禮成，新娘被送入後堂。
接下來便是宴席。數十張食案從正堂擺到院中，美酒佳肴流水般呈上。
宴飲正酣，美酒佳肴流水般呈上，觥籌交錯之聲不絕於耳。
許褚換了身稍簡便的絳紅深衣，玉帶未解，開始一桌桌敬酒。
主廳主桌上，父親許臨與嶽父橋蕤並坐，周圍是今日最重要的賓客：荊州牧劉表使者蒯良、曹操使者衛茲、陶謙使者陳登、吳郡太守盛憲及其郡丞張允、北海相孔融、前九江太守兗州邊讓、已故南陽太守羊續長子羊衜。
此外，席間還坐著數位雖未任職卻名動江淮的賢士：避亂江東的彭城張昭、廣陵張紘，以及因傾慕許褚之名特從平原趕來的名士華歆。他們雖未列主桌，卻同樣是今日盛會不可或缺的人物。
許褚特意將徐庶、程昱、戲誌才、蒯越、田豐等心腹謀士，以及黃忠、龐德、樂進等大將也安排在此桌附近。
廊下一角，兩個年輕身影正與程武、高定等人談笑。
一人著月白深衣，麵如冠玉，目若朗星，正是許褚結義兄弟周瑜周公瑾；另一人英武勃發，雖隻十七八歲年紀，卻虎背熊腰，眉宇間英氣逼人，正是孫策孫伯符——如今已是軍中驍將。
見許褚目光投來，周瑜舉杯遙敬，眼中帶著促狹笑意。孫策則咧嘴一笑，露出白牙，用口型比了個“兄長威武”，許褚心中溫暖。
“諸位遠來，褚感激不儘。”許褚在主桌舉觴，環視眾人，目光在張允、徐庶、程昱等人身上稍作停留，“廬江偏安一隅，得蒙諸君不棄，親臨道賀。今日之聚，非獨許褚之喜，亦為廬江之慶。謹以此酒，敬諸位。”
眾人舉杯共飲。盛憲撫須笑道：“仲康此言，有古仁人之風。亂世之中，能保一方安寧，聚天下英才，已是不易。”
孔融放下酒樽，朗聲道：“融猶記酸棗會盟時，仲康年方弱冠，勇冠三軍。不過數月，已坐鎮江夏要衝，安民納士，今日更成家室。文武之道，張弛有度，仲康可謂兼得矣。”
“文舉公過譽。”許褚謙道，“褚不過順勢而為，賴諸位同心耳。”
羊衜此時開口，聲音低沉清晰：“先父在世時，常言仲康兄不僅勇略過人，更有悲憫之心。昔年那句‘先憂後樂’，言猶在耳。今日觀廬江氣象，知先父未看錯人。”
提及羊續，席間氣氛肅然。
許褚正色道：“羊公清名，如山嶽巍巍。褚常思羊公教誨，未敢或忘。”
盛憲點頭：“羊公慧眼。老夫在吳郡，親見吏治敗壞，豪強橫行，民生凋敝。反觀廬江，五年來倉廩漸實，流民得安，道路清明，此非大才大德不能為。元歎（顧雍）信中亦盛讚此地政通人和。”旁邊席上的張允微微欠身，表示讚同。
一直沉默觀察的陳登，此時舉杯：“許將軍治政，確有過人之處。登在廣陵，亦聞廬江‘勸農桑、修武備、明法令’九字之策。今日一見，名不虛傳。”
這話看似稱讚，實則暗含試探。
許褚坦然應道：“元龍兄治廣陵，平黃巾，安流民，褚亦久聞。農桑為立身之本，武備為存世之盾，法令為定序之繩。天下洶洶，能守此三者，已屬不易。他日若得暇，願與元龍兄詳論江淮農事水利。”
陳登眼中精光一閃，舉杯示意：“固所願也。”
正言語間，旁邊一席忽起喧嘩。
隻見邊讓已醉態可掬，推開侍從攙扶，搖搖晃晃站起，手中酒樽高舉，聲音洪亮得近乎嘶喊：“諸君！今日仲康大婚，賢才雲集，此等盛事，豈可無文？”
他環視全場，目光掃過孔融、羊衜、盛憲、陳登，最後定格在許褚身上，帶著七分醉意三分狂態：“仲康！昔年你送羊公時那句‘先憂後樂’，至今傳為佳話。今日舒城閣之會，更勝當年牛渚磯雅集！你身為主人，又是新郎，當效古人‘賦詩言誌’，即席作賦一篇，以記此千古盛會！”
此言一出，席間氣氛頓時微妙。
孔融撫須微笑，眼中亦有期待。
羊衜微微頷首。盛憲等江東名士則露出好奇之色。
但諸侯使者們的臉色卻有些不好看。
陳登眉頭微皺，低頭飲酒。他奉陶謙之命前來道賀，本就不欲多生事端，邊讓這般當眾“考校”，頗有挾名士之勢強人所難之嫌。
蒯良麵色平靜，眼中卻閃過一絲不悅。
他是代表劉表前來示好的，婚禮之上當以和為貴，邊讓此舉，未免喧賓奪主。
盛憲更是暗自搖頭。他與許褚有舊，知許褚能文，但邊讓如此當眾發難，若許褚稍有閃失，豈不損了顏麵？婚禮之上，新郎纔是主角。
最惱火的當屬陳蘭。
他本就因為兒求親不成而懷怨，此刻見邊讓這般作態，心中冷笑：“許褚粗鄙武夫，也配談文作賦？看你怎麼出醜！”
許褚將眾人神色儘收眼底，拱手笑道：“文禮公厚愛，褚感佩於心。隻是今日乃褚婚慶之喜，賓客眾多，褚身為東道主，當儘款待之責。且新婚之日，褚心歡喜，恐才思不敏，貽笑大方。不若請文禮公或文舉公即席揮毫，褚與眾賓共賞佳構，豈不更美？”
這話說得得體——既婉拒了當場作賦，又把麵子給了邊讓和孔融。
誰知邊讓醉眼一睜，非但不退，反而拊掌大笑，聲震屋瓦：“哈哈哈！仲康啊，仲康，你這就見外了！”
他推開侍從攙扶，踉蹌著走到堂中，寬袖一揮，環視眾賓，神態疏狂，“諸君皆知，我邊文禮平生有三好：一好書，二好酒，三好友！仲康於我，是忘年之交，更是文章知己！昔年丹陽初逢，他便有‘先憂後樂’之句，令某擊節讚歎，引為知音！”
他轉向許褚，醉意朦朧的眼中閃爍著毫不掩飾的期待與熱切：“今日舒城盛會，群賢畢至，更勝當年牛渚！仲康你身為此間主人，又值人生大喜，豈可無文以紀其盛？此情此景，若不留下一篇傳世之作，他日回想，豈非憾事？”
他上前幾步，竟有些孩子氣地扯住許褚衣袖。
語氣半是慫恿半是懇求：“莫推辭，莫推辭！你且作來！若是尋常文章，某自罰三鬥！”