就在許褚的騎兵簇擁著袁術的旌旗向北逶迤而行之時。
快馬加鞭的陳安，已率兩百白毦精騎，如一股無聲的鐵流，沿著人煙稀少的路徑，直撲南方。他們晝伏夜出，避開官道，專揀捷徑，僅用了數日時間，便穿越了豫州南部，進入了揚州廬江郡地界。
廬江郡，經過許臨、許褚父子數年經營，早已非昔日可比。
境內河道疏浚，田畝井然，塢堡林立，商旅不絕。尤其是郡治舒縣周邊，更是呈現出一派勃勃生機。當陳安這一支風塵仆仆卻紀律森嚴的騎兵隊伍出現在城外時，立即引起了守軍的警覺。在驗明身份後，城門守將不敢怠慢，立刻飛報太守府。
太守府內，許臨正與郡丞蒯越、功曹呂岱商議春耕與賦稅之事。
聞聽陳安攜許褚密信星夜返回，許臨心中一動，立刻終止了議事，命人速請陳安入府，同時派人去請正在軍營操練水軍的淩操、周瑜、以及在城中巡視的許定前來。
片刻之後，一身征塵的陳安被引入書房。他不及寒暄，便從貼身處取出那封保管完好的密信，雙手呈給許臨：“太守大人，主公有密信在此，命末將親手呈交大人與周瑜參軍！”
許臨接過信，見火漆封印完好，心中稍安。
他示意陳安稍坐，親自剪開信封，取出厚厚一疊絹帛，仔細閱讀起來。
隨著目光在字裡行間移動，許臨的臉色時而凝重，時而舒展，時而露出驚歎之色。
信中，許褚不僅詳細分析了魯陽會盟的複雜局麵、袁術的真實意圖，更清晰地闡述了奪取江夏的戰略價值以及具體的行動方略。
尤其是那句“酸棗之地，龍蛇混雜，虛名之爭大於實利。兒率精騎足以自保揚威，廬江根基萬不可動搖。父親宜傾力西向，速取江夏，此乃我家成敗之關鍵，切勿以兒為念。具體方略，可集眾議，可使公瑾（周瑜）試言之，彼常有奇謀，可定大略。”讓許臨深深感受到了兒子的成長與遠見。
這時，周瑜與許定等也先後趕到。
這時，周瑜與許定也先後趕到。周瑜一身青衫，儒雅中透著英氣；許定則頂盔貫甲，威風凜凜，經過幾年的磨鍊，這位許褚的兄長已經越加沉穩。雖然他武藝不如乃弟許褚勇猛絕倫，臨陣機變也不如周瑜智計百出，但他勝在性情敦厚，處事周全，數年如一日地打理著廬江的內務與後勤，協調各方，穩紮穩打，早已成為許褚在外征戰最信賴的“後勤大管家”，是許氏基業不可或缺的穩固基石。
周瑜閱畢，眼中閃爍著興奮的光芒，他快步走到懸掛的巨幅輿圖前，手指劃過長江水道：“妙哉！正當時也！劉表未至，劉祥失道，江夏空虛，此乃天予不取，反受其咎！取得江夏，則我廬江與荊州隔江相望，進可攻，退可守，大勢成矣！”
許定看完信，則更關心弟弟的安危：“父親，仲康隻帶五千騎去酸棗，會不會太冒險了？聯軍之中……”
許臨擺手打斷了他，決然道：“仲康信中言之鑿鑿，他對酸棗之局已有周全考量。我等當信他之能！如今機遇當前，我廬江絕不能遲疑！即刻召集眾將，商議出兵江夏之事！”
半個時辰後，廬江太守府議事廳內，濟濟一堂。除了許臨、蒯越、呂岱、顧雍等文臣，武將更是雲集：許定、蔡陽、史渙、周瑜、淩操、蔣欽、徐盛、周倉、秦琪、文稷、潘璋、陳安（已稍事梳洗）等人悉數在列。氣氛熱烈而肅殺。
許臨端坐主位，目光掃過全場，沉聲道：“諸位，仲康自魯陽傳來密令！袁術已表奏其為江夏太守，然原太守劉祥，暗通國賊董卓，罪不容誅！我廬江奉令討逆，戡平江夏，安境保民！今日召諸位前來，便是要議一議，這江夏，該如何取？”
此言一出，廳內頓時議論紛紛。
老成持重的蒯越率先開口：“江夏雖好，卻是一塊硬骨頭。劉祥無能，但其郡內豪強林立，水匪縱橫。我軍若傾巢而出，恐後方空虛；若兵力不足，又恐陷入泥潭，久攻不下，反為他人所乘。”他的擔憂代表了相當一部分文官的看法。
“異度所慮不無道理。”功曹呂岱介麵道，“然，機遇稍縱即逝。劉表將至未至，此正是江夏權力真空之時。若待劉表坐穩荊州，以其漢室宗親之名，再取江夏，則名不正言不順，難矣！”他更傾向於把握時機。
武將們則直接得多。淩操聲若洪鐘：“有何可議？主公既已得朝廷（袁術表奏）名分，出兵便是堂堂正正之師！末將願率水軍為先鋒，必為大軍掃清江麵！”
許定此時也已收起對弟弟的擔憂，展現出他作為後方支柱的沉穩，他慨然道：“父親，諸位！仲康在外搏殺，為我許氏爭來如此名分與基業，我等在家豈能畏首畏尾，坐失良機？孩兒以為，當戰！然需謀定而後動，確保糧道暢通、後方無虞，此乃孩兒職責所在！”
一時間，廳內分為兩派，有支援立即出兵的，也有主張謹慎行事的，爭論不下。
許臨見時機成熟，抬手示意眾人安靜，然後看向一直靜聽未語、目光始終不離輿圖的周瑜，開口道：“公瑾，眾人所言皆有其理。仲康在信中亦特彆提到，‘具體方略，可集眾議，尤可使公瑾試言之’。你對江夏地理、敵我之勢素有研究，不知有何見解？”
眾人的目光頓時聚焦在周瑜身上。
周瑜聞言，從容起身，向許臨和眾人微微一禮。
他走到巨幅輿圖前，目光清澈而自信。
“承蒙太守垂詢，兄長信重。諸位方纔所論機遇、風險，瑜深以為然。”他先溫和地肯定了之前的討論，隨即手指精準地點在西陵之上，“誠如定公所言，機遇在於‘真空’；亦如異度先生所慮，風險在於‘泥潭’。故，成敗之關鍵，在於如何以最小代價、最短時間，擊破要害，避免纏鬥！”
他拿起木杆，聲音清朗卻充滿力量：“江夏水網密佈，城寨眾多，若逐一攻取，正中‘泥潭’之患。然其命脈，實則繫於三處！”木杆先後重重落在三個點上，“一是郡治西陵，劉祥並其主力所在，擒賊擒王；二是沙羨，此乃荊州腹地援救江夏之門戶，需阻敵於外；三是邾縣，扼守長江水道，是我廬江大軍西進之咽喉，必須掌控！”
他頓了頓，目光掃過眾將，最終回到許臨身上，斬釘截鐵道：“故此，瑜有一策，名為‘水陸並進，直搗中樞；分兵扼喉，速戰速決’！”