八月十八，醜時三刻。
長江江麵霧氣漸濃。
周瑜站在船頭，手中托著一枚司南，藉著微弱星光校準方向。
他身後的船隊如沉默的巨獸，在江霧中緩緩前行。
“都督。”秦琪悄無聲息地走近，“前方探船回報，距蕪湖還有二十裡，江麵平靜。”
周瑜點頭：“傳令各船，繼續保持靜默。再有兩刻鐘，便到預定登陸點了。”
話音未落，東南方向突然傳來一聲低沉的號角。
眾人臉色驟變。
那號角聲雖被江風削弱，但在靜夜中仍清晰可辨——是水軍巡邏船的聯絡訊號！
“是丹陽水軍的巡邏隊！”周泰壓低聲音，握緊了手中鋼刀。
周瑜迅速舉起千裡鏡向聲音來處望去。霧氣中，隱約可見三艘艨艟的輪廓，正成“品”字形向船隊方向駛來。每艘船上都掛著風燈，在霧中若隱若現。
“距離兩百步，正向我們而來。”周瑜放下千裡鏡，聲音冷靜得可怕，“他們還冇發現我們，但再近些就難說了。”
秦琪沉聲問：“都督，怎麼辦？”
周瑜略一思索，果斷下令：“秦校尉，你率三艘走舸，偽裝成商船上前交涉。記住，船上要堆放些貨物，士卒換裝，不可攜帶顯眼軍械。”
秦琪眼中閃過一絲厲色：“若他們執意搜查……”
“那就動手。”周瑜聲音冰冷，“必須在百步內解決，不可讓一艘逃脫，不可讓其點燃烽火！”
“末將領命！”秦琪抱拳，轉身便走。
許褚此時也已走出船艙，補了一句：“帶上週泰。”
“諾！”
很快，三艘走舸從船隊中悄然駛出。
船上士卒迅速脫下甲冑，換上粗布短衣，將事先準備的麻包、木箱堆在甲板上。秦琪和周泰親自坐鎮第一艘船，兩人都換上了商賈服飾，但腰間暗藏短刃。
船隊主力則在周瑜指揮下，緩緩向西北方向偏轉，隱入更濃的江霧中。
三艘偽裝成商船的走舸，點起一盞昏暗的風燈，慢悠悠向巡邏船駛去。
雙方距離迅速拉近。
一百五十步、一百二十步、一百步、五十步……
秦琪站在船頭，已能看清對麵船上的人影。三艘艨艟上各有二十餘名水兵，為首那艘船頭站著個披甲的軍官，正舉著火把向這邊張望。
“停船！什麼人！”對麵傳來喝問聲，是濃重的丹陽口音。
秦琪示意舵手減速，自己用帶著廬江口音的官話高聲迴應：“我們是舒縣城來的商船，運些布匹去蕪湖！軍爺行個方便！”
“舒城來的？”那軍官狐疑道，“這麼晚還在江上？靠過來檢查！”
“軍爺，我們趕時間，這點心意請軍爺喝茶……”秦琪說著，示意身旁的“夥計”舉起一個錢袋。
那軍官卻不為所動，厲聲道：“少廢話！靠過來！最近江上不太平，所有船隻都要嚴查！”
秦琪與周泰對視一眼，都從對方眼中看到了殺意。
雙方距離已不到二十步。
秦琪打了個手勢，船上的“夥計”們紛紛起身，假裝準備靠幫。實際上，每個人都已將手按在了暗藏的兵刃上。
就在此時，異變突生！
或許是秦琪船上的一個“夥計”動作過大，露出了腰間短刀的刀柄；或許是丹陽軍官起了疑心，他忽然高舉火把，厲聲喝道：“不對！你們不是商人！準備——”
話音未落，秦琪已如獵豹般躍起！
“動手！”
他一聲暴喝，從腰間抽出短刀，同時左手一揚，一道寒光激射而出！
那是特製的飛爪，後麵連著繩索。飛爪準確勾住了對麵艨艟的船舷，秦琪借力一蕩，整個人如大鳥般飛過數步江麵，穩穩落在敵船上！
幾乎同時，周泰和另外兩艘走舸上的死士也紛紛動手。有的擲出鉤索，有的直接跳入江中泅渡，有的則張弓搭箭——
“敵襲！放訊號！”丹陽軍官大驚失色，拔刀高呼。
但已經晚了。
秦琪落地後一個翻滾，短刀已劃過最近一名水兵的咽喉。他身形不停，如鬼魅般撲向那軍官。軍官舉刀欲擋，秦琪卻虛晃一招，左手不知何時已多出一柄短弩，扣動機括——
“噗！”
弩箭正中軍官麵門，他連慘叫都未發出，便仰麵倒下。
周泰此時也已登上敵船，他抽出環首刀，所過之處丹陽兵紛紛倒地。丹陽水兵雖也是精銳，但在這般突襲之下，又失了指揮，頓時亂作一團。
另外兩艘艨艟上的戰鬥同樣激烈。
廬江死士們顯然訓練有素，三人一組，一人用弩箭遠射，兩人持短刃近戰。丹陽水兵倉促應戰，被殺得節節敗退。
這場接舷戰不過持續了一盞茶功夫。
秦琪渾身浴血，站在船頭清點戰果：三艘艨艟，敵軍二十七人，全數斃命，己方僅傷九人。
“打掃戰場，把屍體扔進江裡，船拖走！”他快速下令，正要鬆口氣——
“校尉！你看！”一名死士突然指向東南方。
眾人順著他手指方向看去，頓時臉色大變！
在東南約八十步的江霧中，竟然還有第四艘船！那是一艘小型哨船，船身細長，吃水淺，此刻正拚命調轉船頭，船尾在水麵劃出急促的漩渦。
“還有漏網之魚！”秦琪咬牙。
更糟糕的一幕發生了——
隻見哨船上兩名士卒抬出一隻陶罐，奮力向船邊砸去！陶罐破碎，粘稠液體迅速在水麵鋪開。另一名士卒將火把擲入油中——
“轟！”
火焰沖天而起！雖因江水流動，火焰未能形成“火龍”，但那驟然騰起的火光在霧氣中異常醒目，橙紅色的光芒照亮了方圓數十步的江麵，濃黑的煙柱滾滾上升！
緊接著，哨船上剩餘的五六名士卒毫不猶豫地跳入江中，消失在黑暗的江水裡。那艘無人操控的哨船隨波漂流，船身漸漸被火焰吞噬。
“他們在江麵縱火示警！”周泰失聲道，“快滅火！”
但已經來不及了。
話音未落，遠處江岸上，一處高地的烽火台亮了起來！
火光雖不持久，但在這樣寂靜的暗夜中，已足夠引起注意。
“壞了。”秦琪一拳砸在船舷上，木屑紛飛，“計劃暴露了。”