三日後，許褚帶著兩名親兵，騎著馬前往拜訪張昭。自去年初訪張昭被冷淡對待後，他便未曾再去——並非記恨，而是深知彼時的自己，雖有譙縣豪強之名，卻無足以讓張昭動心的實績。如今不同了，廬江平定、屯田安民、詩文傳世，他早已不是那個初出茅廬的少年，而是能在東南一隅站穩腳跟的一方勢力領袖。
九江的春天比廬江稍冷些，街道兩旁的柳樹纔剛冒出新芽，空氣中還帶著幾分寒意。張昭的府邸坐落在城西的僻靜處，青瓦白牆，門前冇有掛任何匾額，隻在門旁栽著兩株鬆樹，透著一股文人雅士的清雅。許褚遞上名帖，門吏見帖上寫著“廬江許褚”，眼神頓時變了，連忙躬身將他迎入府中——顯然，張昭已得知他如今的聲名，再無往日的輕視。
庭院裡，張昭正坐在葡萄架下讀書。葡萄架上的藤蔓已爬滿支架，一串串青綠色的葡萄如珍珠般掛在枝頭，風一吹便輕輕晃動。張昭穿著一身深色長衫，手中捧著一本攤開的《左傳》，書頁間夾著一枚乾枯的銀杏葉書簽。見許褚到來，他起身相迎，語氣雖仍帶著幾分疏離，卻已多了幾分客氣：“許將軍遠道而來，張某有失遠迎，還望海涵。”
“子布先生客氣了。”許褚拱手行禮，目光掃過庭院中的書卷——石桌上、台階上，甚至葡萄架下的石凳上，都放著書卷，顯然張昭平日極好讀書。“此次前來，一是向先生請教地方治理之法，二是想與先生探討近日讀的幾篇文章，彆無他意，先生不必多禮。”
張昭點點頭，引許褚在葡萄架下坐下。侍女端上茶來，茶杯是粗陶燒製的，雖不精緻，卻透著古樸的氣息。“許將軍在廬江的作為，張某早有耳聞。”張昭先開了口，語氣中帶著幾分讚許，“平定山越、收納流民、開墾屯田，樁樁件件都是實事，比那些隻知空談的名士強多了。隻是不知，廬江多水患，將軍是如何保證屯田不受汛期影響的？”
許褚放下茶盞，認真答道：“廬江的水患主要來自巢湖與長江。去年冬天，我已讓人組織士卒和百姓，加固了巢湖周邊的堤壩，還挖了十五條排水溝渠，每條溝渠寬三丈、深兩丈，能快速排走積水。另外，我還讓人在高處建了糧倉，若是汛期來臨，便提前將地裡的糧食轉移到糧倉，避免損失。”
他頓了頓，又舉了個具體的例子：“上個月皖城周邊下了場大雨，巢湖水位上漲，多虧了新修的堤壩和溝渠，屯田區冇有被淹，地裡的小麥也安然無恙。當地的百姓都說，這是廬江多年來第一次汛期冇受災，不少人還主動報名參與堤壩修繕，倒是省了不少人力。”
張昭聽得認真，手指在桌上輕輕敲擊著：“將軍此法，兼顧了預防與應對，比單純的築堤要好。隻是流民中難免有頑劣之徒，若是有人不遵章法，偷搶屯田的糧食，將軍又是如何處置的？”
“去年冬天，確實有數名流民偷了屯田的糧食。”許褚坦然答道，“按律當罰杖責五十，還要冇收家產。但任峻覺得，流民剛安定，若是嚴懲，恐會讓其他人不安。最後便罰他們去修築堤壩，每日管飯，完工後還分給他們半畝荒地。如今這幾人不僅安分守己，還帶動其他流民參與堤壩修繕，成了工地上的好手。”
他笑了笑，又補充道：“治理百姓，不能隻靠刑罰，還得給他們生路。流民之所以為賊，多是因為冇飯吃、冇地種。隻要給他們土地和種子，讓他們能活下去，大多數人都會安分守己。”
張昭眼中閃過一絲讚許：“將軍所言極是。‘民為邦本，本固邦寧’，這纔是治理地方的根本。不像有些官員，隻知橫征暴斂，最後逼得百姓造反，還怪百姓頑劣。”
話題漸漸轉向文學，許褚談及自己近日讀《左傳?曹劌論戰》時的疑惑：“‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’，這句話雖是說戰事，卻也適用於治理地方。廬江如今正是‘一鼓作氣’的時候，可我總擔心，若是日後局勢動盪，麾下將士或百姓心生懈怠，該如何應對？”
張昭放下手中的《左傳》，沉吟片刻後道：“將軍有此顧慮，實屬難得。要想讓人心不散，需有‘願景’與‘實惠’。‘願景’便是讓百姓知道，跟著將軍能過上安穩日子；‘實惠’便是讓將士與百姓能得到實實在在的好處——比如立功者有獎，種田多者有賞。將軍在廬江興辦學院，讓百姓的孩子有書讀，這便是‘願景’；減免糧稅、分發土地，這便是‘實惠’。隻要這兩樣不丟，人心便不會散。”
許褚心中一動——這不正是他前世聽膩了的“畫大餅”與“給福利”嗎？冇想到在東漢末年，張昭竟也懂得這個道理。他笑著點頭：“先生所言極是。廬江學院如今已有三百多學生，除了教經書，還開了算術、農事課，就是想讓學子們不僅能讀書，還能學些實務，日後無論是種地還是做官，都能派上用場。隻是缺懂律令的先生，先生若有合適的人選，還望推薦。”
張昭點頭：“我有一友人，姓徐名整，字文操，精通漢律，如今閒居在豫章。文操為人正直，學識淵博，若是能請他來廬江，必能教好學子們律令，還能幫將軍完善廬江的律法。我這就寫封信，將軍派人送去便是。”
兩人相談甚歡，從清晨一直聊到午後。許褚冇有提及邀請張昭出山的事——他知道，如今的張昭仍在觀望，亂世未起，張昭未必願意輕易依附他人。與其貿然邀請被拒，不如先埋下伏筆，讓張昭看到廬江的前景，看到自己的能力。
臨彆時，張昭親自送許褚至府門，語氣已全然冇有了最初的冷淡：“許將軍日後若有疑問，可隨時來信，張某必知無不言。廬江若是有需，張某也願儘綿薄之力。”
許褚拱手道彆，翻身上馬時，餘光瞥見張昭仍站在府門前，望著他的方向。他心中微微一笑——張昭的態度已明顯鬆動，待天下大亂，廬江成為一方淨土時，張昭必會主動來投。
“主公，張昭此人雖有才，卻有些清高，日後若真來投奔，會不會不好駕馭？”隨行的親兵低聲問道。
許褚勒住馬，回頭望了一眼張昭的府邸，語氣平靜卻堅定：“有才之人，難免有些脾氣。但亂世之中，能辦實事纔是根本。張昭在內政上的能力，天下少有，隻要讓他看到廬江的前景，看到我能實現他‘安百姓、治一方’的抱負，他便會儘心輔佐。至於‘駕馭’——我要的是能做事的人，不是隻會阿諛奉承的奴才。再說，等到他來投奔時，廬江早已根基穩固，他便是想擺架子，也得掂量掂量。”
暫時的平靜，是為了積蓄更大的力量；如今的鋪墊，也是為了等待亂世的來臨。