張既補充道：“還可強調主公在丹水大破西涼軍之事，顯我軍威，讓袁術知我實力。”
傅乾道：“禮物方麵，除戰馬外，不妨再備些南陽特產，以示入鄉隨俗之意。”
次日清晨，許褚帶著周泰及二十名親衛，牽著二十匹白色涼州戰馬，向宛城進發。
戰馬通體雪白，鬃毛梳理得整整齊齊，在冬日的陽光下泛著光澤，引得沿途百姓紛紛駐足觀看。
周泰忍不住道：“主公，這二十匹馬可都是咱們繳獲的精品，就這麼送出去，可惜了。”
許褚笑道：“幾匹馬換一個穩固的靠山，值了。仲德說得對，袁術若真能給咱們提供糧草，這些馬很快就能賺回來。況且...”他望向魯陽方向，目光深邃，“我們要的，遠不止這些。”
行至魯陽城門，早已等候在此的袁術使者連忙上前迎接：“許將軍一路辛苦！袁將軍已在府中備好宴席，就等您了！”
許褚翻身下馬，將韁繩交給親衛，跟著使者走進魯陽。城內比丹水熱鬨許多，街道兩旁商鋪林立，雖有士兵巡邏，卻不見慌亂——顯然，袁術在南陽的治理，還算安穩。
走到袁術府邸前，許褚抬頭望去——府邸大門上方掛著“後將軍府”的匾額（此時袁術已被董卓任命為後將軍），門前兩側立著石獅子，親兵手持長戟，神色肅穆。使者剛要通報，府內突然傳來一陣爽朗的笑聲：“仲康（許褚字）遠道而來，本將軍怎能讓你在門外等候！”
隻見一名身著錦袍、麵容俊朗的中年男子快步走出，身後跟著數名文武官員。男子身高七尺有餘，腰間佩著一柄玉具劍，眼神銳利，正是袁術。他走到許褚麵前，目光落在許褚身上，眼中閃過一絲驚訝：“早就聽說仲康“江東小霸王”之名，今日一見，竟比傳聞中還雄壯，宛如鐵塔一般！怪不得能跟著皇甫嵩平黃巾、戰羌賊，果然是勇將！”
許褚拱手行禮，語氣恭敬卻不卑微：“末將許褚，見過袁將軍。將軍四世三公之後，俠名遠播，今日得見，幸甚！”
袁術哈哈一笑，伸手拍了拍許褚的肩膀：“仲康不必多禮！快隨我進府，咱們邊喝邊聊！”說著，便引著許褚向府內走去，身後的文武官員也紛紛跟上，目光中帶著好奇與審視——他們大多聽過許褚的名聲，卻從未見過真人。
走進府內，庭院寬敞，假山流水一應俱全，雖不及洛陽王公貴族的府邸奢華，卻也透著世家的氣派。袁術引著許褚走進正廳，廳內早已擺好宴席，酒肉飄香。兩人分主賓坐下，袁術揮手示意侍從斟酒，笑著道：“仲康，我聽說你早年曾寫過一篇《上許子將》，裡麵有‘宣父猶能畏後生，丈夫未可輕年少’一句，可有此事？”
許褚心中一動，知道機會來了，點頭道：“確有此事。當年許子將以品鑒人物聞名，卻對後輩多加輕視，末將一時有感而發，便寫了那篇文章。”
袁術聞言，猛地一拍桌子，眼中閃過一絲怒意：“那許劭！當年我找他評價，他竟說我是‘路中悍鬼’，真是狂妄！仲康這篇文章，可算替我出了一口惡氣！”
許褚連忙道：“將軍乃袁家嫡子，身份尊貴，許子將不過一江湖術士，其言不足為信。末將此次前來，便是想依附將軍麾下，為將軍效力，共創大業！”
袁術眼中閃過一絲喜色，正欲開口，廳外突然傳來一名將領的聲音：“將軍，末將有要事稟報！”
袁術聽到廳外熟悉的腳步聲，眉頭微蹙的弧度很快化開，抬手道：“進來吧。”
帳簾被掀開，一名身著亮銀鎧甲的將領大步走入，甲葉碰撞間帶著沉穩的軍威。他抬眼掃過廳中，目光落在許褚身上時，先是一怔，隨即眼中迸出驚喜，大步上前對著袁術拱手行禮，聲音卻忍不住偏向許褚：“末將橋蕤，見過主公！咦？冇想到竟在此處見到仲康！”
許褚見是橋蕤，也連忙起身，臉上露出真切的笑意——當年父親許臨任廬江太守時，橋家作為廬江望族，兩家往來頻繁。早年還常帶著他去檢視廬江的糧囤，許褚還惦記著橋蕤閨女大橋呢，橋蕤算得上是許褚的半個長輩。
“橋公。”許褚拱手行禮，語氣帶著晚輩對長輩的敬重，“自去年我北上隨皇甫嵩平叛，便與您斷了聯絡，冇想到您竟也投奔了明公麾下。”
袁術見兩人熟絡的模樣，先是一愣，隨即哈哈笑道：“原來仲康與公偉（橋蕤字）早就相識？這可真是巧了！公偉乃是廬江世家棟梁，前太尉橋玄之侄，早年在洛陽時候便與我交好，如今你二人能在我帳下相聚，也是一樁美事。”
橋蕤笑著拍了拍許褚的肩膀，目光上下打量著他，眼中滿是讚許：“當年少年郎，如今竟已成了名滿天下的將軍！丹水一戰，你以步騎，破李傕、郭汜萬餘精銳西涼騎兵，還生擒了張濟，這戰績在南陽早已傳遍，我聽了都忍不住為你喝彩！”
“都是麾下將士用命，還有橋公早年教我的那些治軍法子，此次也派上了用場。”許褚謙遜道——他眼不紅心不跳的睜眼說瞎話。
兩人寒暄間，袁術忽然想起橋蕤是有事稟報，便開口問道：“公偉，你方纔說有要事，可是南陽邊界又出了變故？”
橋蕤神色一正，收斂了笑意：“回主公，董卓麾下的大將樊稠，昨日又率部騷擾咱們南陽北部的糧道，劫走了不少糧草，還傷了咱們上百個弟兄。末將請求率軍去邊界駐守，若樊稠再敢來犯，定要讓他付出代價！”
袁術聞言，臉色沉了下來，手指在案幾上輕輕敲擊：“董卓這老賊，屢次派兵來犯南陽！若不是仲康今日剛到，我定要親自點兵去教訓他！”說罷，他轉向許褚，語氣誠懇，“仲康，你願來投奔我，我心甚慰。你在丹水的一萬五千餘兵馬(戰損一千餘，但有程昱家族子弟三千及部分工匠），糧草補給全由南陽承擔，每月撥給你三萬石糧食，你看是否夠用？”
這個數字遠超許褚的預期，他心中一喜，連忙起身拱手，刻意將稱呼從“袁將軍”換成“明公”，以示依附之誠：“末將謝過明公！有明公這番支援，末將定能守住南陽的門戶，不讓李傕、樊稠等從北來犯！”