皇甫嵩聽著這番言論，臉上的決絕漸漸被凝重和深思所取代。
他看著眼前這位自己看著長大的青年，第一次如此清晰地感受到，對方已經成長為一個擁有怎樣眼界和魄力的統帥。他緊握的拳頭，微微鬆開了。
眼神中充滿了慈愛與決絕，他緩緩搖頭：“仲康，你的心意，老夫明白。你能來，能救下如此多同僚，已是不世之功。然，老夫與彼等不同。”
他指了指朱儁、蓋勳，“吾乃漢將，世代受國恩。天子蒙塵，正在危難之際，老夫豈能貪生怕死，遠遁關東？吾之崗位，在長安，在陛下身邊！縱是龍潭虎穴，刀山火海，亦當往矣！”
許褚聞言，心如刀絞，他知道皇甫嵩此去，曆史上雖未立刻被殺，但也備受猜忌打壓，最終鬱鬱而終，而在這個時空，因為自己的介入，董卓的憤怒可能會更甚。
他“噗通”一聲重重跪倒在地，這個在萬軍之中衝鋒陷陣都麵不改色的虎將，此刻淚水奔湧而出。
他並非作偽，而是真情流露，他雙手緊緊抓住皇甫嵩那冰涼的臂甲，彷彿想用儘全力留住這即將西去的忠魂。
“皇甫公！您不能去啊！”許褚的聲音因極致的悲痛而嘶啞顫抖，“您難道忘了長社火起時，您對我說的第一個字是‘忠’？您忘了曲陽城外，您教我立的第一個誓是‘義’？是您，親手在我心中刻下了‘漢家皇甫’的風骨！您若西去，這風骨便斷了一半！褚心中那麵由您立起的旌旗……便要倒了啊！”
他每問一句，聲音便提高一分，字字泣血，句句錐心。
“是您手把手教我排兵佈陣，是您在我初次臨陣惶恐時，親自為我係緊盔纓！在我心中，您不僅是統帥，更是恩師，是如父如祖般的尊長！您若西去，褚……褚在這茫茫亂世，再遇疑難，該去問誰？再建功業，該與何人分享？排兵佈陣，我可以學！軍中大事，我可以扛！可我心中的那麵‘忠義’之旗，我立身行事的榜樣，若是倒了……我許仲康，又該何以自處？我離不開您啊！”
這發自肺腑的哭訴，超越了上下級的界限，是一個晚輩對尊長最深沉的不捨與依賴。
它撕開了戰場上鐵血的麵紗，露出了底下滾燙的、近乎赤子般的孺慕之情。
周圍的將領如黃忠、龐德等人無不側目，鼻尖發酸，連一向冷峻的關羽也為之動容，輕輕歎息。劉備更是以袖拭淚，低聲道：“真情至性，莫過於此……”
皇甫嵩看著跪地痛哭的許褚，眼中也泛起淚光，但他扶起許褚的手，卻異常堅定：“癡兒！起來！大漢的將軍，豈能輕易落淚！記住，你在外，我在內，你我內外呼應，方可尋機誅除國賊，匡扶漢室！你在外握有強兵，便是對董卓最大的震懾，也是對天子最大的支援！這，纔是為臣之道，為將之責！”
他頓了頓，目光掃過許褚身後的將領，看到了年輕的傅乾（字彥材）。傅乾的父親傅燮，曾是皇甫嵩的副手兼至交，戰死沙場，傅乾也曾在其麾下擔任文書。皇甫嵩對傅乾道：“彥材！汝父忠烈，你要繼承父誌，好好輔佐仲康！他日若能廓清寰宇，汝父在九泉之下，亦當含笑！”這，無異於一種政治上的托孤。
接著，皇甫嵩的目光又落在了人群後方，羞愧難當、幾乎要將頭埋進胸膛的徐榮身上。
“文盛。”皇甫嵩的聲音平靜卻帶著威嚴。
徐榮渾身一顫，踉蹌下馬，跪倒在皇甫嵩麵前，以頭搶地，泣不成聲：“末將……末將有負皇甫公厚恩！助紂為虐，罪該萬死！”
皇甫嵩看著他，歎了口氣，冇有厲聲斥責，隻是沉痛道：“董卓借天子之名，收編我等舊部，其中曲折，老夫知曉。然，大是大非麵前，個人得失與安危，需有取捨。如今你既已脫離虎口，又被仲康所擒，亦是天意。往事已矣，望你戴罪立功。從今往後，你就留在仲康軍中，聽他調遣，用你之才，為國效力，勿負你一身所學！”
徐榮聞言，更是痛哭流涕，隻是不住磕頭。
朱儁和蓋勳的態度，與皇甫嵩一般堅決。朱儁道：“吾等身為大臣，豈能畏死而棄天子？長安雖險，亦是我等儘忠之所。”
蓋勳更是慨然道：“正要親入虎穴，與董卓老賊周旋到底！讓他知道，這漢家天下，還有不怕死的忠臣！”
此時，一旁的司徒王允上前一步。他神色凝重，帶著一種深入虎穴的決然，對許褚道：“許將軍高義，千裡馳援，解救我等脫離險境，此恩此情，我等銘記。然，除惡務儘，需謀定後動。董卓勢大，非一時可除。老夫返回長安，自有計較。他日……”
他略微停頓，壓低了聲音，意有所指：“他日若關東有變，或長安有隙，望將軍勿忘今日之誌，速整旗鼓，以為外援！”這番話語，隱隱透露出他已在謀劃著什麼，並將一份裡應外合的期望，寄托於許褚身上。
太仆朱儁亦慨然道：“吾等身為大臣，世受皇恩，豈能畏死而棄天子於不顧？長安縱是龍潭虎穴，亦是我等儘忠職守之地！仲康，你在外整合兵馬，便是對我等最大的支援！”
那位以剛烈忠直著稱的蓋勳走了過來。他身後跟著一位年約十七八歲、麵容堅毅、眼含熱血的少年，正是其子蓋順。蓋勳先向許褚鄭重一禮，隨即拉過兒子，沉聲道：“仲康，我此去長安，已抱必死之誌，誓與董賊周旋到底！犬子蓋順，年已十七，略通武藝兵事，留在長安，不過徒死而已。今日，我便將他托付於你！”
他轉向兒子，聲音陡然嚴厲，卻帶著無儘的期望：“順兒！為父此去，是為臣節！你隨許將軍東行，是為存續我蓋氏血脈，更是為了繼承父誌，以圖將來！從今日起，你便是我蓋氏在關東的眼睛、臂膀！你要視許將軍如父兄，隨他征戰，護他周全，他日手持利刃，為我、為天子，誅除國賊！你可明白？！”
蓋順虎目含淚，重重跪倒在父親麵前，磕了三個響頭，隨即起身轉向許褚，單膝跪地，聲音雖帶著一絲少年的顫抖，卻無比堅定：“蓋順，拜見將軍！此生此命，願付於將軍麾下，百死無悔！”
看著眼前這悲壯托孤的一幕，許褚（時年十九）心中大慟。
他上前一步，雙手扶起這位年紀相仿的少年，緊緊握住他的手臂，對蓋勳，也是對所有人立下誓言：“蓋公放心！順之兄弟，即我許褚手足！隻要褚一息尚存，必不負蓋公所托！他日旌旗西指，定以董卓之首，祭奠忠魂！”