就在許褚溫酒斬華雄，名震聯軍大營之際。
數千裡之外的廬江郡皖城，卻在進行著另一場影響深遠的軍事行動。
廬江郡皖城的空氣裡已帶著江南特有的濕潤暖意。
城南的太守府外，一隊身著玄色勁裝的影衛正護送著幾輛馬車緩緩駛入，車簾掀開時，露出蔡琰溫婉的麵容與黃忠妻子帶著感激的笑臉——這是許褚特意從南陽派影衛護送而來的家眷，如今皆安全抵達廬江，成了許氏穩固後方的又一佐證。
“夫人放心，府中已備好院落，華神醫也已安排妥當，黃公子的調理不會耽誤。”許臨親自迎出府門，對黃忠妻子溫聲道。待安頓好家眷，他轉身走向城西的水軍碼頭——那裡，廬江水軍的五千將士正整裝待發，周瑜與馬鈞正圍著一艘樓船的頂層忙碌，空氣中瀰漫著桐油與鐵屑的氣息。
“太守大人！您來得正好！”馬鈞舉著一把遊標卡尺，臉上滿是興奮，“這改良後的投石機您瞧瞧，配重從八十斤減到五十斤，射程反倒從一百五十步提到兩百步，還能換著投火油包和石彈！樓船頂層加固了橫梁，鋪了三層榆木板，一次能架兩台，就算投三十斤的石彈也穩得很！”
說著，他揮手示意工匠演示。
兩名工匠合力將一枚裹著薄鐵的石彈裝進投石機的皮兜，拉動絞盤時，木質齒輪咬合發出“哢嗒哢嗒”的脆響。鬆開卡扣的瞬間，石彈如流星般飛出，越過江麵砸在對岸的灘塗上，濺起半人高的泥沙，落點距標記的木樁不足兩步。
“您看！準頭也調好了，”馬鈞指著遠處的彈著點，“對付邾縣的碼頭工事，一彈就能砸塌一段木柵欄！兩百步外就能開始轟擊，江夏水軍那些小艇根本靠不過來！”
許臨俯身看著投石機的結構，隻見木質支架外裹著一層銅皮，絞盤上的繩索是浸過桐油的麻繩，耐磨且不易斷裂，旁邊堆疊的麻布包上還沾著硫磺粉末——馬鈞特意在火油裡摻了硫磺，遇火後燃燒更旺，足以燒燬守軍的帳篷與哨船。
“德衡真乃奇才！有此利器，公瑾此行更有把握了。”
周瑜站在一旁，身著白袍，腰間懸著一柄青鋼劍，劍鞘上纏著防滑的鮫魚皮，聞言拱手道：“伯父放心，五千水軍已訓練三月，樓船、快船各司其職，淩操將軍為先鋒，徐盛、潘璋二位將軍分管登陸與弩陣，定能拿下邾縣。”
此時的碼頭邊，數十艘樓船如蟄伏的巨獸般列在江麵。
旗艦“破浪號”最為醒目，船身高三丈，分三層：底層是八十名槳手的位置，槳葉長丈餘，由堅韌的楠木製成，入水時能激起半人高的水花，槳手們穿著統一的青色短打，腰間繫著護腰，正按號子聲調整坐姿；中層密佈箭窗，每個窗後都架著馬鈞改良的連弩，箭槽裡整齊碼著鐵箭，箭鏃是三棱形，泛著冷光，弩機上還刻著刻度，便於調整射程；頂層除了兩台投石機，還立著一座木質望樓，周瑜正舉著馬鈞造的千裡鏡（由琉璃打磨而成）觀察江麵，鏡筒上纏著黑布，避免反光暴露位置。
“將軍，快船隊已備好，三百銳卒整裝待發！”徐盛大步走來，他身著玄色皮甲，甲縫裡襯著棉絮，既防江風又不妨礙動作，腰間懸著兩柄短刀，手中長戟的戟尖在陽光下閃著寒光，戟杆上還纏著防滑的麻繩。
潘璋也緊隨其後，他身材魁梧，肩寬背厚，肩上扛著一麵青銅盾，盾麵刻著饕餮紋，能擋住普通箭矢，甕聲甕氣地說：“將軍，中層弩手已就位，五十張連弩，每張弩配箭五十支，箭支充足，保證壓製碼頭守軍！”
周瑜點頭，目光掃過列隊的將士：“諸位，邾縣是江夏東部門戶，守將劉虎昏庸，士卒多是流民，此役必勝！但記住，咱們是討賊安民，不可濫殺無辜，降者免死——這是仲康兄的囑托，也是咱們廬江軍的規矩。”
“遵將軍令！”五千將士齊聲呐喊，聲音震得江麵上的水鳥撲棱棱飛起，翅膀拍打的聲音與江風的呼嘯交織在一起。
次日拂曉，江麵上泛起一層薄霧，如輕紗般籠罩著水麵，能見度不足五十步。
淩操率領的十艘快船率先出發，船身狹長，僅需二十名槳手驅動，船舷兩側插滿青色旌旗，旗麵用桐油浸過，防水且挺括，遠遠望去如一片移動的旗海。“兄弟們，把動靜搞大些！讓劉虎那廝以為咱們主力全在這兒！”淩操站在首船船頭，手持長刀，刀鞘是黑色的，刀柄纏著紅布，對著槳手們高聲喊道。
槳手們立刻齊聲應和：“嘿喲！嘿喲！”號子聲沉穩有力，槳葉整齊地插入水中，再奮力劃出，水花濺在船舷上，順著船身的排水槽流入江中。快船如離弦之箭般衝破薄霧，船首劈開水麵，留下一道白色的水痕，向邾縣碼頭疾馳而去。
半天不到，邾縣的輪廓便出現在視野中——碼頭邊停著三艘老舊的哨船，船身斑駁，木板上有不少補丁，幾個守軍正靠在船舷上打盹，有的還抱著酒葫蘆，嘴裡哼著不成調的曲子；碼頭上的帳篷是灰色的，帆布上滿是汙漬，炊煙從帳篷頂的破洞裡飄出，隱約能聽到士兵的嬉鬨聲，還有人在爭論昨晚的賭局。
“放箭！！”淩操一聲令下，快船兩側的弩手立刻扣動扳機，“咻咻咻”的箭聲不絕於耳，鐵箭如雨點般飛出，擦著碼頭的工事飛過，有的釘在木樁上，箭尾還在嗡嗡作響，有的射穿了帳篷的帆布，留下一個個小洞。同時，船上的士卒們舉起兵刃，高聲呐喊：“拿下邾縣！活捉劉虎！”呐喊聲在江麵上迴盪，透過薄霧傳到碼頭，瞬間打破了清晨的寧靜。
碼頭的守軍瞬間慌了神，紛紛從帳篷裡跑出來，有的隻穿了半邊鎧甲，有的光著腳，握著兵器亂作一團。一個守軍剛跑出帳篷，就被一支流箭擦過胳膊，鮮血立刻滲了出來，他慘叫一聲，扔掉長矛就往帳篷裡縮，其他守軍見狀，更是嚇得不敢上前。
守將劉虎昨晚喝了半宿酒，此刻正躺在帳篷裡的草蓆上打盹，身邊還放著一個空酒罈，被親兵搖醒時還罵罵咧咧：“吵什麼？老子的酒還冇醒呢！再吵老子斬了你們！”