程昱緩緩吐出一口氣。
亂世之中，明主難求。他程昱半生漂泊，終在許褚這裡找到了足以托付抱負的平台。而如今，連他的兒子，也在這個平台上找到了屬於自己的位置和方向。
這已不是簡單的君臣際遇，而是兩代人命運的共同投注。
“你做得很好。”程昱打斷了兒子的哭訴，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的讚許，“勤學苦練，廣交俊傑，呂岱、蒯越、高彪皆是當世良師，周公瑾更是人中龍鳳。你能得他們教誨、愛護，是為父之幸，更是你自身立身端正、勤勉向學所致。未曾墮我程氏門風，更未辜負主公的期望。為父……甚慰。”
得到父親親口肯定的這一刻，程武的哭聲漸漸止住，轉化為一種混合著自豪與釋然的哽咽。
他用力抹去眼淚，重新站直身體，雖然眼眶通紅，但神情已逐漸恢複平日的堅毅。
數年的分離與磨練，終究在他身上刻下了痕跡，短暫的宣泄後，那個跟隨呂岱處理過民政、陪同蔡陽巡視過城防、在蒯越身邊耳濡目染過韜略、與周瑜亦師亦友切磋學問的少年，又回來了。
程昱看著兒子迅速調整好的狀態，眼中讚許之色更濃。
他拉著程武坐下，除了飲食起居、學業武藝，更特意細問了與周瑜等年輕一輩交往的細節，對廬江人事的觀察。程武一一回答，條理清晰，尤其談及周瑜時，眼中光亮更盛，描述其風采才學、待人接物，仰慕之情溢於言表，更能說出一些自己對水軍建設的粗淺見解，顯是受周瑜影響頗深。
程昱一邊聽，一邊緩緩頷首。這一刻，書房內的氣氛溫馨而厚重。
對於程昱而言，這不僅是父子重逢，更是檢視自己最重要“投資”成果的時刻，而成果之豐碩，遠超預期。
對於程武而言，這是他數年努力獲得最終認可的儀式，也是人生道路上一次重要的情感補給與方向確認。
窗外，廬江夏日的陽光正好，毫無保留地灑在這對重逢的父子身上，也灑向官署外那片正在積蓄力量的、廣闊而堅實的土地。
程武的成長軌跡，已然與廬江的命運、與許褚的霸業、乃至與周瑜等新一代英傑的崛起，緊密地交織在了一起。
蟬鳴聲從府邸的梧桐樹上傳來，一聲接著一聲，在午後安靜的庭院裡格外清晰。
徐庶騎著馬緩緩停在許府門前時，手心竟微微出汗。
不是因為暑氣，而是因為近鄉情怯。三年了，自從那年寒冬，他殺了為禍鄉裡的惡霸，改名換姓逃亡在外，便再未見過母親。直到在潁川偶遇許褚，命運纔出現轉機。
“先生可是徐元直？”門前守衛中一位年長些的什長上前行禮。
徐庶下馬回禮：“正是在下。”
“夫人早有吩咐，先生請隨我來。”什長態度恭敬，卻不諂媚，轉身引路。
穿過垂花門，沿著青石鋪就的小徑往內院走。
徐庶忍不住打量四周——處處透出不一樣的氣象，幾盆蘭草生機盎然，院牆角落新栽的翠竹已有丈餘高。最讓他驚訝的是，往來仆從雖多，卻都步履從容、神色平和，見到他這個陌生人，也隻是微微欠身便繼續做事。
這種從容，在亂世中尤為難得。
“夫人如今住在東跨院的‘鬆鶴齋’，與主母的‘頤年堂’相鄰。”仆人邊走邊介紹，“主母特意吩咐，兩處院子中間的小門常開，方便兩家走動。”
徐庶心中一暖。許褚不僅接來母親，安排得竟如此周到。
轉過一道月亮門，眼前豁然開朗。一方不大的院落，青磚鋪地，牆角一株老鬆蒼勁挺拔，樹下石桌石凳古樸雅緻。正房三間，窗明幾淨，簷下掛著幾隻竹編鳥籠，裡頭畫眉正婉轉啼鳴。
房門開著，能看見一位老婦人坐在窗邊，手中似乎在縫補著什麼。
陽光透過窗欞，在她花白的頭髮上鍍了一層柔和的光暈。
徐庶的腳步停在院門口。
他張了張嘴，喉嚨像被什麼堵住了，竟發不出聲音。三年顛沛，三年苦學，多少次在夢中見到母親，醒來卻隻剩寒衾冷枕。如今母親就在眼前，他卻忽然害怕起來——怕這一切隻是夢，怕推門進去會驚碎這片安寧。
“是……元直嗎？”
窗邊的老婦人抬起頭，手中的針線停在半空。
徐庶再也按捺不住，幾步衝進屋內，撲通一聲跪倒在母親麵前：“母親！不孝子元直……回來了！”
徐母的手顫抖著，針線掉在地上。她俯身捧起兒子的臉，仔細端詳，眼淚簌簌落下：“胖了……我兒胖了……”
“母親……”徐庶也紅了眼眶，伏在母親膝上，像個孩子般哽咽起來。
門外引路的仆人悄悄退了出去，順手帶上了院門。
好一陣子，母子二人才平複情緒。徐庶扶著母親在榻上坐好，自己搬了個繡墩坐在下首，仔細端詳母親。
母親的氣色比他想象中好得多。臉上雖多了皺紋，但麵色紅潤，眼神清明，身上穿著素淨但質地很好的細麻襦裙，髮髻梳得一絲不苟，簪著一支簡單的木簪——那是父親在世時親手雕刻的。
“母親在這裡……可還好？”徐庶輕聲問。
徐母拭了拭眼角，露出笑容：“好，好得很。許將軍待我如同親母，夫人待我如姊妹。你看這屋子裡的陳設，都是夫人親自安排的。”她指著牆邊一座精巧的多寶閣，“那是大橋姑娘前日送來的，說是從南陽帶回來的物件，讓我擺些喜歡的東西。”
徐庶順著母親的手看去。多寶閣上果然擺著幾件瓷器、一尊香爐，還有幾卷書。最顯眼的位置，放著一個褪了色的布老虎——那是他幼時的玩具。
他的鼻子又是一酸。
“許將軍出征前每月都會來問安，風雨無阻。”徐母繼續道，“有時是清晨練武後順路過來，有時是晚間處理完公務特意來坐坐。也不多說什麼，就是問問飲食起居，說說外麵的新鮮事。前些日子老身犯了咳嗽，他連夜請來華佗先生診治，親自守著煎藥……”
徐母的聲音很平靜，但徐庶聽得出其中深沉的感激。