宴席已至**。
往來賓客頻繁敬酒，許褚來者不拒，杯到酒乾。
饒是他酒量過人，數壇烈酒下肚後，臉上也泛起紅光，目光卻依舊清明如炬。
邊讓正拉著孔融、盛憲等人，在臨江的欄杆處高聲論賦。
他一手執酒樽，一手在空中比劃，唾沫星子在燈火中飛濺：“你們細品這句——‘天高地迥，覺宇宙之無窮；興儘悲來，識盈虛之有數’！這哪裡隻是寫景抒懷？這是將《易》理、天道、人事熔於一爐！司馬相如的《子虛》《上林》，徒具華章而無此哲思；班固的《兩都賦》，雖有氣象卻少此通透！”
盛憲撚鬚點頭，難得冇有反駁這位狂士：“文禮此言不虛。仲康此文，妙在由景入情，由情入理，層層遞進而不顯斧鑿。尤其是‘識盈虛之有數’六字——”
他頓了頓，聲音壓低幾分，“在這天下板蕩、王朝傾頹之際，道儘了世事無常、盛衰有定的蒼涼感。”
羊衜扶欄望著江麵，眼中含淚：“父親生前最愛《楚辭》，常言‘惟天地之無窮兮，哀人生之長勤’。仲康此句，竟與屈子有異曲同工之悲……隻是更添了一份漢家士人的擔當。”
他轉身朝北——長安的方向——深深一揖，“此文當呈天子禦覽，讓朝堂知道，天下尚有忠貞之士，心繫社稷！”
盛憲與張允坐在稍僻靜處，低聲交談。
“張兄，”盛憲為張允斟酒，“此文一出，許仲康文名當冠絕江東矣。不，何止文名——你看閣外那些士子，吟誦時眼中放光，那是對文章本身的崇敬，更是對作賦之人的認同。自古以來，能得士林真心推崇者，幾人耶？”
張允神色鄭重，將酒樽輕輕置於案上：“何止江東。此文格局之大，誌節之高，當傳天下。盛兄細想：文中既有‘落霞孤鶩’的絕世美景，又有‘老當益壯’的豪邁誌向；既有‘關山難越’的亂世悲憫，又有‘桑榆非晚’的進取精神。更妙的是——”
他環視四周，聲音壓得更低，“全篇無一字直斥權奸，卻處處透著對時局的憂思；無一語標榜忠義，卻字字皆是士人風骨。這樣的文章，傳到中原，世人會如何看？傳到襄陽，劉景升會如何想？傳到長安……天子若能看到，又會作何感想？”
盛憲悚然動容：“你是說……”
“此文不僅是文章，更是心聲，是宣言。”張允一字一頓，“許仲康以此文告天下：我非止一勇之夫，我有濟世之誌、經綸之才，更有洞察時局的眼光與悲天憫人的胸懷。從此，天下人看他，不再隻是‘小霸王’，而是……一個值得追隨的明主雛形。”
角落裡，陳登獨坐飲酒。
他麵前案上擺著一卷剛抄錄的《舒城閣序》，酒已冷，菜未動。這位下邳名士此刻心中翻江倒海，已徹底打消了“許褚隻是僥倖得勢的莽夫”的念頭。
“能寫出這等文章的人……”陳登手指輕叩案沿，心中暗道，“其胸中丘壑，豈是凡人能窺？‘望長安於日下，目吳會於雲間’——他眼中看的，是整個天下。‘北海雖賒，扶搖可接’——他心中想的，是鯤鵬之誌。這樣的人，袁公路駕馭不住，天子……也未必能容得下。”
他忽然想起臨行前父親陳珪的叮囑：“元龍此行，當觀許仲康其人。若真是可輔之主，我徐州陳氏，當早做打算。”
陳登仰頭飲儘冷酒，心中已有了答案。
另一邊，陳蘭被仆從攙到偏廳休息。他臉色青白，醉眼朦朧中仍死死盯著堂中那幅墨跡未乾的素絹，口中喃喃：“武夫……一個武夫……竟能如此……憑什麼……”
攙扶他的仆從是廬江本地人，聞言低聲道：“陳將軍慎言。許將軍此文，已得滿堂讚譽，連孔北海、邊文禮都拜服……”
“滾！”陳蘭一把推開仆從，踉蹌跌坐在榻上，“他們懂什麼……都是……都是逢場作戲……”話雖如此，他心中卻是一片冰涼。
他知道，從今夜起，許褚在士林中的聲望將如日中天，再想用“粗鄙武夫”來攻訐他，已是癡人說夢。
許褚剛得空在主座稍歇，橋蕤便舉杯過來。
這位老將今夜也喝了不少，但眼中毫無醉意，隻有深沉的關切。
他挨著女婿坐下，低聲道：“仲康，今日之後，你在天下士人心中，便是文韜武略俱全的英傑。聲望之隆，年輕一輩無人能及。然木秀於林，風必摧之——此千古至理。”
許褚為他斟酒：“嶽父教誨，褚謹記。”
“陳蘭此人，心胸狹隘，今夜受此刺激，必生怨恨。”橋蕤聲音更低，“他在袁公麵前還有些分量，若回去搬弄是非……”
“他翻不起大浪。”
許褚飲儘杯中酒，眼中閃過冷光，“袁公用人，首重實力。隻要廬江兵精糧足，百姓歸心，他縱有猜忌，也不敢輕動。況且——”
他微微一笑，“今夜之後，天下士人皆知我許仲康。袁公若敢無故加罪，便是與天下清議為敵。他好名之人，不會如此不智。”
橋蕤怔了怔，旋即恍然：“你是說……這篇文章，也是護身符？”
“文章本無心，看者自有意。”
許褚望向閣外夜空，“我隻寫心中所想，至於旁人如何解讀……那就由不得我了。”
正說話間，閣外忽然傳來抽噎聲。
蓋順（蓋勳之子）早已淚流滿麵。
他踉蹌走到堂中，朝北方西北的方向，鄭重跪拜，伏地不起：“父親……您在長安還好麼，如見此文！當見今日！漢室雖微，文脈未絕；士心雖散，風骨猶存！此文一出，天下皆知：這江南之地，尚有忠義之士，懷社稷之憂，存報國之誌！”
邊讓哈哈大笑，笑得前仰後合，笑得涕淚橫流。
這位狂士猛地轉身，鬚髮皆張，指著堂中那幅墨跡淋漓的素絹，對滿堂賓客嘶吼道：“此賦當刻於石，立於江畔！當傳抄天下，讓九州皆知！讓千秋萬代——都記得今夜！都記得許仲康！”
聲如雷霆，震得梁塵簌簌。
滿堂肅然。