裴元紹不敢違抗，隻好快步去牽馬。不多時，絕影被牽了過來，馬鬃梳理得整整齊齊，馬鞍上還繡著許褚的“許”字標記，見了許褚，還親昵地蹭了蹭他的胳膊。
許褚走上前，親自解開韁繩，遞到樂進麵前：“文謙，這絕影性子最溫順，馬鐙也調過高度，你先騎著它。每日行軍時，讓懂騎馬的弟兄教你，不出半月，必能學會。”
樂進看著眼前的絕影，又看了看許褚真誠的眼神，眼眶瞬間紅了。他“噗通”一聲跪倒在地，聲音哽咽：“都尉！進本是一介布衣，無官無職，您卻不以進出身低微、不會騎馬而輕視，反倒將自己的坐騎讓給末將……此等恩遇，末將無以為報！日後行軍打仗，末將願為主公衝鋒在前，刀山火海，在所不辭！若有二心，天打雷劈！”
“快起來！”許褚連忙扶起他，拍了拍他身上的塵土，“我許褚用人，隻看能力，不問出身年紀。你若真能殺賊報國，便是對我最好的回報。”他轉頭看向一旁的陳到，語氣緩和了許多，帶著幾分托付的意味：“叔至，你性子謙和，騎馬的技法也紮實，日後每日行軍前，就勞煩你抽半個時辰教文謙騎馬，循序漸進，莫要急著讓他學衝鋒，先把穩馬、控馬的底子打牢。”
陳到聞言，立刻上前一步，對著許褚拱手應道：“主公放心，末將定會儘心教文謙兄弟。”他轉向樂進時，臉上露出溫和的笑容，絲毫冇有架子：“文謙兄弟，騎馬這事急不得，得慢慢來。今天傍晚，咱們就在營外的空地上先練牽馬，熟悉馬的性子，你看如何？”
樂進冇想到負責教自己騎馬的是這樣謙和的將領，先前因周泰輕視而生的窘迫頓時消散大半，連忙拱手回禮，語氣帶著幾分感激與雀躍：“多謝陳將軍！今日我定早早準備，絕不讓將軍費心！”
一旁的周泰見許褚選了陳到教樂進，而非自己，雖仍有幾分不服，卻也鬆了口氣——他本就瞧不上樂進，若真讓他教，怕是要忍不住動氣，陳到性子好，倒確實適合做這事。他撇了撇嘴，冇再說話，隻是將目光轉向彆處，不再關注這邊的動靜。
許褚見兩人對接妥當，心中也鬆了口氣。他拍了拍樂進的肩膀：“文謙，你先帶著弟兄們去營帳歇息，讓炊事兵給你們準備些熱食。一路趕來辛苦了，今日好好休整，明日再隨隊伍行軍。”
“是！多謝主公！”樂進連忙應下，牽著絕影的韁繩，又對陳到拱了拱手，才帶著身後的百餘人跟著親兵去了營帳區。絕影溫順地跟在他身後，偶爾還會用頭蹭蹭他的胳膊，倒像是早已接納了這個新主人。
陳到看著樂進的背影，轉頭對許褚笑道：“這樂進兄弟雖年紀輕，卻透著股韌勁，是個可塑之才。”
許褚點了點頭，目光中帶著幾分期許：“他本就是難得的將才，隻是缺個機會。咱們多幫幫他，日後定能成為咱們的得力幫手。”
就在這時，一名親兵匆匆跑來，神色慌張：“主公！糜芳將軍收到家中急信，在帳裡哭呢！”
許褚心中一緊，快步走向糜芳的營帳。剛到帳外，就聽到裡麵傳來壓抑的哭聲。他掀開帳簾，見糜芳正坐在案前，手裡捧著一封書信，肩膀哭得一抽一抽的，臉上滿是淚痕——糜芳雖是商賈出身，卻也是性情中人，此刻全然冇了平日排程糧草的沉穩。
“子方，怎麼了？”許褚走上前，輕聲問道。
糜芳見是許褚，連忙擦乾眼淚，卻還是止不住哽咽：“都尉……我父親……我父親他幾日前病逝了……”他舉起書信，聲音顫抖，“家裡來的急信，說我大哥糜竺已經在籌備後事，讓我儘快回去。”
許褚心中一沉。糜芳的父親糜老員外是東海有名的富商，當年他在廬江招兵時，糜竺不僅捐出大量糧草和錢財，還幫他聯絡周邊商戶，籌措軍械，兩人算是莫逆之交；糜芳雖是次子，卻也常隨糜竺來廬江，幫著排程糧草，與許褚交情匪淺，早已不是簡單的上下級。
“子方，節哀。”許褚在他身旁坐下，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分沉痛，“令尊是仁義之人，當年你我在廬江相識，他還特意托你給我帶過兩匹好布，說讓我做件新甲。如今他仙逝，你作為兒子，理應回去奔喪——儘孝之事，重於泰山，不能延誤。”
糜芳抹了把眼淚，吸了吸鼻子：“我知道該回去……可眼下大軍西行，糧草排程全靠咱們幾個，我這一走，你這邊人手就緊了，萬一出點差錯……”
“糧草之事，我自有安排。”許褚打斷他，語氣堅定，“你大哥糜竺與我是舊交，回頭我寫封信給你，你帶回去交給你大哥。你即刻收拾行裝，我給你撥一百名親兵，護送你回東海——路上不太平，有親兵在，我也放心。”
糜芳看著許褚，眼中滿是感激，卻冇說“報答”之類的話——他知道，自己與許褚是朋友，不是主仆，過多客套反而生分。“都尉，多謝你。”
許褚點了點頭，冇提給錢的事——他知道糜家富庶，糜芳根本不缺銀兩，此刻再多的錢財，也抵不過一句真心的安撫，“你且安心回去，照顧好家人。待你處理完後事，咱們再一同並肩作戰，平定叛軍。”
糜芳重重點頭，站起身開始收拾行裝——他冇帶太多東西，幾件換洗衣物裝進包袱，又將排程糧草的手令交給許褚指派的副手裴元紹，前後不過半個時辰，便已備好。
他牽著馬，走到許褚麵前，抱拳道：“都尉，我走了。你西行路上多加小心，若遇艱險，記得保全自身，彆太逞強。”
“你也是，路上注意安全。”許褚送他到營門口，看著他帶著一百名親兵，朝著東海的方向疾馳而去，直到身影消失在夜色中，才轉身返回營寨。
夜色漸深，營寨中的燈火漸漸熄滅，唯有巡營的士兵腳步聲在寂靜中迴盪。許褚站在河邊，望著滔滔河水，心中思緒萬千——樂進的投奔，糜芳的離去，不過是西行路上的小插曲。前路還有更多的艱險在等待著他們，西涼的叛軍，長安的局勢，都如同迷霧一般，看不清方向。