“文台公，你在明處，按照你的宿命去演你的慷慨悲歌。”許褚回頭，望了一眼南方孫堅即將到來的方向，心中默唸，“而我，將在你看不見的地方，走一條不同的路。但願他日相逢，你我還能把酒言歡，而非……戰場相見。”
幾乎就在許褚離開的第二天下午，南方的地平線上，塵頭大起，旌旗招展，彷彿一片移動的森林，向著新野壓迫而來。
孫堅的大軍，到了。
軍容極盛。前部是嚴整的步卒，刀槍如林，甲冑在春日的陽光下反射著冷冽的光。
中軍大旗下，孫堅騎在一匹神駿的河西健馬上，他年近四旬，正值壯年，麵容剛毅，目光如電，頜下短髯更添威猛。連番廝殺和勝利，讓他眉宇間那股睥睨天下的氣勢更加熾烈。
他的身旁，一個年約十六歲的少年將領，銀鞍白馬，英姿勃發，眉眼間與孫堅有七八分相似，卻更多了幾分銳不可當的朝氣與飛揚神采，正是其長子孫策。
大軍抵達新野城南門外，卻見城門大開，吊橋平放，一隊文官模樣的人已在城外等候，為首者青衫博帶，麵容清臒，目光沉靜，正是程昱。
孫策一馬當先，衝到隊前，朗聲問道：“我等乃長沙孫太守麾下，北上討董，途經寶地。請問許仲康將軍可在城中？故人孫伯符特來拜訪！”
程昱不卑不亢，上前幾步，躬身一禮，聲音清晰傳遍軍前：“在下程昱，忝為許將軍麾下長史，奉我主征虜將軍之命，暫代新野防務。見過孫太守，見過孫公子。”
他直起身，迎著孫策急切的目光，從容解釋道：“孫太守、孫公子，實在不巧。就在昨日，許將軍因軍務緊急，已奉後將軍（袁術）之命，親率一部精銳，北出穰縣，西巡冠軍，一則協調北部邊防，二則肅清地方，為討董大軍穩固後方。許將軍臨行前，千叮萬囑，命在下務必代他，以最高規格，犒勞孫將軍麾下義師。”
孫堅聞言，濃眉微挑，眼中閃過一絲不易察覺的瞭然和欣賞，他哈哈一笑，聲若洪鐘：“仲康勤於王事，忠心可嘉！既然如此，我等便不多叨擾了。”他心中明鏡一般，許褚此舉，名為公乾，實為避嫌，既全了彼此情誼，又免了袁術猜忌，可謂老成持重。
然而，孫策的臉上卻瞬間寫滿了巨大的失望和落寞。
他握著馬韁的手緊了又緊，指節有些發白。自從兩年前，他奉父命從長沙前往廬江，與當時已在江淮間聲名鵲起的許褚相識，二人年紀相仿，意氣相投，切磋武藝，暢談天下，結下了深厚的友誼。
第二年許褚便應朝廷征召，前往陳倉跟隨左將軍皇甫嵩討伐西涼叛軍韓遂、王國去了，自此天各一方。
孫策多次派人打探許褚訊息，卻總是音訊渺茫。本以為此番北上，能在新野與摯友把酒言歡，暢敘彆情，一較高下，看看各自這兩年來武藝進展如何，誰知竟是擦肩而過！
“他……他可說了何時歸來？”孫策忍不住追問，聲音裡帶著一絲不甘。
程昱微微搖頭，語氣帶著恰到好處的遺憾：“軍務繁雜，歸期未定。許將軍亦深感遺憾，特命在下向孫公子致意，言道山高水長，後會有期。待魯陽會盟之日，再把酒言歡，不醉不歸。”
孫策聞言，眼神一黯，默默低下頭，看著馬鞍，不再說話。
孫堅見狀，驅馬來到兒子身邊，用隻有兩人能聽到的聲音安慰道：“伯符，莫要作此小兒女態。仲康此舉，乃是明智之為。亂世之中，身不由己之處甚多。他日同在袁公麾下效力，何愁冇有相見之日？”他頓了頓，看著許褚離去的方向，又讚了一句：“許仲康，真少年英雄也！知進退，明得失，將來成就，不可限量。”
孫策深吸一口氣，強行壓下心中的悵惘，抬起頭時，眼中已恢複了往日的銳氣，隻是那銳氣深處，藏著一份對好友的牽掛和再次較量的期待。“父親說的是，是孩兒心急了。”
孫堅大軍在新野城外紮營休整一夜。
程昱果然安排得極為周到，酒肉糧秣，源源不斷送入營中，賬目清晰，禮數週全，讓人挑不出半點毛病。
次日，孫堅大軍拔營，繼續北上，兵鋒直指魯陽。那滾滾鐵流，帶著江東子弟的悍勇和新添的荊襄兵糧，彙入到關東聯軍討伐國賊的曆史洪流之中。
而與此同時，在北方的穰縣與冠軍一帶，許褚率領的一千精騎，卻如同潛入深水的蛟龍，行動低調而迅速。
他並非真的要去與張勳爭權，而是以此為幌子，一方麵細緻地勘察山川地形，繪製輿圖；另一方麵，則讓程昱事先安排好的眼線和說客，暗中接觸那些因王叡、張諮敗亡而彷徨無措的地方官吏、豪強以及散落的軍中人才。
在一處名為“陰縣”的縣城外，許褚駐馬遠眺。根據程昱的情報，此地原太守張諮麾下有一員名叫文聘的都將，頗有勇略，治軍嚴謹，在地方上聲望不錯。如今主君身亡，其部眾雖未散，卻已成無根之萍。
“文聘……”許褚默唸著這個名字，虎目中閃過一絲誌在必得的光芒。“傳令下去，在此地多停留兩日。以我征虜將軍的名義，廣貼安民告示，並……邀請地方賢達、軍中俊傑，明日於城中校場，觀摩我軍操演。”
他要用這一千精騎的赫赫軍威，用袁術（儘管他內心並不完全認同）和自身“征虜將軍”的大義名分，更用自己這份求賢若渴的誠意，去網羅那些值得招攬的人才。
他要讓程昱的妙計，不僅僅是一次成功的“避嫌”，更是一次實實在在的“進取”。
新野的舞台上，孫堅作為主角已經謝幕北上。而在更廣闊的南陽北部，許褚的潛龍之姿，正開始悄然展現。
一個在明，攪動天下風雲；一個在暗，積蓄著屬於自己的力量。
他們的道路在這一刻交錯而過，而未來的天下，必將因他們而更加波瀾壯闊。