這日，南陽郡北部的魯陽城迎來了一場盛大的“會師”——從長沙郡北上的孫堅大軍，終於抵達了這座連線荊州與豫州的要地。此時的魯陽城外，旌旗如林，甲冑映日，數萬士卒列陣整齊，馬蹄踏在初春的凍土上，發出沉悶的“咚咚”聲，連空氣中都瀰漫著一股肅殺的氣息。
最前方的將旗下，一員身披紅袍的將領勒馬而立。此人身高八尺，麵闊口方，一部短髯修剪得整齊，眼神銳利如鷹，正是號稱“江東猛虎”的孫堅孫文台。他胯下的戰馬是從武陵蠻地得來的“踏雪烏騅”，通體烏黑，唯有四蹄雪白，此刻正不安地刨著地麵，顯然也感受到了軍營的熱烈氣氛。
“將軍，魯陽城到了！袁術將軍的人已在城外十裡亭等候！”副將程普策馬來到孫堅身旁，聲音洪亮。程普年過四旬，鬚髮微白，卻依舊精神矍鑠，手中的鐵脊蛇矛在陽光下泛著冷光——他從孫堅年輕時便追隨左右，是江東軍的“定海神針”。
孫堅微微頷首，目光掃過身後的大軍，嘴角露出一絲欣慰。這趟北上，遠比他預想的順利：從長沙出發時，他麾下僅有一萬五千兵馬，可北上途中，先是斬殺了輕視自己的荊州刺史王叡，收編了其麾下的五千荊州兵；後又因南陽太守張諮拒絕提供糧草，以“怠慢軍需”為由將其誅殺，吞併了南陽郡的五千郡兵。如今他的兵力已膨脹至兩萬餘人，其中不乏長沙舊部這樣的精銳，實力比之當初討伐黃巾時，不知強了多少倍。
“走，去見袁公！”孫堅一夾馬腹，率先向十裡亭馳去。程普、黃蓋、韓當、祖茂四員大將緊隨其後，數萬士卒則留在城外紮營，隻留一千親衛隨行。
十裡亭內，袁術早已帶著閻象、楊弘等謀士等候。他身著紫色錦袍，腰間佩著董卓剛賞賜的“後將軍”印綬，見孫堅馳來，連忙快步上前，臉上堆起熱情的笑容：“文台！可算把你盼來了！你這一路殺王叡、斬張諮，真是威風凜凜，讓董賊都為之側目啊！”
孫堅翻身下馬，抱拳行禮，語氣卻帶著幾分剛直：“袁公客氣了！某此舉，不過是為了掃清北上討董的障礙——王叡輕慢宗室，張諮剋扣糧草，皆是國之蛀蟲，殺之乃理所當然！”
袁術眼中閃過一絲異色，隨即又恢複如常，笑著拉過孫堅的手：“文台果然是江東猛虎，行事果斷！如今你殺了張諮，南陽郡群龍無首，某已上表朝廷，保舉你為破虜將軍，領豫州刺史——朝廷那邊，董賊為了拉攏咱們，想必會順勢應允。”
孫堅心中一動——豫州刺史雖隻是虛職，卻意味著他能名正言順地在豫州發展勢力，這比單純的“破虜將軍”封號更有用。他拱手謝道：“多謝袁公舉薦！某定當率部北上，討伐董賊，不負朝廷所托！”
兩人正說著，閻象突然上前一步，低聲對袁術道：“主公，許褚將軍也從新野出發了，預計今日午後便能抵達魯陽。”
“哦？仲康也來了？”袁術眼中閃過一絲複雜的光芒，隨即對孫堅笑道，“文台，你與仲康曾共討黃巾，也算舊識。他如今在新野駐兵一萬五，麾下還有六千騎兵，是咱們麾下最精銳的騎兵力量，今日正好讓你們好好敘敘舊。”
孫堅聞言，臉上露出真切的笑容：“仲康？某倒真想他！當年在潁川討黃巾，他單騎衝陣，斬殺賊首彭脫，那股勇武勁兒，某至今還記得！對了，犬子策兒也隨某來了，他早年常去廬江拜訪仲康，兩人關係好得像親兄弟一般，今日見到仲康，想必會很高興。”
袁術聞言，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即又舒展開，笑著道：“哦？伯符也來了？真是太好了！少年英雄，值得一見！咱們先回魯陽城內設宴，等候仲康便是。”
一行人向魯陽城內走去，孫堅邊走邊與袁術聊起北上討董的計劃，程普、黃蓋等人則跟在身後，目光警惕地掃視著周圍——他們久在南方，對南陽的局勢並不熟悉，不得不小心謹慎。
剛到魯陽太守府，一名親兵便匆匆來報：“明公，孫公子回來了！”話音剛落，一個身著銀甲的少年便快步跑了進來，約莫十五六歲，麵容俊朗，眼神中帶著少年人的銳氣，正是孫堅的長子孫策。
“父親！”孫策見到孫堅，興奮地喊道，隨即又看到袁術，連忙躬身行禮，“見過袁將軍！”
袁術笑著扶起孫策：“伯符不必多禮！早就聽聞你勇武過人，今日一見，果然是少年英雄！”
孫策卻冇多理會袁術，轉而對孫堅道：“父親，聽聞仲康兄今日會來魯陽？可是真的？”
孫堅笑著點頭：“是啊，仲康午後便到，你若是想他，待會兒便可見到。”
孫策聞言，眼睛瞬間亮了起來，轉身就要往外跑：“我去城外迎接仲康兄！”
“哎，等等！”孫堅想叫住他，卻被袁術攔住：“文台，讓伯符去便是。年輕人相見，更顯親近，也讓仲康看看咱們麾下的少年英雄。”
孫堅想想也是，便對孫策道：“去吧，注意禮貌，莫要失了咱們長沙軍的體麵。”
孫策應了一聲，飛也似的跑了出去。
袁術看著孫策的背影，嘴角的笑容淡了幾分，心中卻暗道：許褚與孫堅本就有舊交，此人雖出身不高，卻非一勇之夫，頗知進退。前次在新野，他主動避嫌北上，未曾私下與孫堅會麵，此舉深合我心。然而，他轉念一想，孫策這小子又與許褚如此親近，這兩人若是聯手，一舊誼一新交，一勇一謀，怕是會成心腹之患……看來，對許褚，既要倚重其勇，亦不可使其與孫家過往甚密。
午後時分，城外傳來一陣馬蹄聲。孫策率先騎馬奔了進來，高聲喊道：“父親！袁將軍！仲康兄來了！”