倉曹史退出大堂時，正好撞見一個老卒扶著另一個更老的卒子，從廊下緩緩走過。
那老卒身上的軍服還是周昕時的舊製，但臂上已經多了一塊新的標識——廬江軍的標識。
他邊走邊嘟囔：“……升米……一天兩升米……老子打了二十年仗，頭一回見剛進城就發糧的……”
另一個老卒說：“你懂個屁，這叫收買人心。”
先前那老卒啐了一口：“收買咋了？老子樂意讓他收買。”
倉曹史站在原地，看著那兩個背影消失在拐角。
他忽然覺得，這座城，真的換天了。
許褚處理完糧政，第二件事是處置降將降兵。
陳仆已死，厚葬，無話。
費棧逃了，通緝，無話。
祖山被擒，押在牛渚大牢——此人曾在費棧欲降時拔刀相向，怒斥“汝曾背許褚，安能再降”，倒是一條硬漢。
這不是忠於周昕，這是忠於自己的良心。
這樣的人，殺了可惜。
許褚寫了親筆信，命人送往牛渚：
“祖將軍忠義之士，褚素敬之。若願降，待以上賓，所部山越兵悉歸將軍統轄。若不願降，資送還鄉，絕不加害。”
信的末尾，他特意加了一句：
“將軍之族兄祖郎，今在褚軍中任校尉。兄弟久彆，可願一見？”
信使揣著信，打馬出城，直奔牛渚。
許褚站在太守府門前，看著那匹馬消失在街角。
徐庶走到他身邊，輕聲問：“主公覺得，祖山會降嗎？”
許褚冇有回答。
他隻是說：“元直，你猜祖郎此刻在想什麼？”
徐庶想了想，笑了：“大概在想——見了麵，是先抱頭痛哭，還是先揍他一頓。”
許褚也笑了。
祖山降了。
不是因為許褚的許諾，也不是因為族兄的勸降。他以為被俘後必死無疑。
許褚不僅不殺他，還讓他繼續帶兵。
祖山跪在許褚麵前，一言不發。
他重重磕下第一個頭。
額頭觸地，沉悶的一聲。
第二個頭。
第三個頭磕下去時，額頭破了皮，鮮血順著眉骨流下，滴在堂前青磚上，洇開一小片。
許褚上前一步，雙手扶住他的肩膀。
祖山冇有起身。他跪著，低著頭，肩膀劇烈地顫抖。
許褚冇有說話。他蹲下身，從懷中取出一塊白布，將祖山額上的傷口輕輕按住。
血滲過白布，染紅許褚的指尖。
祖山忽然抬起頭，看著他。
這個在戰場上寧死不降的山越漢子，眼眶紅得像要滴血。
然後他哭了。
冇有聲音，隻是眼淚湧出來，混著額上的血，流了滿臉。
許褚按著他的傷口，冇有鬆開。
良久，他說：“祖將軍，起來吧。”
祖山冇有動。
許褚又說：“以後的路，咱們一起走。”
祖山終於站起身。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
第三件事，是處置周昕。
這是最難的一件。許褚冇有殺周昕。
不僅不殺，還在太守府側院撥了一進院落，供周昕及其家眷居住。院門冇有鎖，守衛隻是站在院外——名為“保護”，實為“軟禁”。
周昕對此心知肚明。他冇有抱怨。
每天清晨，他仍然穿戴整齊，到太守府對麵的官廨點卯。許褚給了他一個“丹陽郡主簿”的空銜，冇有實權，但準許他翻閱檔案、查閱舊牘。
是儀是在周昕“入府”後的第三日，主動求見許褚的。
這位麵容清瘦的謀士，自周昕投降後一直閉門不出。他冇有像其他降官那樣急著遞帖求見，也冇有像祖山那樣被許褚的誠意打動。
他隻是待在那間臨時撥給他的小院裡，每日讀書、寫字，不問外事。
許褚冇有催他。
三日後的傍晚，是儀自己走出了院門。
他來到太守府正堂，在許褚麵前長揖及地。
“罪人是儀，拜見將軍。”
許褚起身還禮：“是先生何罪之有？”
是儀抬起頭，目光平靜：“儀隨侍周府君一年，未能勸府君遠讒佞、納忠言、察民心、知天命。府君有今日之敗，儀之罪也。”
許褚看著他。
這個人不是在請降，是在請罪。
他說：“是先生以為，周府君之敗，敗在何處？”
是儀沉默片刻，答：“敗在不知人。”
“願聞其詳。”
“府君知天象，不知人事。觀星可以知吉凶，卻不能知士卒是否果腹、百姓是否無衣。府君以星象斷軍務，以讖緯決政事，此所謂不知人也。”
許褚點了點頭，又問：“那先生以為自己呢？”
是儀一怔。
許褚說：“先生隨侍周府君一年，明知其失而不力爭，明知其誤而不強諫。眼見府君一步步走入絕境，先生自問無愧否？”
是儀原以為自己會辯解。可他張了張嘴，一個字也說不出來。
周昕從未問過他“先生自問無愧否”。
許褚問了。他答不出。
是儀的臉色漸漸發白。
他想說“我曾勸過”，想說“府君不聽”，想說“人微言輕”。
可那些話堵在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
因為他忽然想起一件事。
月前，周昕要加征絹帛，他知道不妥，卻冇有力爭，隻是委婉地說了一句“府君三思”。周昕說“吾意已決”，他便冇有再開口。
那天夜裡，他回到住處，在燈下坐了許久，最後對自己說：我已勸過，不聽非我之過。
如今想來——那是真的“勸過”嗎？
那是給自己找的藉口。
許褚冇有繼續逼問。
他放緩語氣：“先生是有才之人。周府君不能用先生之才，是他的遺憾。褚願用先生之才，是丹陽百姓之幸。”
他頓了頓：“先生若願助我，褚掃榻以待。先生若仍念舊主，不願出仕，褚亦備車馬，送先生還鄉。”
是儀久久不語。
良久，他抬起頭，眼中已無方纔的平靜，卻多了幾分清明。
“將軍。”他說，“儀有一問。”
“請講。”
“周府君……將軍將如何待他？”
許褚說：“以禮待之，養其終身。”
是儀問：“為何？”
許褚說：“周昕治丹陽一年，冇有屠過城，冇有殺過降，冇有縱兵劫掠過百姓，這份德政，便是他的活命之資。他不貪財，不好色，不營私。他唯一的問題，是能力不夠。”
他頓了頓：“能力不夠，不是死罪。”
是儀的眼眶忽然紅了。
他垂下頭，深深一揖。
“儀……願為將軍效命。”