“末將在！”蔣欽抱拳。
“你率水軍一部，控扼彭澤湖口。豫章但有船隻西來，一律攔截。周術若問，便說是剿匪。”
“遵命！”
許褚走回沙盤主位，目光掃過每一個人。
“既然諸位再無異議，今日便定策如下——”
他的聲音在廳中迴盪，每一個字都清晰有力：
“一、‘明龍’由嶽父統帥，率本部六千精銳，麾下李豐、樂就二將輔佐。三日後出發，大張旗鼓，佯攻牛渚。務必將周昕主力牽製在北線！”
橋蕤肅然抱拳：“末將領命！”
許褚略一沉吟：“明龍雖為佯動，然牽一髮而動全身，需有謀士參讚。子魚（華歆字）熟知丹陽民情，且沉穩多謀，你可願隨橋將軍同行參讚軍機？”
華歆出列，從容拱手：“歆領命。必竭儘所能，輔佐橋將軍。”
橋蕤也道：“有華先生相助，蕤更有信心。”
“二、‘暗龍’由我親率。麾下蔡陽、黃忠、徐榮、龐德、樂進、孫策等諸將隨行。五日後，八月十八子時，自濡須口登船出發。水軍事宜，全權交由公瑾節製，秦琪、周泰、徐盛三將輔佐！”
周瑜、秦琪、周泰、徐盛齊齊躬身：“謹遵主公之命！”
“三、廬江留守，由程昱、蒯越二位先生總攬。程昱統籌軍政，蒯越處置內務。留虎衛軍一千、徐榮將軍率領郡兵五千，由鄧展影衛協防。務必確保根基穩固！”
程昱、蒯越等人鄭重行禮：“必不負重托。”
“四、兩翼警戒：陳到駐陸安，監視九江；蔣欽控彭澤，防備豫章。不得有失！”
“末將遵命！”
這時，一個年輕而激昂的聲音率先響起：
“末將孫策，請為先鋒！”
孫策大步出列，抱拳而立，英氣勃發：“父親曾言，為將者當在戰陣中礪刃。策來隨兄長半載，日夜習練，今逢大戰，願為全軍開道，斬將奪旗！”
話音剛落，另一個沉穩有力的聲音接上：
“孫郎勇氣可嘉。”
蔡陽緩步走出，鬚髮微霜卻身姿挺拔，“然先鋒之職，關乎全軍士氣、戰局首勢，非勇猛即可勝任。”
他轉向許褚，鄭重抱拳：“少主，老夫自討黃巾後，駐守廬江五年有餘。五年來，老夫每日巡視城防、操練士卒，未曾有半分懈怠。然身為武將，終需沙場建功。今丹陽之戰，乃廬江開拓第一戰，老夫請為先鋒——不為爭功，隻為以這身老骨，再為少主開一次路。”
這話說得懇切，廳中諸將皆動容。
孫策卻不退讓：“蔡將軍德高望重，策素來敬重。然戰場之上，先鋒需銳氣、需衝勁。策年輕力盛，正可當此任！”
“銳氣需有章法。”
蔡陽目光如電，“老夫當年隨家主討黃巾，為先鋒十三次，破陣十八回，深知先鋒非一味猛衝——何時該進，何時該穩，何時誘敵，何時強攻，皆需分寸。伯符，你可能把握？”
“策雖年輕，亦知兵法！”
孫策昂首，“且策跟隨兄長半載，隨黃老將軍習騎射，隨程先生讀兵書，非隻憑血氣之勇！”
兩人目光在空中相接，竟隱隱有火星迸濺。
眾將都屏息看著這一幕——老將的尊嚴，少壯的銳氣，在此刻碰撞。
此時，樂進也站了出來，沉聲道：“主公，進也請戰。主公曾言進是‘手中最利之矛’，今當用矛之時，豈能藏鋒？”
許褚看著三位請戰的將領，沉吟片刻。
程昱適時開口：“主公，蔡將軍老成持重，孫將軍銳氣逼人，樂校尉勇猛果決。三人各有其長，可依戰局分配。”
許褚朗聲道：“好！既然諸位皆有戰意，我便如此安排——”
“先鋒正將，由蔡叔擔任。副將孫策。”
蔡陽、孫策齊聲：“末將領命！”
“樂進。”
“末將在！”
“你另有重任。”許褚走到沙盤前，手指點在登陸後的幾個關鍵位置，“暗龍登陸後，需要一支精銳快速穿插，奪要地、斷糧道、破敵援。此任非你不可。你率本部八百銳卒，為全軍尖刀，隨時待命出擊。”
樂進眼中精光一閃：“主公英明！進必不負所托！”
許褚深吸一口氣，最後道：“此戰，乃我廬江自立基以來，第一場大戰。勝，則江東門戶洞開。”
他環視眾人，聲音陡然拔高：
“諸君！可願隨我，搏此一場？”
“願隨主公！誓死效命！”
吼聲震天，群情激昂。
黃忠白髮顫動，龐德虎目圓睜，樂進握緊刀柄。程昱、田豐等文臣，亦挺直脊梁，眼中燃燒著火焰。
周瑜站在許褚身側，看著這一幕，胸中熱血奔湧。
這就是他要效忠的主公，這就是他要並肩的袍澤。
亂世之中，能遇此明主，能聚此英才，何其幸也。
許褚抬手，壓下眾人的激昂。
“既如此，各自準備。三日後，‘明龍’出發。五日後，‘暗龍’啟程。”
他頓了頓，一字一句：
“諸君各司其職，奮勇當先！”
“諾！！！”
軍議散時，已是辰時。
晨光透過窗欞灑入，照亮沙盤上那條蜿蜒的路線。眾人陸續離去，各做準備。
許褚獨自站在沙盤前，手指從廬江緩緩劃向丹陽，又劃回來。
一隻手輕輕按在他的肩上。
是程昱。
程昱微微一笑，忽然壓低聲音：“主公，臨行前還有一事需辦。”
“何事？”
“梅乾。”
程昱眼中閃過一絲寒光，“陳蘭既已與梅家勾結，此人不除，終是禍患。昱建議，不若在‘明龍’出發當日，設宴請梅乾入府，一舉擒殺，永絕後患。”
許褚沉吟片刻，搖頭：“不妥。”
“為何？”
“梅乾若死，陳蘭必疑，閻象之謀恐生變數。”
許褚道，“不如留著，讓他‘起事’。屆時人贓並獲，反可坐實陳蘭之罪，離間袁術君臣。”
程昱恍然：“主公是要將計就計到底。”
“正是。”
許褚望向窗外，“此局既已佈下，便要讓它發揮最大效用。梅乾這顆棋子，要在他自認為最有價值的時候……吃掉。”
程昱撫須而笑：“主公棋藝，愈發精進了。”
兩人正說著，周瑜和徐庶並肩走過。
看著兩個年輕人離去的背影，程昱輕聲道：“此二人，皆國之棟梁。假以時日，必成大器。”
許褚點頭，心中卻想：何止成大器。
一個將是火燒赤壁、奠定三分的大都督；一個將是走馬薦諸葛、忠孝傳千古的義士。
而如今，他們都在自己麾下。
這亂世，終將被改寫。