衛茲麵色略顯古怪，“孟德再三囑咐，務必親交將軍。”
許褚接過，展開曹節那筆跡稚嫩的信箋，隻見上麵寫道：“聞將軍大婚，曹節賀喜。父親嘗言將我許配將軍，將軍戲言輩分不當。曹節今雖年幼，然待及笄長大，若將軍不嫌，仍願侍奉左右，以全父親與將軍之情誼。”
許褚閱畢，哭笑不得，心中暗道：“曹阿瞞啊曹阿瞞，你這閨女倒是記性挺好，還學會自己‘預定’了。”
這封信巧妙地呼應了舊日戲言，也為曹、許兩家關係增添了一抹有趣的未來遐想。
衛茲隨後被引至內廳，與程昱私下交談。
衛茲坦言：“許將軍雄踞廬江，根基日固。孟德公之意，願與許將軍遙相呼應，互為犄角，於這亂世夾縫中，共謀存續與發展。”
程昱撚鬚道：“主公與曹將軍乃生死之交，此意甚善。然眼下袁氏兄弟勢大，此事宜秘，往來需慎。”此番密談，點明瞭曹操欲與許褚建立超越當前陣營分野的潛在戰略聯盟關係。
最後到的是袁術使者陳蘭。
這位袁術麾下部將，今日臉色著實難看。
他帶了十五車賀禮，不可謂不重，但眉宇間的怨氣幾乎要溢位來。
“許將軍，恭喜了。”陳蘭拱手，語氣乾澀。
“陳將軍辛苦。”許褚神色如常，“請入席。”
陳蘭嗯了一聲，正要往裡走，忽然看見站在許褚身旁的橋蕤，腳步一頓。
“橋將軍也在啊。”他皮笑肉不笑，“主公前日還提起，說橋將軍許久未回信了。”
橋蕤麵色一僵。許褚已接過話頭：“嶽父大人近日忙於籌備婚事，褚已向袁公去信說明。怎麼，明公未收到信？”
陳蘭被噎了一下，訕訕道：“許是路上耽擱了。”說完匆匆入內，其隨從亦被虎衛軍“熱情”地引至特定區域就坐，處於嚴密而不動聲色的監視之下。
橋蕤低聲道：“仲康，陳蘭此來不善。”許褚淡然一笑：“跳梁之輩，嶽父寬心。今日這舒城閣，隻容得下喜慶。”
午時，吉時已到。
舒城閣頂層正廳，紅氈鋪地，香燭高燃。
許臨夫婦端坐上位，賓客分列兩旁。
司儀高聲唱喏：“吉時已到——新人行禮！”
許褚與新娘並肩而立。新娘依舊輕紗覆麵，但身姿挺立。
“一拜天地——”二人轉向廳外蒼穹，肅然下拜。
“二拜高堂——”轉向許臨夫婦，再拜。
許臨夫婦笑容滿麵，許母眼中隱有淚光。
“夫妻對拜——”二人相對，許褚能透過輕紗感受到對方的目光，鄭重揖禮。
“禮成——撒穀豆，迎福納吉！”早有候在一旁的婦人，將準備好的五穀雜糧、乾果花瓣輕輕撒向新人周身，寓意驅邪避煞，祈求多子多福、豐衣足食。
“好！！”滿堂賓客齊聲喝彩，聲震閣樓。歡呼聲中，許褚牽起新孃的手，走至廳前廊下，向閣內閣外所有來賓致意。
陽光灑在舒城閣的朱欄碧瓦上，也灑在這一對新人身上，場麵盛大而熱烈。
宴席隨即開筵，美酒佳肴如流水般呈上。
舒城閣內外，觥籌交錯，笑語喧嘩。
然而在這片喜慶之下，來自各方的使者、謀士、將領們，心思各異，暗流在酒盞交錯間無聲湧動。
許褚周旋其間，既享受著大婚的喜悅，亦敏銳地把握著每一道目光、每一次交談背後的深意。他望著這濟濟一堂、背景各異的賓客，望著窗外舒縣繁華的街景和遠處的山水，一個關於時局、關於未來的宏大篇章，似乎正在這舒城閣的歡宴中悄然醞釀。
舒城閣內的歡聲笑語，絲竹管絃，於蔡琰而言，彷彿隔著一層無形的屏障。
她端坐在女賓席中，身姿依舊優雅，唇邊噙著得體的淺笑，應和著周圍夫人、小姐們的寒暄。可她的目光，總是不自覺地飄向那對身著大紅禮服的新人。
當許褚牽著新孃的手，並肩立於堂前，當那聲洪亮的“夫妻對拜”響徹廳堂，蔡琰覺得自己的心，似乎也被什麼東西輕輕撞了一下，有些悶，有些空，又有些釋然的鈍痛。
她應該為他高興的。仲康師兄，終於娶得了門當戶對、才貌雙全的佳偶。
橋蕤將軍的長女，大橋姑娘亦是知書達理、溫婉賢淑。
再不必像當年……她想起數年前的那個午後，年輕的許褚帶著少年人特有的熱忱與侷促，向父親蔡邕提親，求娶自己。
父親眼中雖有激賞，卻終究是歎了口氣，無奈地搖頭：“仲康，非是老夫不願。昭姬……已許配河東衛氏，衛仲道。婚期已近，斷無更改之理。”
許褚眼中的光亮瞬間黯淡下去，卻仍是恭敬地行禮：“是弟子唐突了。”那背影，失落而孤直。
後來，便是那場噩夢般的“迎親”。衛家的隊伍行至河東險地，遭遇白波賊大肆劫掠。刀光血影，哭喊沖天，她被仆婦死死護著，仍幾乎落入賊手。
就在最絕望的時刻，是他，如同神兵天降。許褚率領的虎衛軍鐵騎撕裂了賊眾，他渾身浴血，斬殺了衝向她的賊首，將她從混亂與死亡邊緣一把拉起。“昭姬，彆怕！”他的聲音嘶啞，卻帶著令人心安的力量。
那一刻，劫後餘生的她，在他懷裡瑟瑟發抖，心中除了恐懼，是否還有一絲不該有的、失而複得的悸動？她不敢深想。
然而，獲救的喜悅轉瞬便被另一重陰霾覆蓋。
本就體弱的衛仲道，聽聞家仆死傷、未婚妻被他人所救（雖事急從權），急怒攻心，竟當場吐血，病勢如山倒，不過旬日便溘然長逝。
她還未過門，便成了“剋夫”、“不祥”的未亡人。
河東衛氏雖未明麵指責，但那冷淡與疏離，已說明一切。
這些年，許褚崛起，威震天下，心中既驕傲，又酸楚。
驕傲的是，她一直知道，他非池中之物。
酸楚的是，他們之間，隔著父親當年的拒絕，隔著衛仲道的早亡，隔著禮教與流言，更隔著日漸遙遠的時空與身份。
她以為自己早已放下，將那份朦朧的情愫深埋心底，隻留純粹的師兄妹之誼。
可今日親眼見他迎娶他人，那埋藏的情緒卻如地泉暗湧，難以遏製。
“蔡小姐？蔡小姐？”旁邊一位夫人的輕喚讓蔡琰回神。