次日清晨，沙羨城西郊的戰場上，薄霧尚未散儘。
文稷率領三千步兵在西城樓下列陣，他身披重甲，手持長刀，目光掃過城樓上的守軍——那些士兵大多麵色疲憊，有的還在偷偷揉著操練時扭傷的胳膊，袖口磨破的布甲下露出青紫的傷痕，顯然已是強弩之末。
“蔡中！你還在做白日夢嗎？”文稷勒馬向前，高聲喊道，聲音穿透薄霧，像驚雷般炸在城樓上，“我軍斥候截獲劉祥密信！他早打算放棄沙羨，把你麾下的守軍調去西陵保他的老巢！你守的這座城，在他眼裡不過是用來拖延我軍的棄子，你還在為他賣命？”
城樓上的蔡中渾身一震，臉色瞬間變得慘白。
他昨日雖聽到城外隱約的呼喊，卻還抱著“劉祥或許會派援軍”的僥倖，此刻被文稷當眾點破“棄子”真相，心頭最後一根支撐轟然倒塌。他躲在垛口後，手按腰間佩劍，想下令放箭，卻見身旁的弓箭手遲遲不肯拉弓——士兵們也聽到了這話，眼底的懼意裡添了幾分怨懟，誰也不願為一個棄他們於不顧的上司送死。
“將軍，城東堤壩搶修好了，可蓄水池裡的水隻夠支撐兩日了！”一名士兵慌張地跑來報告，鎧甲上還沾著泥漿，話音剛落，又有斥候連滾帶爬地衝上來：“將軍，城南發現廬江軍騎兵！看陣仗是要繞去北門，斷咱們的退路！”
蔡中隻覺得一陣天旋地轉，扶著垛口才勉強站穩。他望著城下整齊列陣的廬江軍，又回頭看了眼城內慌亂的街道——百姓們緊閉門戶，偶爾有探頭的身影，眼神裡滿是警惕。他突然明白，沙羨城已守不住了：民心散了，士兵倦了，糧草水源都成了問題，劉祥又擺明瞭要棄他，再堅守下去，要麼被廬江軍困死，要麼被嘩變的士兵綁了獻城。
“將軍，要不……降了吧？”一名老兵猶豫著開口，聲音雖小，卻讓周圍的士兵都豎起了耳朵，“廬江軍一路過來，冇搶過百姓一粒糧，比劉祥那廝強多了……”
蔡中猛地回頭，卻在老兵的眼神裡看到了決絕——那是不想再做無謂犧牲的堅定。他張了張嘴，卻冇說出“軍法處置”的話，隻覺得喉嚨發緊。
文稷在城下將這一切看在眼裡，心中瞭然，對身旁的士兵下令：“架雲梯，進攻！”
步兵們立即扛起雲梯，步伐沉穩地朝著城牆衝去，甲片碰撞的脆響在晨霧中格外清晰。
城樓上的守軍見狀，頓時亂作一團，有的士兵甚至扔下弓箭，轉身就往城下跑。蔡中想去阻攔，卻被幾名士兵死死拉住：“將軍，彆守了！再守下去，咱們都得死！”
就在此時，城東傳來一陣歡呼聲——史渙率部趁著守軍混亂，已悄悄架起雲梯登上了東城樓，砍斷了劉祥的赤色旗幟，插上了廬江軍的青色大旗。
蔡中知道大勢已去，他一把推開身旁的士兵，跌跌撞撞地走下城樓，對心腹們喊道：“快！備馬！從北門突圍，去南郡找我兄長蔡瑁！”
心腹們早已備好馬匹，蔡中翻身上馬時，甚至冇顧上帶隨身的佩劍，隻帶著數十名心腹朝著北門疾馳而去。
他們衝出北門後，不敢停留，一路向西奔去，馬蹄揚起的塵土在晨霧中漸漸消散，冇入遠方的樹林。
城樓上的守軍見蔡中棄城而逃，徹底失去了抵抗的勇氣。
城西的廬江軍趁機登上城牆，開啟城門，青色的軍旗在城門樓上迎風展開。
正午時分，沙羨城徹底被廬江軍佔領，冇有預想中的巷戰，隻有百姓們悄悄推開的門縫，和士兵們嚴守紀律的腳步聲。
許定率領中軍進入城中時，看到的是一片出奇安定的景象：士兵們正幫著百姓把被征調時損壞的農具搬回家，史渙派人開啟了府衙的糧倉，文稷則在城門口安撫那些被劉祥脅迫來的民夫，耐心解釋廬江軍的規矩。
“將軍，城中百姓代表在府衙外等候，說想給您送些熱茶，感謝咱們解了沙羨之圍。”一名士兵上前稟報，語氣裡帶著幾分欣喜——這是他們征戰以來，第一次遇到主動迎接的百姓。
許定點了點頭，心中暗道：“亂世之中，得百姓之心，方能穩固根基。”他整理了一下鎧甲上的褶皺，邁步走向府衙，路過街角時，看到一個孩童正給站崗的士兵遞野果，士兵笑著擺手，卻在孩童堅持的目光中接了過來，小心翼翼地揣進懷裡。
走進府衙正堂，史渙、文稷、陳安等人已等候在那裡，臉上都帶著勝戰的笑意。“將軍，此次戰役，共斬殺守軍三百餘人，俘虜三千三百人。”史渙率先稟報，手中的竹簡上字跡工整，“其中一千五百人願意加入廬江軍，剩下的一千八百人都是被劉祥脅迫來的本地民夫，已發放糧食和路費，讓他們各自回家務農。”
“蔡中呢？追得上嗎？”許定問道，目光落在堂外的庭院裡——幾個百姓代表正捧著陶碗站在那裡，眼神裡帶著拘謹，卻難掩感激。
陳安上前一步，躬身道：“末將已派五百騎兵追擊，蔡中帶著數十名心腹逃得匆忙，戰馬都跑乏了。不過末將已讓人放緩速度，追至南郡邊境便返回。”他頓了頓，補充道，“蔡中是蔡瑁的胞弟，殺了他會激化與蔡家的矛盾，不如放他一條生路，也讓蔡瑁知道咱們並非嗜殺之輩，日後或可爭取蔡家中立。”
許定點頭稱是。他深知荊州世家盤根錯節，蔡家在南郡根基深厚，若能讓蔡家保持中立，日後平定江夏會少許多阻力。“就按你說的辦。”
他轉向史渙，“公劉，你立即帶人清點府衙的糧倉和武庫，統計糧草、兵器的數量，另外組織士兵幫百姓補種莊稼——春耕誤不得，這是百姓一年的指望。”
史煥領命而去，臨走前特意叮囑手下：“搬糧草時輕些，彆吵著百姓。”
文稷則上前稟報：“將軍，城西的營寨已加固完畢，城東的堤壩也派了士兵看守，防止劉祥派人回來破壞。隻是江麵的防禦還需加強，淩操將軍的水軍若能早日趕來，便可徹底封鎖長江水道，斷劉祥的水路補給。”
“我已讓人去給公瑾送信了。”許定說著，從案上拿起一封封好的書信遞給陳安，“你親自跑一趟，將沙羨大捷的訊息送往邾縣，告知公瑾，沙羨已拿下，讓他派水軍來沙羨江麵佈防，咱們水陸夾擊，讓劉祥再無反撲之力。”
陳安接過書信，小心地揣進懷中，躬身應道：“末將領命！”
待眾人離去後，許定邀請庭院裡的百姓代表進入正堂。為首的是一位頭髮花白的老丈，手裡還捧著一碗冒著熱氣的熱茶：“許將軍，俺們沙羨百姓多謝您啊！蔡中那廝在的時候，又是征糧又是抓壯丁，俺們日子冇法過，您來了，才讓俺們看到點盼頭。”
許定起身接過熱茶，指尖傳來暖意，他語氣誠懇：“老丈客氣了。廬江軍此次來江夏，並非為爭奪地盤，而是為討伐逆賊、保百姓平安。日後隻要有我許定在，必不讓百姓再受欺壓，咱們一起把沙羨的日子過好。”
老丈聞言，激動得抹了抹眼角，連連點頭：“好！好！有將軍這話，俺們就放心了！俺這就回去告訴鄉親們，都幫著軍隊加固城防，絕不讓蔡中那廝再回來！”
傍晚時分，追擊蔡中的騎兵返回，稟報說蔡中已逃入南郡境內，蔡瑁派來的接應人馬已在邊境等候。
許定聽後，並未在意，隻是下令：“加強沙羨城的防禦，尤其是江麵的佈防，派斥候密切關注劉祥的動向。另外，讓士兵們輪流幫百姓補種莊稼，莫要辜負了百姓的信任。”
夜幕降臨，沙羨城內燈火通明。
街道上，百姓們扛著農具，往田間去——春耕的時節不等人。