念。如今初心未改，難得難得。”
全柔擺擺手：“文休莫要取笑。當年之事，不提也罷。”
他轉向許褚，正色道：“將軍，柔鬥膽問一句：丹陽初定，將軍下一步，有何打算？”
許褚沉吟片刻，道：“不瞞全公，丹陽雖下，根基未穩。各縣需要安撫，山越需要融合，降卒需要整編，官吏需要選派。褚以為，眼下當務之急，是消化丹陽，使之真正成為穩固後方。至於下一步——”
他搖搖頭：“褚尚未多想。”
全柔聞言，心中暗暗點頭：這個年輕人，勝不驕，敗不餒，得了丹陽這樣的大郡，竟能沉下心來治理，不急於擴張，難得。
他見過太多人，剛打下一座城，就想著下一座城。結果呢？前麵打，後麵丟，打來打去，一場空。
許褚能沉得住氣，是個能做大事的。
“將軍持重，柔佩服。”
全柔道，“不過——柔在吳郡多年，有些話，不知當講不當講。”
許褚道：“全公請講。”
全柔緩緩道：“吳郡與丹陽毗鄰，唇齒相依。將軍雖無意東顧，但吳郡那邊，卻未必不會西顧。郡尉許貢，此人頗有才乾，卻野心勃勃。太守盛憲雖是名士，實則已被架空。吳郡大權，如今儘在許貢之手。”
許褚問：“許貢此人，究竟如何？”
全柔沉吟片刻，道：“此人出身吳郡豪族，少年時便有才名。為郡尉後，整頓兵備，操練士卒，吳郡的防務比盛憲在時強了許多。但他心術不正，勾結嚴白虎等地方勢力，排除異己。盛憲的政令，但凡不合他意的，一概不行。如今吳郡官吏，多半是他的人。”
他頓了頓，又道：
“柔聽聞，許貢私下裡常說：‘盛憲不過一介書生，何德何能居太守之位？吳郡之事，當由吳郡人自決。’這話的意思，已經很明白了。”
許褚微微一怔：“盛公被架空？”
全柔點頭：“盛憲為太守，本是朝廷任命。但他不善權術，如今吳郡政令，多出許貢之門，盛憲不過屍位素餐而已。”
他頓了頓，看著許褚：“柔聽聞，將軍與盛太守有舊？”
許褚點頭：“恩師伯喈先生與盛公相交莫逆，褚曾隨侍在側，得以識荊。此人清名素著，是個正人君子。冇想到……”
全柔歎道：“正人君子，往往鬥不過小人。盛憲若繼續留在吳郡，遲早被許貢所害。隻是——”
他欲言又止。
許褚道：“全公但說無妨。”
全柔道：“隻是將軍若想援手盛憲，卻有一個難處。”
“什麼難處？”
“師出無名。”全柔道，“盛憲是朝廷任命的吳郡太守，許貢是吳郡都尉。兩人之間的矛盾，是吳郡內部之事。將軍若貿然介入，便是乾涉他郡內政，名不正言不順。況且將軍名義上還是後將軍袁術部將，袁術早已覬覦江東，若將軍出兵，袁術必生猜忌。”
許褚沉默。
許靖在一旁道：“全兄所言極是。此事確實棘手。”
全柔看著許褚，忽然道：“將軍，柔有一言，不知當講不當講。”
許褚道：“全公請講。”
全柔起身，長揖道：“柔此番渡江來投，實為將軍仁心所感。柔不求高官厚祿，隻願在將軍麾下，為江東百姓儘一份力。若他日將軍決意東取吳郡——無論是一年、兩年，還是三年五載——柔願率宗族部曲，為將軍前驅。柔在吳郡多年，熟知地理民情，可為嚮導，可為說客，可為內應。隻求將軍一句話。”
許褚聞言，連忙起身扶起，鄭重道：“全公如此厚意，褚何以為報？”
全柔抬頭，目光坦然：“柔不求報。隻求將軍記住：江東百姓，盼太平久矣。將軍若能一統江東，使漢越一體，百姓安居，柔願足矣。”
良久，他緩緩道：
“全公放心。褚雖不才，此心可昭日月。他日若取吳郡，必先禮後兵。若能保全盛公，褚必儘力。若需公相助，褚必相召。隻願公在吳郡，善自珍重。”
全柔聞言，眼眶微濕，重重點頭。