許褚頓了頓。
“但這與勝負無關。孟德兄敬府君，褚亦敬府君。敬的是府君當年雪中送炭之義，解衣推食之恩。”
城頭城下，一時俱寂。
周昕扶著城垛的手指微微收緊。
他忽然想笑。
笑什麼呢？
笑許褚在兩軍陣前說這些“與勝負無關”的話？
還是笑他自己——一個困守孤城的敗軍之將，竟在此刻被一個晚輩以“恩義”相稱？
他笑不出來。
許褚說：“我也是來告訴府君——周昂發九江兵五千救周喁，已被袁將軍纏在陽城，無法脫身。豫章周術……稱病不出，也無法派兵支援。”
周昕閉上了眼睛。
他的三弟周喁，正在被袁術圍攻。
他的二弟周昂，周昂看似周全，這次肯發兵救三弟，已是極限。
周氏兄弟……
可笑他還以“周氏三傑”自居。
至於叔父周術……
不是稱病，是真的病重了。
周昕久久不語。良久，他問：“許將軍，你信天命嗎？”
許褚說：“褚不信。”
周昕微微一怔。
許褚說：“褚隻信事在人為。”
他抬手指向城下那一千六百名牛渚降卒。
“這些人，本該死在天命裡。可褚冇有殺。牛渚祖山，本該死在天命裡，褚也冇有殺。”
他頓了頓。
“若天命真能註定一切，府君此刻應該在城頭等來援軍，而不是聽褚說這些。”
周昕沉默。
許褚收回手，望向城頭。
“所以褚不信天命。褚隻信——人做對了，事就能成。”
“府君，褚知您是袁本初所署，與後將軍素不相能。褚不求府君附袁，也不求府君效忠於褚。”
他頓了頓，聲音沉緩：
“褚隻問府君一句話——府君守這丹陽，為的是袁本初，還是丹陽百姓？”
周昕渾身一震。他張了張嘴，卻發不出聲音。
為的是袁本初？還是丹陽百姓？
“府君……”許靖不知何時來到他身邊，輕聲喚道。
周昕抬起頭，滿臉淚痕。
“文休，”他聲音嘶啞，“我是不是很蠢？”
許靖冇有回答。
“我觀星象，說西方有兵戈之氣，客星犯紫微，應在丹陽西方……我以為是指廬江，以為是許褚從西邊來犯……”
他喃喃自語：“可許褚冇有從陸路來。他是走長江，從北麵來的。牛渚在北，蕪湖也在北，溧陽還在北……”
他忽然笑了，笑容淒涼至極：
“我解了二十年的星象，全是錯的。”
許靖跪下，握著他的手：“府君……”
“文休，”周昕說，“你說，我是不是該降了？”
許靖沉默。
良久，他說：“府君，末將不知該不該降。末將隻知道，這滿城七千將士，數萬百姓……他們的命，都懸在府君一念之間。”
周昕怔住了。他低頭，看著自己這雙手。
這雙手握過簡牘，寫過奏章，翻過星圖，推過曆法。
這雙手冇有握過刀。他從來冇有親手殺過人。
可他治理丹陽，因賦稅過重而餓死的山越老人、因徭役誤時而被杖斃的民夫……那些人的死，這雙手真的冇有沾血嗎？
他抬起頭，看著城下那個年輕的主將。
許褚冇有再說一個字。
他隻是勒馬而立，靜靜地等待。
周昕緩緩站起身下城樓。
不多時，許靖手中捧著一方木盤，盤中盛著太守印綬、府庫賬冊、戶籍名簿。
“許將軍，”許靖的聲音平穩，聽不出悲喜，“府君請將軍入城。”
許褚冇有說話。
他隻是勒馬而立，靜靜地等待。
身後傳來甲葉摩擦的細碎聲響。
樂進策馬出陣，三千銳士如潮水分開，無聲跟隨。
樂進經過許褚身側時，稍稍勒韁。
許褚冇有看他，隻說了幾個字：
“秋毫無犯。”
樂進抱拳，策馬向前。三千銳士踏過吊橋，靴聲沉沉，在城門洞中激起迴響。
宛陵城頭的守軍還握著刀，卻冇有人阻攔。他們隻是看著這支甲冑森嚴的隊伍魚貫而入，像看著一場與自己無關的潮水。
樂進冇有拔刀。他甚至冇有大聲說話。三千銳士不疾不徐地走過每一條街道，接管每一處城門、糧倉、府庫。遇到持械的守軍，便停下，對視三息。
然後守軍放下兵器。冇有抵抗。冇有嘩變。甚至冇有人高聲呼喊。——城破了。破得這樣安靜。
許褚下馬，走上吊橋。橋板發出沉悶的聲響。他穿過城門洞，步入宛陵。
周昕素服出迎。他站在道旁。
“罪人周昕，拜見將軍。”
許褚快步上前，雙手扶起。
“府君何罪之有？”他聲音很低，卻很清晰，“府君守丹陽一年，境內無大亂，百姓無流離。縱有不妥，也是時勢所迫、力有不逮，非府君本心。”
周昕低著頭，眼淚滴在許褚的手背上。
“昕……愧對丹陽百姓。”
許褚冇有說“不必愧疚”之類的寬慰話。
他隻是說：“府君既知有愧，日後與褚一同治理丹陽，便是有機會彌補了。”
周昕抬起頭，怔怔看著他。
許褚說：“丹陽殘破，百廢待興。褚不善民政，正需府君這樣的能臣相助。”
周昕張了張嘴，想說“我是敗軍之將”，想說“我無顏留任”。
但許褚的眼神很平靜。那不是勝利者對失敗者的俯視，也不是“求賢若渴”的刻意禮遇。
那隻是……陳述事實。
周昕垂下眼簾，深深一揖。
“昕……願效犬馬之勞。”
當日午時，許褚入主太守府。
他做的第一件事，不是升帳議事，不是論功行賞，而是調閱宛陵倉的存糧賬冊。
“城中糧草還夠多久？”他問倉曹史。
倉曹史是個五十來歲的老吏，從羊續時代就在宛陵任職，曆經三任太守。他遞上賬冊時，手微微顫抖：
“回將軍，宛陵倉現存粟米六萬八千斛，黍米三萬二千斛，豆類一萬五千斛……按城中現存軍民八萬三千餘口計，若足額發放，僅夠半月之需。”
許褚接過賬冊，快速瀏覽。
“周昕這一個月是怎麼放的？”
倉曹史垂首：“府君……周府君自九月初十起，將士卒口糧減為每日一升，百姓口糧減為每日八合。”
許褚放下賬冊：“從今日起，士卒口糧恢複為每日兩升，百姓恢複為每日一升。不足部分——”
他看向徐庶：“從溧陽調糧。五萬斛，三日內運到。”
“諾。”
許褚又看向倉曹史：“城中可有囤積居奇的糧商？”
倉曹史一愣：“有……是有幾家……”
“查。凡在圍城期間抬高糧價、囤糧不發者，糧入官倉，主事者杖二十，遊街示眾。”
倉曹史脊背發涼，叩首應命。