廬江的風已褪去寒意，帶著淮河的濕潤，拂過舒城的青石板路。許褚騎著絕影馬，身著一襲青色深衣——衣料是吳郡上好的蠶絲所織，卻未繡任何花紋，隻在領口與袖口縫著素色錦邊，既顯得體麵，又不張揚。身後跟著裴元紹一人，裴元紹雙手捧著一個黑漆禮盒，禮盒上雕著簡單的雲紋，透著一股雅緻，他身形挺拔，步伐沉穩，時刻保持著警惕，儘顯護衛的乾練。
此行的目的地，仍是舒城周氏府邸。自上次初遇周瑜後，許褚便一直惦記著這位未來的江東大都督。如今廬江局勢初穩，他終於有時間再次登門，而這一次，他要做的，遠不止“拜訪”那麼簡單——他要提前五年，將這位“周郎”，納入自己的羽翼之下。
周府門前，門吏早已認得許褚，見他到來，連忙上前躬身行禮：“許公子大駕光臨，小人這就去通報家主與周瑜公子。”
“有勞。”許褚翻身下馬，接過裴元紹手中的拜帖，遞過門吏，“煩請告知周公，許褚特來拜會，非為公務，隻為論交。”
門吏應聲而去，不多時，便見周尚與周瑜一同迎出府門。周尚依舊身著儒衫，麵色溫和；身旁的周瑜則穿著一身月白色短打，身形雖仍顯稚嫩，卻已透著一股挺拔之氣，一雙眼睛明亮如星，看到許褚時，眼中閃過明顯的欣喜，卻仍保持著孩童的拘謹，拱手行禮：“瑜，見過仲康兄。”
“瑜弟不必多禮。”許褚笑著上前，語氣自然，彷彿兩人早已相識多年，“今日前來，未提前告知，叨擾周公與瑜弟了。”
周尚連忙擺手：“仲康客氣了。你來訪，是我周家的榮幸。快請入內，廳中已備好清茶。”
一行人走進正廳，分賓主落座。裴元紹則守在廳門外，身姿筆挺，目光掃過庭院四周，確保無異常情況。侍女奉上茶水，周尚便笑著開口：“仲康近來在廬江推行的‘義舍’與‘醫館’，老夫早有耳聞。每日施粥救濟貧民，免費為流民治病，此等仁政，在如今這亂世，實屬難得。舒縣百姓都在說，廬江來了位‘許青天’呢。”
許褚聞言，謙遜道：“周公過獎了。我父子蒙朝廷恩典，守廬江一地，若連百姓的溫飽與安康都無法保障，何談‘守土’？這些舉措，不過是分內之事罷了。”
“分內之事？”周尚搖頭，眼中滿是讚賞，“如今這世道，多少官吏隻知搜刮民脂民膏，能將‘百姓安康’視為‘分內之事’的，又有幾人？仲康年紀輕輕，便有如此仁心，日後必成大器。”
一旁的周瑜聽得認真，忽然開口問道：“仲康兄，我聽聞郡學已招收了兩百名寒門子弟，還增設了‘算術’課程，不知此事是否屬實？”
“確有此事。”許褚點頭，看向周瑜的目光多了幾分欣賞，“瑜弟訊息倒是靈通。郡學招生，不分出身，隻要有求學之心，皆可入學；增設算術，是因吏治與農事都需用到計算，若吏員不懂算術，便容易出現賦稅統計錯誤、糧餉發放不均之弊。瑜弟對郡學之事感興趣？”
周瑜眼中閃過一絲嚮往：“我曾讀過《周禮》，知道‘養國子以道，乃教之六藝’，算術本就是六藝之一，隻是如今許多學堂都隻重經史，忽略了實用之學。仲康兄能重視算術，實乃遠見。”
這番話出自一個十歲孩童之口，卻條理清晰、見解獨到，連周尚都忍不住點頭：“瑜兒說得對。經史固然重要，卻也需結合實用，方能治國安民。仲康，你這郡學的理念，倒是與老夫不謀而合。”
許褚心中暗歎：果然是周瑜，即便年幼，也已顯露出超越常人的見識。他笑著起身，對裴元紹道：“元紹，將禮盒呈上來。”
裴元紹應聲走進廳內，將黑漆禮盒放在案上，又退回到廳外值守。許褚開啟禮盒，隻見裡麵鋪著紅色錦緞，擺放著一副棋具——棋盤是鞣製過的上等牛皮，上麵用墨線精細地繪製著山川、河流、城池、關隘，甚至還標註了“糧道”“棧道”等軍事要地；棋子則分為黑白兩色，以象牙和烏木雕刻而成，每一枚棋子都打磨得光滑圓潤，上麵刻著清晰的字跡：“大將軍”“驃騎將軍”“車騎將軍”“中郎將”“校尉”“都尉”，還有“騎兵”“斥候”“輜重”“陷阱”等字樣。
“這是……”周尚湊近細看，眼中滿是好奇。
周瑜更是直接站起身，走到案前，目光緊緊盯著棋具，呼吸都變得急促起來——他自幼喜愛兵法，常以石子、樹枝在地上模擬戰陣，卻從未見過如此精巧、如此貼合軍事的“玩具”。
“此物名為‘軍棋’，是我閒暇時琢磨出來的。”許褚拿起一枚“大將軍”棋子，遞到周瑜手中，“瑜弟你看，這‘大將軍’為最高統帥，需重點保護；‘驃騎將軍’‘車騎將軍’為高階將領，可統領兵馬；‘斥候’負責探查敵情，‘輜重’關乎糧草供應，‘陷阱’則可伏擊敵軍……規則雖簡，卻暗合兵法中的‘虛實奇正’‘攻守之道’。”
周瑜接過棋子，入手溫潤，雕刻的字跡清晰有力，他反覆摩挲著，眼中滿是喜愛：“仲康兄，這軍棋……是送給我的？”
“正是。”許褚點頭，語氣真誠，“我知道瑜弟深通韜略，常鑽研兵法，便想著做這麼一副軍棋，既能讓你閒暇時解悶，也能通過推演，悟得幾分用兵之道。今日帶來，便是想贈予瑜弟，算作咱們‘以棋會友’的信物。”
周瑜聞言，激動得臉頰泛紅，連忙躬身行禮：“多謝仲康兄厚禮！瑜……瑜定當好好珍藏，每日鑽研！”
周尚看著周瑜欣喜的模樣，又看向許褚，眼中滿是感激：“仲康，你這份禮物，可比金銀珠寶珍貴多了。瑜兒自小就愛兵法，卻苦於無人交流，如今有了這軍棋，又能與你探討，對他而言，實乃天大的機緣。”
“周公言重了。”許褚笑著擺手，“我與瑜弟一見如故，若能通過這軍棋，與他共同鑽研兵法，對我而言，也是一件幸事。”
接下來的時辰，許褚便坐在案前，為周瑜講解軍棋的規則：“……‘斥候’可探查敵方棋子身份，若遇到‘陷阱’，則‘斥候’陣亡；‘輜重’若被敵方俘獲，則我方糧草斷絕，算敗局；‘大將軍’若被擊殺，無論其他棋子是否完好，也算敗局……”
周瑜聽得極為認真，時不時提出疑問：“仲康兄，若‘斥候’探查時遇到敵方‘騎兵’，該如何處置？”
“‘騎兵’速度快，可剋製‘斥候’，若‘斥候’與‘騎兵’相遇，‘斥候’陣亡。”許褚耐心解答，“但‘騎兵’雖快，卻怕‘陷阱’，若誤入‘陷阱’，則‘騎兵’陣亡。這就像實戰中，騎兵雖勇猛，卻需防備敵軍的伏擊。”
周瑜恍然大悟：“原來如此！這軍棋不僅是推演，更是將兵法中的‘相生相剋’融入其中，真是精妙！”
他迫不及待地拉著許褚，想要“實戰”一局。許褚欣然應允，兩人分坐案前，周尚則坐在一旁觀戰。周瑜執黑棋，許褚執白棋，開局後，周瑜便展現出驚人的軍事天賦——他先是派“斥候”探查許褚的右翼，發現是“輜重”後，立刻派“騎兵”突襲，試圖俘獲糧草；許褚則早有防備，在右翼設下“陷阱”，又派“車騎將軍”繞後，包抄周瑜的“騎兵”。
一局下來，雖周瑜因經驗不足，最終敗北，卻絲毫不見氣餒，反而興奮地說道：“仲康兄的佈局真是精妙！尤其是那‘誘敵深入’之計，讓我誤以為右翼空虛，實則暗藏殺機。下次再下，我定不會再犯同樣的錯誤！”
許褚笑著點頭：“瑜弟進步很快，這一局已經比開局時沉穩了許多。隻要多練多思，日後定能超過我。”
不知不覺，已到傍晚。許褚起身告辭，周瑜依依不捨地送到府門，握著那副軍棋，說道：“仲康兄，日後你若有空，一定要常來與我下棋論兵！”
“一定。”許褚點頭，翻身上馬，裴元紹緊隨其後。“瑜弟，你若有什麼想法，也可隨時派人去舒縣告知我。咱們既是朋友，也是同道，不必見外。”