大軍南行，沿途並未遇到任何阻礙。
袁術早已傳檄各方，言明江夏太守許褚赴任之事。
數日後，大軍抵達荊州北部重鎮——新野。
此時的新野，已在張既、王思等人的治理下恢複了秩序。得知主公大軍將至，張既、王思以及留守的裴元紹早已率領屬吏及部分守軍在城外十裡處迎候。
“恭迎主公！”見許褚率大軍抵達，張既等人快步上前，躬身行禮。
“德容、慎之、元紹，辛苦了！”許褚下馬，將三人扶起，看著他們略顯疲憊但精神振奮的麵容，心中欣慰。尤其是張既和王思，身上已隱隱有了獨當一麵的沉穩氣度。
“為主公分憂，不敢言苦。”張既恭敬答道，“新野政務已初步理順，流民安置等事正在推進。按照您的指令，一應文書、印信、府庫賬冊皆已整理完備，隨時可與後將軍派來的官員交接。”
“做得很好。”許褚讚許道，“後將軍派來的官員到了嗎？”
“已經到了，”王思接話道，“是陳蘭將軍，他帶了約千人，已在縣衙等候。”
許褚點點頭，袁術派他來接手新野，既顯示了袁術對此地的重視，也含有監視南陽南部方向的意味。
許褚大軍並未全部入城，以免擾民，隻在城外擇地立下連綿營寨。
許褚則帶著橋蕤、孫策以及主要將領和謀士，在張既等人的引導下進入新野縣城。
縣衙之內，陳蘭早已得到通報，迎了出來。
見到許褚，拱手笑道：“許將軍，一路辛苦！主公命我在此接防新野。”
許褚亦笑著還禮：“有勞陳將軍了。新野乃要衝之地，交給陳將軍，袁公與褚皆可安心。”雙方言語客氣，但都明白，這隻是一次權力與防務的例行交接。
接下來的兩日，許褚坐鎮新野，主持了繁瑣而細緻的交接工作。
張既、王思將新野的民政、財政、戶籍、糧倉等一一向陳蘭及其屬官交割清楚，裴元紹也交割了城防營務。滿寵、傅乾、郤嘉等從旁協助，確保萬無一失，不留下任何可能被詬病的把柄。
交接之餘，許褚也仔細聽取了張既關於新野乃至南陽南部局勢的詳細彙報，並對未來此地的暗中發展做了一些指示，要求張既、王思即便離開，也要留下可靠的人手，保持對此地情報的掌握。
在此期間，孫策則帶著他的親兵，好奇地觀察著新野的一切。
他素來自負勇力，雖深知自己絕非許褚這位兄長的對手，但認為除了許褚這等絕世猛將之外，自己憑手中長槍、腰間古錠刀，在天下武將中亦屬佼佼者。
此刻見了許褚軍中諸多將領，少年心性，不免存了一較高下的心思。
他先是向張既請教政務，言談間對地方治理的見解讓張既也暗自點頭，心道此子非徒有勇力。然而，當他尋機與許褚麾下諸將“切磋”時，情況卻出乎他的意料。
他首先找上的便是黃忠。見對方雖年歲略長於父親，但氣度沉雄，步履穩健，孫策便上前抱拳邀戰。黃忠本不欲與這半大少年較真，但架不住孫策再三請求，隻好取了他的鳳嘴刀。
甫一交手，孫策便覺一股沉渾大力自刀柄傳來，震得他手臂發麻。黃忠的刀法看似樸實無華，卻如長江大河，綿綿不絕。兩人鬥到三十餘合，孫策已是汗流浹背，槍法散亂，隻得認輸。
他不服，又去尋龐德。龐德正值盛年，氣勢彪悍，一口長刀揮舞起來有風雷之聲。兩人較量五十餘合，孫策便已左右支絀。龐德的刀法大開大闔，狂猛暴烈，迫得孫策連連後退，終究敗下陣來。
接連受挫，孫策那股天生的傲氣被徹底激發，又接連與周泰、陳到等人過手。周泰使一柄長刀，那一身不要命的打法，彷彿每一招都在與敵偕亡，兩人戰至百餘合不分勝負；陳到則使一杆長槍，槍法嚴謹縝密、滴水不漏，同樣與孫策鬥了百餘合難分高下。
數日下來，孫策這才恍然發覺，許褚軍中竟是藏龍臥虎！他暗忖自己如今才十六歲，若再過十年，待筋骨長成、氣力完足，周泰、陳到定然不是自己的對手。但這番經曆也讓他明白，天下英雄不可小覷。
然而更讓孫策頭疼的，卻是執掌軍紀的滿寵。
這位不苟言笑的法吏，彷彿無處不在。孫策在校場與親兵嬉笑打鬨，被滿寵以輕佻失儀記過一次；他一時興起縱馬穿過輜重營地，又被滿寵以驚擾後勤嚴詞訓誡；甚至連他夜裡與周泰等人飲酒高歌，也被滿寵以違反宵禁當場製止。
每次麵對滿寵那張冷峻的麵孔和引經據典的訓斥，這位天不怕地不怕的少年英雄竟也感到幾分心虛。
不過奇怪的是，滿寵雖然執法嚴苛，卻始終秉公行事。即便是許褚的這位，也未曾得到半分寬宥，但也從未受到過分苛責。幾次三番之後，孫策倒也學乖了，在營中行走時竟也開始留意起軍紀規章來。
他非但冇有氣餒，反而愈發虛心起來，不再抱著單純的較量之心，而是真誠地向黃忠請教刀法發力之妙，向龐德討教馬戰衝刺之訣，與周泰、陳到探討步戰與槍法要領。他這份豪爽而不屈、好學而坦誠的性子，反倒讓許褚麾下這些驕兵悍將對他刮目相看，很快便與他打成一片。
橋蕤則與陳蘭這位老鄉把酒言歡，敘說舊情，同時也從側麵瞭解著袁術麾下最新的動向。
兩日時間轉瞬即逝。交接事宜已畢，大軍也得到了充分的休整。
第三日清晨，在新野城外，許褚與陳蘭作彆。
“陳將軍，新野就交給你了。”
“許將軍放心，蘭必竭儘全力，守好此地。預祝將軍江夏之行，一切順利！”
許褚點了點頭，不再多言，翻身上馬。
他看向身後精神飽滿的大軍——原本的一萬八千精銳，加上張既、王思在新野期間整訓的兩千士卒，合計兩萬大軍列陣於野，旌旗蔽日，槍戟如林。
目光掠過沉穩的橋蕤、意氣風發的孫策、肅立的張既、王思、裴元紹，以及程昱、田豐等謀士，還有那兩萬如狼似虎的本部精銳。
他深吸一口氣，舉起馬鞭，指向南方。
“傳令！大軍啟程，目標——江夏！”
浩浩蕩蕩的南征大軍，再次開動，迎著朝陽，向著廣袤的荊楚大地，堅定前行。