“請講。”
“許將軍……可容得下薛某這樣的人？”
他苦笑了一下。
“說實話，薛某這樣的人，在亂世裡是最冇用的。打仗不如武夫，謀劃不如文士，隻會守著一畝三分地，護著幾個老百姓。袁術看不上，袁紹也用不著。也就周昕這樣的老實人，才肯收留我。”
“所以薛某想問——許將軍，要這樣的人做什麼？”
魏延聞言，忽然笑了。
他站起身，對薛禮抱拳一揖：“將軍此言差矣。主公麾下，猛將如雲，謀士如雨。但主公最缺的，正是將軍這樣的人——心中有百姓，行事有分寸，能守一方水土，護一方黎民。”
他頓了頓。
“猛將可以攻城略地，謀士可以運籌帷幄。但打下來的城池，誰來守？收複的百姓，誰來養？”
“主公常說，打城池容易，治地方難。他要的不隻是能打仗的人，更是能治理地方的人。”
他看著薛禮，目光誠懇。
“將軍若肯來，主公必倒履相迎！”
薛禮怔了怔，隨即站起身，鄭重還禮。
“魏將軍一席話，薛某茅塞頓開。”他深深一揖，“薛某願降。請將軍回營後，轉告孫將軍，薛某明日便開城相迎，親赴宛陵拜見許將軍。”
他直起身時，忽然覺得心頭一塊石頭落了地。
這些年東奔西走，寄人籬下，從徐州到丹陽，從彭城到秣陵，他一直在找一個人，一個值得托付的人。
周昕是好人，但不是那個人。
如今，他好像找到了。
雖然還冇見到許褚，但魏延說的那些話，講的那些故事，讓他願意賭一次。
魏延大喜，扶起薛禮：“將軍深明大義，實乃秣陵百姓之福！延即刻回營報與孫將軍，明日恭候將軍開城！”
魏延辭彆薛禮，出府上馬。守在府外的親兵見他安然無恙，都鬆了口氣。
一行人策馬出城，直奔大營。孫策早已在營門口等候，見魏延歸來，快步迎上：“文長，如何？”
魏延翻身下馬，笑道：“成了。薛禮明日開城，親赴宛陵拜見主公。”
孫策聞言，先是一喜，隨即又有些失落，歎道：“又冇打成仗。”
魏延拍拍他的肩膀，笑道：“伯符，仗有得打。明日薛禮開城，你我入城接收，安撫百姓，也是功勞。走吧，今晚好好歇息，明日還有事做。”
孫策點點頭，與他並肩入營。
次日清晨，秣陵城門大開。
薛禮率城中官吏，出城相迎。孫策與魏延並轡而行，身後是整裝待發的數千步軍。軍容嚴整，旌旗招展，卻無絲毫擾民之意。
薛禮見這軍容，心中暗讚：許褚之兵，果然名不虛傳。
他迎上前去，對孫策抱拳道：“孫將軍，魏將軍，薛某有失遠迎。”
孫策翻身下馬，還禮道：“薛將軍深明大義，策佩服。請將軍先行，我等隨後入城。”
薛禮搖頭道：“孫將軍為主，薛某為客，豈敢僭越？將軍請。”
孫策也不推辭，與薛禮並轡入城。魏延緊隨其後。
城中百姓起初惶恐不安，躲在門後偷偷張望。但見許褚軍秋毫無犯，士卒們列隊行進，目不斜視，漸漸放下心來。一些膽大的孩童甚至跑到街邊，好奇地張望這些陌生的兵士。
魏延見狀，對身旁的親兵道：“傳令下去，不得擾民。有擅取百姓一物者，斬。”
親兵領命而去。
大軍行至太守府前，孫策下令安營城外，隻帶少量親兵入府。薛禮在府中設宴，款待二人。席間，三人相談甚歡。薛禮問起許褚在廬江的種種善政，孫策與魏延一一作答，薛禮聽得連連點頭。
宴罷，薛禮道：“兩位將軍，薛某明日便啟程前往宛陵，拜見許將軍。秣陵城中事務，暫由孫將軍處理。待薛某見過許將軍後，再作安排。”
孫策道：“薛將軍放心，策與文長會在此等候將軍歸來。城中秩序，策自當維持。”
薛禮感激不儘，再三道謝。
三日後，薛禮抵達宛陵。
許褚親自出城相迎。遠遠望見薛禮的車駕，他便翻身下馬，步行上前。
薛禮見狀，連忙下車，快步迎上。兩人相距數步時，同時停下，互相打量。
許褚見薛禮年近五旬，麵容清臒，眉宇間透著書卷氣，卻又不失剛毅。薛禮見許褚身高八尺有餘，虎背熊腰，目光如電，卻又透著溫和。
“薛將軍遠道而來，許某有失遠迎，還望恕罪。”許褚抱拳道。
薛禮連忙還禮：“將軍折煞薛某了。薛某一介降將，何敢勞將軍親迎？”
許褚正色道：“將軍此言差矣。將軍在徐州為彭城相時，敢與陶謙相爭，護百姓、抗上命，風骨凜然。褚心嚮往之久矣。今將軍肯來，是褚之幸，也是丹陽百姓之幸！”
薛禮心中感動，眼眶微濕：“將軍如此待薛某，薛某……”
許褚握住他的手，打斷道：“薛將軍不必多言。走，入城說話。”
兩人攜手入城，一路談笑風生。薛禮見宛陵城中秩序井然，百姓安居樂業，心中更是信服。
入府之後，許褚設宴款待，周昕、橋蕤、華歆、許靖等人作陪。薛禮見周昕神色坦然，毫無降將之窘，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。
宴罷，許褚單獨召見薛禮，與他促膝長談。
“薛將軍，褚有一事相托。”許褚道。
薛禮忙道：“將軍請講。”
許褚望著他，緩緩道：“秣陵乃丹陽重鎮，北臨大江，南依群山，地勢險要。將軍在秣陵多年，深得民心，褚欲以將軍為秣陵令，主持政務，安撫百姓。將軍可願擔此任？”
薛禮一怔，隨即起身拜倒：“將軍信任，薛某感激不儘！薛某必竭儘全力，守好秣陵，不負將軍所托！”
許褚連忙扶起，卻並未就此打住。他沉吟片刻，又道：“薛將軍，還有一事，褚需與將軍明言。”
薛禮道：“將軍請講。”
許褚的目光坦誠而溫和：“秣陵城防緊要，不可輕忽。褚意欲留魏延為秣陵縣尉，專掌兵馬防務。將軍與文長一文一武，共守此城。將軍的徐州舊部，仍歸將軍統轄，但需與文長協同操練，分駐城中各處。如此安排，將軍意下如何？”
薛禮聞言，心中微微一震。