男孩身穿青色深衣，頭髮梳得整整齊齊，麵容清秀，眼神卻異常明亮銳利。
正是劉祥之子，劉巴。
劉巴跑到亭前，看到許褚，腳步一頓，隨即不卑不亢地躬身行禮：“小子劉巴，見過許將軍。”
禮數週全，語氣平靜，全然不像一個十歲孩童。
許褚眼中掠過一絲訝色：“免禮。你便是劉府君之子？”
“正是。”劉巴直起身，目光坦然與許褚對視。
許褚仔細打量這孩子。尋常孩童見到陌生大人，尤其是他這般氣勢的將領，多少會有些畏縮。但劉巴冇有——他的眼神清澈而堅定，帶著超越年齡的沉穩。
“多大了？”
“十歲。”
“讀過什麼書？”
“《孝經》《論語》已通讀，《詩經》《尚書》在讀。”劉巴頓了頓，“近日在讀《管子》。”
許褚挑眉：“《管子》？能看懂？”
“有些懂，有些不懂。”劉巴老實回答，“父親說，治國之道，儘在《管子》。”
“哦？”許褚來了興趣，“那你以為，《管子》中最要緊的是哪句話？”
劉巴不假思索：“‘倉廩實則知禮節，衣食足則知榮辱’。百姓吃飽穿暖，纔會講禮節、知廉恥。若飯都吃不飽，空談仁義道德，無異於空中樓閣。”
這番話從一個十歲孩童口中說出，令在場眾人皆是一驚。
許褚深深看了劉巴一眼，轉向劉祥：“府君教子有方。”
劉祥忙道：“犬子胡言，將軍莫怪。”
“非是胡言。”許褚搖頭，“此言深得治國精髓。”他看向劉巴，“你喜歡讀書？”
“喜歡。”
“最喜歡讀哪類書？”
劉巴想了想：“律令、算數、貨殖之類。”
這回答再次出人意料。十歲孩童，不該更喜歡詩賦文章嗎？
“為何？”
“詩賦文章，陶冶性情固然好。”劉巴認真道，“但律令關乎公平，算數關乎民生，貨殖關乎財富——這些，纔是實實在在能讓百姓過上好日子的學問。”
許褚眼中欣賞之色愈濃。這孩子的見識，已遠超許多腐儒。
“好誌氣。”他讚了一句，隨即對劉祥道，“令郎天賦異稟，好生栽培，將來必成大器。”
劉祥連聲稱謝，心中卻隱隱不安——兒子表現得太過出眾，在這亂世，未必是福。
處理完劉祥之事，許褚並未回府，而是轉道去了城西軍營。
營中單獨辟出一處院落，關押著另一位俘虜——劉虎。
被俘一月，劉虎已從暴怒轉為消沉。他知道，在族叔劉表亦或者劉祥眼中，被俘的將領已失了價值與忠誠，即便回去，恐怕也是前程儘毀。這種“無路可走”的絕望，會讓許褚給出的選項更具衝擊力。
見許褚到來，劉虎卻硬氣起來，冷冷道：“許將軍終於想起某了？”
語氣不善，卻無懼色。
許褚屏退左右，獨自走進院子：“劉將軍好氣魄。”
“敗軍之將，有何氣魄可言？”劉虎哼道，“要殺要剮，給個痛快！莫要這般關著，辱冇某家！”
“我若要殺你，當日陣前便殺了，何須等到今日？”許褚淡淡道。
劉虎一愣。
“劉將軍乃漢室宗親。”許褚看著他，“我殺你，於名聲無益。放你，又恐縱虎歸山。故而躊躇一月。”
“那將軍如今想好了？”
“想好了。”許褚點頭，“我給你兩個選擇。”
劉虎眯起眼睛。
“其一，降我。我知你勇武，可編入黃忠或龐德麾下為將，統兵作戰，建功立業。待遇與我麾下諸將等同。”
“其二呢？”
“你若不願降，我贈你馬匹盤纏，禮送出境。你可回襄陽，或投奔劉景升。”
劉虎愣住了。
他預想過許多可能——威逼利誘、嚴刑拷打、甚至殺頭示眾——卻獨獨冇想過，許褚會給他這樣寬厚的選擇。
他死死盯著許褚，想從對方臉上找出一絲偽詐，卻隻看到一片坦蕩。他曾以為自己隻有“忠義而死”這一個結局，可許褚卻在他麵前推開了另一扇門。“降”字在他喉頭滾了幾滾，最終還是被宗族的烙印壓了回去。
“將軍……此言當真？”他聲音有些發乾。
“軍中無戲言。”
劉虎沉默下來。他來回踱步，虯髯下的臉神色變幻。
平心而論，許褚待他不薄。這一個月雖被關押，但飲食不缺，也未受虐待。如今又給出這般優厚條件……
但他畢竟是劉氏族人。良久，劉虎停下腳步，抱拳道：“將軍厚意，某心領了。然某身為劉氏族人，某……願歸襄陽，投奔劉荊州。”
這答案在許褚意料之中。他點點頭：“人各有誌，我不強求。”
劉虎反倒有些過意不去：“將軍不殺某，已是恩德。又這般禮遇……某實在慚愧。”
許褚正色道，“今日你我為敵，是因各為其主。他日若再相逢，戰場之上，各憑本事便是。”
這話大氣磊落，劉虎聽得心中激盪。
他沉聲道：“將軍以國士待某，某雖不能降，卻也銘記此恩！他日若在陣前相見，某必先退避三舍，以報今日不殺之情！”
“退避三舍倒不必。”許褚扶起他，“真到了戰場，你儘管放手來戰。那纔是對對手最大的尊重。”
劉虎重重點頭，眼中已無半分敵意，反倒生出幾分惺惺相惜之感。
當日午後，許褚命人備好馬匹乾糧，親自送劉虎出西陵城。
城門處，劉虎翻身上馬，最後回望了一眼這座城池，抱拳道：“將軍保重！”
“一路順風。”
馬蹄聲遠去，揚起淡淡煙塵。
許褚立在城頭，目送那道身影消失在地平線。
身旁，程昱輕聲道：“主公放劉虎歸去，就不怕他日後引兵來犯？”
“怕，就不放了。”許褚淡淡道，“今日我以誠待他，他日即便來攻，也會堂堂正正。況且……”
他頓了頓：“劉虎草包一個，劉景升多疑，劉虎敗軍而投，又受我禮遇，回去之後，劉表會如何待他？即便不起疑心，也必冷落閒置，不得重用。這一放，或許比殺了他，對劉表軍的削弱更大。說不定他日有大用。”
程昱撫須微笑：“主公深謀遠慮。”
“不過，”許褚轉身下城，“這些都是末節。眼下最要緊的，是儘快讓江夏走上正軌。”