八月初十，晨。
許褚走進書房時，華歆已候在門外廊下。
這位年過四旬的名士穿著一身洗得發白的青衫，頭戴竹冠，腰間佩著一枚尋常玉玦，全身上下不見半點奢華，卻自有種洗練從容的氣度。
“讓子魚先生久候了。”許褚推門而入。
華歆拱手：“將軍言重了。歆也是剛到。”
兩人入內，分賓主落座。
書房不大，陳設簡單——一桌、一榻、兩架書簡，以及牆上掛著的廬江郡地圖。
窗敞著，晨風穿堂而過，帶來院中青竹的沙沙聲。
許褚親自沏茶。是廬江本地產的野茶，葉片粗大，湯色澄黃，入口微澀，回味卻甘。
“粗茶淡飯，先生莫嫌。”
華歆雙手接過陶盞，低頭輕嗅：“茶香清冽，勝似瓊漿。”
他飲了一口，放下茶盞，“將軍可知，歆在洛陽時，每日所飲之茶，皆要煮沸三次，濾去浮沫，再添薑、桂、橘調和，方能入口？”
許褚笑了笑：“那是富貴飲法。褚一介武夫，喝不慣。”
“歆也喝不慣。”
華歆淡淡道，“但洛陽城中，若有人以這般粗茶待客，便會被譏為‘鄙陋’。久而久之，人人皆效仿，竟忘了茶之本味。”
他抬眼看向許褚：“就如這天下。人人都知董卓暴虐，朝綱崩壞，卻無人敢做那個煮粗茶的人。直到將軍在虎牢關前斬華雄，在西行路上救百官——那時歆便知道，這世間還有記得‘本味’之人。”
這話說得含蓄，意思卻深。
許褚看著他：“先生過譽了。褚當日所為，不過是儘武人之責。”
“儘武人之責者多矣。”
華歆搖頭，“可能救出百官，又能在亂世中開辟出廬江這般淨土者，唯將軍一人。”
他頓了頓，話鋒一轉：“將軍可知，歆為何不從皇甫義真西去長安？”
許褚記得，曆史上華歆確實冇有跟隨皇甫嵩西行，而是選擇東歸。
董卓將漢獻帝遷到長安時，華歆請求出任下圭令（任命公佈後）稱病不去，從藍田（今屬陝西西安）翻過秦嶺去了南陽。一直到6年後，出任豫章太守。
“褚不知。”
“因為歆知道，去長安無用。”
華歆的語氣平靜，卻透著看透世情的清醒，“天子在董卓手中，朝廷已成空殼。皇甫義真是忠臣，但他帶去的那些朝臣，到了長安又能如何？不過是換個地方繼續爭吵、繼續黨同伐異罷了。而關東……纔是真正的棋局所在。”
他站起身，走到窗前，望著院中青竹：“歆離洛陽時，也曾猶豫。是隨忠臣西去，博一個‘從駕有功’的名聲，還是東歸故裡，在亂世中尋一條實在的路？最後歆選了後者。不是不忠，而是知道何為真正的‘忠’——若天下繼續崩壞，縱有千百忠臣殉國，又有何益？不如做些實事，保住一方百姓，為這大漢留一分元氣。”
許褚靜靜聽著。
他知道華歆這番話，既是解釋自己當初的選擇，也是在表明心跡——他是一個務實的人，看重的是實際能做成的事，而非虛名。
“先生東歸後，去了何處？”
“先回平原老家，住了數月。”
華歆轉身，眼中閃過一絲痛色，“所見皆是流民、饑荒、盜匪。鄉鄰故舊，十不存一。那時歆便知道，這亂世……怕是要持續很久了。”
他又走回案前坐下：“後來聽說將軍在廬江推行新政，漢越相融，吏治清明，便動了南下的念頭。隻是……”
他苦笑，“那時還存著幾分文人的矜持，覺得主動來投，未免失了身份。直到今年夏，收到孔文舉的信，說主公將大婚，邀我來觀禮，這纔有了由頭。”
許褚笑了：“先生能來，便是給了褚天大的麵子。”
“不敢。”華歆正色，“倒是這三日，歆在廬江所見所聞，纔是真正讓歆汗顏。”
“哦？”
他站起身，走到窗前，望著院中青竹：“這三日所見，讓歆看到了另一番天地。”
許褚靜靜聽著。
“第一日，歆在舒縣城中閒逛。”
華歆屈指道，“見市井繁榮，物價平穩，漢越同市，竟無爭執。這般景象，莫說亂世，便是承平年間也少見。”
“第二日，歆去了城外。見田間稻禾長勢喜人，農夫說，因郡府推廣新犁、興修水利，一畝所出比三年前多了三成。”
他轉身看向許褚，“這多出的三成，便是活命之糧，是民心所向。”
“第三日，歆去了城西學館。”
說到這裡，華歆眼中有了複雜情緒，“館中孩童百餘，漢越皆有。教書的先生說，在廬江，讀書不是為了做官，是為了活得明白，活得更好。”
他走回案前坐下，正色道：“這三日所見，讓歆明白了一件事——將軍這裡，做的正是歆想做卻不知該如何做的事。若將軍不棄，歆願效犬馬之勞。”
許褚扶起他：“先生大才，褚求之不得。隻是有一事，需先與先生說明。”
“主公請講。”
許褚走到牆邊地圖前，手指點在丹陽位置：“袁公令我攻取丹陽，軍令已下，不得不從。”
華歆眼神一凝：“主公可知，丹陽太守周昕，是何等樣人？”
“略知一二。聽說是個守成之吏。”
“守成？”
華歆笑了，笑容裡帶著不屑，“若真是守成之吏，倒還罷了。周昕此人，名門之後，好清談，喜結交名士，實則……坐談客耳。”
“坐談客？”
“就是那種說起治國平天下頭頭是道，真讓他做事卻百無一用的文人。”
華歆語氣轉冷，“不隻周昕，豫州刺史周喁、九江太守周昂、豫章太守周術——這‘四周’，皆是同類。出身會稽名門，靠家族餘蔭得官，平日聚在一起吟詩作賦、品評人物，真遇到亂世，卻無半分進取之心，也無守土之能。”
他指向地圖：“主公請看。周喁在豫州，坐視黃巾餘孽複起；周昂在九江，對袁紹卑躬屈膝；周術在豫章，年老昏聵，政令不出南昌城。這三人，名義上統領三州之地，實則……”
他頓了頓，吐出四個字：“土雞瓦狗。”
許褚眼睛亮了。
華歆這番分析，與程昱、田豐等人的判斷不謀而合，但說得更犀利，更透徹。
“先生有何良策？”