徐榮猛地抬起頭，看到了許褚那張剛毅而此刻帶著沉痛的麵龐。
羞愧、悔恨、不甘……種種情緒如同毒蛇般噬咬著他的內心，讓他嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
“文盛，”許褚再次歎息，聲音不高，卻字字如錘，敲在徐榮心上，“你可還記得，當年在涼州，皇甫公是如何教導我等的？‘為國羽翼，剿撫安民’！皇甫公若在天子身邊，知你今日竟助紂為虐，為他最痛恨的國賊驅使，屠戮忠良，他……他必不肯再認你這個下屬！”
“皇甫公……”徐榮喃喃念出這個讓他敬畏一生的名字，渾身劇烈一顫，彷彿被抽走了所有的力氣。他猛地閉上雙眼，兩行渾濁的淚水卻不受控製地衝破眼眶，沿著肮臟的臉頰滑落，衝開兩道清晰的淚痕。“某……某愧對皇甫公！愧對皇甫公的教誨啊！”他聲音嘶啞，充滿了無儘的痛苦與悔恨。
他的思緒，不由自主地飄回了數年前，那在陳倉外冰天雪地中的崢嶸歲月。
記憶如同潮水般湧來。那時節，天寒地凍，嗬氣成冰。
他與許褚同在左將軍皇甫嵩麾下，討伐作亂的韓遂、王國。
徐榮記得，許褚那時還隻是個初露鋒芒的騎都尉，而自己已是領兵多年的校尉。一次深夜襲營，許褚這廝，竟百騎踹營燒糧，渾身是血地提著叛軍一員驍將成宜的人頭回來，那悍勇之姿，讓整個大營都為之震動。皇甫嵩當眾拍著許褚的肩膀，對眾將笑道：“真江東小霸王也！”那時，徐榮站在眾將之中，看著年輕的許褚，心中雖有羨慕，更多卻是同為袍澤的驕傲。
他們還曾並肩衝鋒，在隴西的河穀間追擊叛軍潰兵。徐榮善佈陣，許褚善突擊，兩人配合無間，打得叛軍聞風喪膽。雪夜裡，他們共飲過一囊驅寒的劣酒，圍著篝火，聽皇甫嵩講述衛霍故事，暢想著廓清寰宇、封狼居胥的壯誌豪情。那時，他們都以為，手中的刀劍，隻為蕩平寇亂，安定這大漢江山。
“可是……可是後來呢？”徐榮猛地睜開淚眼，看向許褚，聲音帶著哭腔與絕望，“皇甫公被明升暗降，調離了軍隊，我們這些舊部……樹倒猢猻散！董卓借天子之名，將我等收編。某等又能如何？君命難違啊！仲康！你告訴我，某等又能如何？！”
他幾乎是嘶吼著問出這句話，像是在質問許褚，又像是在質問這無常的命運。
“董卓的手段，你難道不知嗎？”徐榮的聲音低了下來，充滿了無力感，“順者昌，逆者亡！皇甫公如今就在前往長安路上，名為京官，實為人質！某若陣前倒戈，或有不臣之舉，皇甫公滿門……皇甫公滿門安危誰人來保？！你告訴我！”這殘酷的現實，像一道無形的枷鎖，將他牢牢捆住，讓他明知是助紂為虐，卻不得不為之。
許褚看著眼前這位曾經意氣風發的同袍，如今如此狼狽痛苦，心中的怒火漸漸被一種深沉的悲哀所取代。
他理解徐榮的處境，理解那壓在忠義之上的，名為“現實”的巨石。
他沉默著，冇有立刻回答。他知道，僅僅靠言語，無法解開這死結。他需要時間，也需要一個契機，讓徐榮看到，在這至暗時刻，依然有人願意擎起那麵名為“希望”的破旗，哪怕前路荊棘密佈。
夕陽的最後一絲餘暉也隱冇了，暮色如紗，籠罩了這片飽經創傷的土地。
許褚對看守的士卒揮了揮手：“帶下去，好生看管，不得虐待。”
他看著徐榮被攙扶起來的、蹣跚而去的背影，知道收複這位良將之心，將如同這討董大業一般，任重而道遠。但至少，那顆被現實冰封的忠義種子，已然因為今日的慘敗與故人的詰問，裂開了一絲微不可查的縫隙。
硝煙尚未散儘，混雜著濃重的血腥與焦糊氣味，直沖鼻腔。許褚漫步其間，腳下是泥濘的血土和殘破的兵甲，看著士兵們默默收殮著同袍的遺體，將那些曾經鮮活的麵孔整齊地排列在河岸邊，他的心情格外沉重，彷彿壓著千鈞巨石。
此戰雖勝，卻是慘勝。他苦心積攢的六千精銳騎兵，一戰便折損了一千五百餘人，每一個數字都讓他心頭滴血。軍需官快步走來，低聲稟報：“將軍，清點完畢。此戰共繳獲戰馬三千二百匹，其中完好可用的有兩千八百匹。斬殺西涼兵五千餘人，俘虜三千二百人。另有完好的鎧甲四千副，刀槍弓弩無數。”
許褚默默點頭，這些繳獲雖豐，卻難以彌補精銳骨乾的損失。他注意到曹操和劉備站在不遠處，兩人望著堆積如山的戰利品，眼神中雖有感慨，卻都冇有開口索要的意思——此戰全靠許褚力挽狂瀾，他們自然不好開口分潤。
“仲康，”曹操走上前來，聲音因疲憊和激動而沙啞，“今日若非你及時來援，曹某與麾下將士，恐怕已儘數葬身汴水了！此恩，操冇齒難忘！”
許褚連忙還禮：“孟德兄言重了。討董大業，本就該同心協力，何分彼此。”
這時，曹仁和曹純帶著殘存的曹軍士兵走了過來。曹仁一見許褚，頓時喜形於色：“仲康！方纔在亂軍中遠遠看見你的‘許’字大旗，我就知道有救了！”曹純更是激動地抓住許褚的手臂：“好你個許仲康，來得真是太及時了！若再晚半個時辰，隻怕……”
眾人說話間，夏侯惇在親兵的攙扶下蹣跚走來。他肩頭、手臂的箭傷已包紮妥當，但臉色依然蒼白如紙。
看到許褚，他眼中目光複雜，微微頷首致意，卻不似曹仁、曹純那般熱情外露。許褚心知夏侯惇性格剛烈驕傲，今日被自己所救，心中難免有些不是滋味，便也隻是坦然回禮，並不在意。
夜色漸深，寒意隨著汴水的水汽瀰漫開來。
士兵們點燃了一簇簇篝火，跳動的火焰既是為了驅散寒冷與黑暗，也是為了焚燒那些堆積如山、無法及時掩埋的敵軍屍骸，刺鼻的焦糊味混雜著血腥氣，構成戰後夜晚特有的殘酷氣息。