閻象撫須沉吟片刻，率先開口：“許將軍今日之舉，不僅退敵於頃刻，更在敵軍心中種下歸順之念。勇武過人已屬難得，更有這般謀略，實在令人欽佩。”
楊弘聞言，目光微動，順勢問道：“許將軍既有如此見識，不知對南陽整體防務有何高見？”
許褚在眾人注視下恭敬拱手：“末將初來乍到，豈敢妄言防務。南陽局勢錯綜複雜，非末將所能儘窺。一切但憑明公安排，末將願為明公先驅，赴湯蹈火，在所不辭！”
這番謙遜得體的回答，讓袁術眼中閃過滿意之色。
他撫掌笑道：“好！仲康果然深明大義！”說著起身走向懸掛在廳堂正中的南陽輿圖，眾人的目光也隨之聚焦。
“西涼軍新敗，短期內必不敢再犯。”袁術的手指在輿圖上劃過，“倒是南邊的局勢，諸位心知肚明。”他的手指重重落在新野位置，“王叡這個老匹夫，素來與我不合，近來更是蠢蠢欲動。”
這時，閻象適時補充道：“主公所言極是。據最新探報，原南陽太守張諮敗退至鄧縣後，已與王叡結盟。如今張諮占據朝陽、鄧縣、舞陽、陰縣等南部諸縣，與王叡互為犄角，對我宛城、魯陽等地形成夾擊之勢。”
楊弘也起身分析：“自去年以來，南部諸縣始終未能完全歸附。這些地方豪強表麵臣服，暗地裡卻仍與王叡、張諮暗通款曲。如今王叡得袁紹暗助，張諮又重整旗鼓，南線壓力倍增啊。”
袁術微微點頭，手指在新野位置上輕輕敲擊：“仲康，我欲命你率本部兵馬駐守新野。此地南臨漢水，北接宛城，是南陽的南大門。你在此駐防，既可震懾王叡，防備張諮北上，又可隨時支援各方。”
接著，他的手指移向丹水、析縣一帶：“至於北麵防線，張勳熟悉此地地形，就交由他負責。如此安排，仲康以為如何？”
許褚凝神細看輿圖，心中已然明瞭袁術的深意。
這分明是要將他的部隊置於南陽南部邊境，既要用他的勇武來防範王叡和張諮的聯軍，又要藉機切斷他與關中董卓舊部的聯絡。這一招既用且防，確實高明。
然而許褚麵上不露分毫，反而露出感激之色：“明公深謀遠慮，如此安排最為妥當。新野地處要衝，正是用武之地。末將定當竭儘全力，守好南陽南大門，絕不讓王叡北進一步！”
橋蕤見狀立即附和：“主公此計甚妙！仲康駐守新野，既可發揮其善戰之長，又能與宛城形成掎角之勢。張將軍坐鎮北線，更是穩妥。”
閻象也點頭稱是：“新野之重要，不僅在於它是南陽門戶。更關鍵的是，此地東可進豫州，南可圖荊州，實乃兵家必爭之地。許將軍在此駐防，王叡、張諮必不敢輕舉妄動。”
袁術見眾人皆無異議，當即下達軍令：“楊弘，你明日便將三萬石糧草撥付仲康軍中；閻象，你協助仲康熟悉新野防務，特彆是要摸清張諮在南岸的佈防情況；張勳，你即日前往丹水接防；紀靈，你協助仲康在新野佈防，務必在月內完成防務交接。”
“遵命！”眾人齊聲應諾。
宴席持續到午後，許褚見時機已到，便起身告辭。袁術親自送他到府門外，握著他的手道：“仲康，新野就托付給你了。你我在南陽互為唇齒，共圖大業！”
“明公放心，末將定不辱命！”許褚躬身行禮，語氣堅定。
走出袁術府邸，周泰早已候在門外。見左右無人，他忍不住低聲道：“主公，袁術此舉分明是要將我們放在南邊當盾牌。新野地處前沿，既要麵對王叡的荊州軍，又要防備張諮的殘部，這是要讓我們兩線作戰啊！更不用說此舉徹底切斷了我們北歸之路。”
許褚翻身上馬，望著新野方向，嘴角卻露出一絲意味深長的笑意：“幼平，你隻看到了其一，未看到其二。袁術此計，正合我意。”
他勒馬緩行，低聲分析道：“你看，新野雖處前沿，卻也因此成為戰略要地。南可圖荊州，東可進豫州，比困守在丹水山區更有發展空間。袁術以為將我們置於險地，實則給了我們一展身手的絕佳舞台。”
周泰若有所悟：“主公的意思是......”
“袁術讓我防備王叡、張諮，正好給了我們名正言順向南發展的理由。”許褚眼中閃過睿智的光芒，“至於北歸之路，我們本就不需要再回關中了。亂世之中，唯有向前，豈能後退？”
他頓了頓，繼續說道：“袁術此舉，既要用我的勇武來穩固南線，又要防我坐大。他讓張勳守北線，紀靈助我佈防，分明是要分而治之。但他不知道，這正是我們期待的機遇。”
“傳令下去，”許褚語氣轉為堅決，“即刻整軍前往新野。我們要讓袁術知道，他今日的安排，正是給了我們開創局麵的絕佳機會。到了新野，我們要儘快摸清張諮的虛實，同時與宛城保持密切聯絡。記住，我們現在是袁術麾下的利劍，但終有一日，我們要成為執劍之人。”
周泰恍然大悟，抱拳道：“末將明白！我這就去整頓兵馬，明日一早便開赴新野。”
許褚最後望了一眼宛城巍峨的城牆，輕聲道：“這盤棋纔剛剛開始。袁術以為他在佈局，卻不知他自己也是棋局中人。我們去新野，不僅要守，更要謀。南陽這片土地，註定要掀起新的風雲。”
夕陽西下，許褚一行的身影漸漸消失在通往丹水的官道上。一場圍繞南陽的明爭暗鬥，纔剛剛拉開序幕。而在新野這座邊境重鎮，許褚將如何周旋於袁術、王叡、張諮三方勢力之間，書寫屬於自己的傳奇，這一切都還是未知之數。
但可以肯定的是，許褚這個江東小霸王，已經找到了最適合他施展抱負的天地。
新野，將不再隻是一個邊境要塞，而是他走向更大舞台的起點。