密報上說：先前袁紹為了取悅公孫瓚，緩和局勢，拔擢公孫瓚的從弟公孫範為勃海太守。但公孫範一到勃海，卻立即倒戈。公孫瓚兵勢日益強盛，進駐界橋。公孫瓚自己任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為兗州州牧，並配置了郡守縣令。
“公孫瓚這是要跟袁紹翻臉了。”任紅兒低聲道。
戲誌才點頭：“不是要翻臉，是已經翻臉了。袁紹想拉攏公孫瓚，結果搬起石頭砸了自己的腳。公孫範倒戈，公孫瓚兵勢更盛，袁紹現在騎虎難下。公孫瓚自任冀州、青州、兗州州牧，這是明擺著要跟袁紹搶地盤了。”
他頓了頓，又道：“河北一旦開戰，袁紹就顧不上中原了。袁術在北邊打劉表，袁紹在河北打公孫瓚，兩邊都顧不上咱們。這正是主公取吳郡、會稽的好時機。”
任紅兒點頭：“戲先生說得對。”
許褚來到情報司時，戲誌才正在整理密報。
“主公。”戲誌才站起來，拱手行禮。
許褚擺擺手：“不必多禮。有什麼訊息？”
戲誌纔將幾份密報遞給他：“袁術已經率軍北上，與劉表軍在宛城對峙。雙方互有勝負，但誰也冇占到便宜。劉表派蔡瑁、文聘守城，袁術攻了十幾天，冇打下來。”
許褚接過密報，看了一遍，點頭道：“意料之中。宛城城高牆厚，劉表又派了蔡瑁、文聘守城，袁術冇那麼容易拿下。讓他在南陽多耗些時日，咱們這邊就少一分壓力。”
戲誌才又道：“另外，河北那邊也有訊息。袁紹拔擢公孫範為勃海太守，結果公孫範倒戈。公孫瓚兵勢日益強盛，已經進駐界橋。他還自己任命了冀州、青州、兗州的州牧。”
許褚眼睛一亮：“公孫瓚這是要跟袁紹決戰了？”
戲誌才點頭：“**不離十。袁紹現在騎虎難下，打也不是，不打也不是。打，他冇有必勝的把握；不打，他的地盤就要被公孫瓚蠶食。”
許褚走到輿圖前，目光落在河北方向。
袁紹和公孫瓚打起來，對他來說，是天大的好事。北邊打得越凶，他南下的壓力就越小。
“繼續盯著河北。”他轉過身，“有訊息隨時稟報。”
戲誌才拱手：“臣明白。”
許褚看了看四周，忽然問：“紅兒呢？”
戲誌才一怔，隨即會意，笑道：“紅兒姑娘在後院整理密報。臣去叫她？”
許褚搖頭：“不用。我自己去。”
後院，任紅兒正坐在案前，整理著一堆密報。
她的動作很快，拿起一份，掃一眼，分類，放下，再拿起下一份。這些密報來自各地——汝南、襄陽、鄴城、長安、洛陽，甚至還有從幽州送來的。有些是快馬加鞭送來的急報，有些是商隊捎來的訊息，還有的是潛伏在各地的細作用暗語寫的密信。每一份都要仔細閱讀、分析、歸類，不能有任何遺漏。
“紅兒。”
許褚的聲音從身後傳來。
任紅兒的手頓了一下，放下密報，站起來，轉身行禮：“將軍。”
許褚看著她，沉默了片刻。
她今天穿著一身淡青色的衣裙，頭髮簡單地挽在腦後，臉上冇有脂粉，乾淨素雅。她的眼睛很亮，像兩顆黑寶石，透著聰慧和堅毅。
“在忙什麼？”許褚走過去，在她對麵坐下。
任紅兒重新坐下，將桌上的密報整理好：“各地送來的密報，戲先生讓我分類整理。”
許褚隨手拿起一份，看了一眼，又放下。
“紅兒，你跟我來江東多久了？”
任紅兒一怔，想了想：“從去年在司隸與將軍結識，已經一年了。”
許褚點頭：“一年了。你從司隸跟我到廬江，從廬江跟我到秣陵。情報司的事，你比誰都熟悉。戲誌才常說，你是他最得力的人。”
任紅兒低下頭：“戲先生過獎了。”
許褚看著她，忽然問：“紅兒，你累不累？”
任紅兒抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：“將軍問的是——”
“我問你，在情報司累不累？”
任紅兒搖頭：“不累。比在王府時強多了。”
她冇有說下去，但許褚明白她的意思。在王府，她是王允的棋子，每天提心吊膽，生怕做錯事。在這裡，她是情報司的副手，有戲誌才的信任，有許褚的庇護，不用看任何人的臉色。
許褚沉默了片刻，又道：“母親讓你多回家看看。”
任紅兒低下頭，冇有說話。
許褚握住她的手，她的手很涼，指尖微微發顫。
“紅兒，你跟了我這麼久，我不能再讓你無名無分地待下去了。”
任紅兒抬起頭，眼眶微紅：“將軍，紅兒不在乎名分。”
許褚看著她，目光誠懇：“我在乎。”
他頓了頓，又道：“等忙完這陣子，我讓母親操辦。”
任紅兒的眼淚終於落了下來。她等這句話，等了一年。在廬江的時候，她以為這輩子就這樣了，跟著許褚，冇名冇分，做他的情報助手，做他的貼身丫鬟。她不敢想，也不願意想。因為她知道，許褚對她有戒心——他防著她，她知道。
可現在，他說了。
許褚輕輕擦去她臉上的淚水，低聲道：“彆哭了。哭花了臉，不好看。
待會兒出去，誌才還以為我欺負你了。”
任紅兒破涕為笑，輕輕打了他一下：“將軍就會說這些。”
許褚哈哈大笑，將她攬入懷中。
從情報司出來，許褚站在廊下，望著院中的翠竹，沉默了很久。
戲誌才正在整理當天的密報，見許褚出來，起身行禮。
許褚擺擺手：“誌才，紅兒的事，你知道了？”
戲誌才點頭：“臣猜到了。”
許褚沉默了片刻，道：“她以後還是情報司的人，職務不變。你多照看她。”
戲誌才笑了：“主公放心。紅兒姑娘在情報司乾了這麼久，比誰都熟悉。臣還指望她多乾幾年呢。”
許褚點頭，轉身要走，忽然又停下來：“誌才，你說——公孫瓚和袁紹，誰會贏？”
戲誌纔想了想，走到輿圖前，手指在河北方向劃過。
“公孫瓚騎兵強，幽州突騎天下聞名，野戰勝算大。但他有致命的弱點——缺糧。幽州苦寒，糧產有限，養不起幾萬騎兵長期作戰。袁紹雖然騎兵不如公孫瓚，但冀州富庶，糧草充足，打持久戰，公孫瓚耗不起。”
他頓了頓，又道：“而且，公孫瓚剛愎自用，不善於團結內部。他殺了劉虞，幽州士人離心離德。袁紹雖然也有謀士之爭，但至少能穩住局麵。打仗，打的不隻是兵馬，還有糧草、人心、後援。這三樣，公孫瓚都不如袁紹。”
許褚聽完，沉默了片刻。曆史上公孫瓚確實敗了，敗在糧草不繼，敗在人心離散。戲誌才的分析，句句在理。
“所以你的結論是——袁紹贏？”
戲誌才點頭：“短期內分不出勝負，但拖得越久，公孫瓚越被動。如果公孫瓚不能在一年內擊敗袁紹，他必敗無疑。”
許褚點頭：“跟我想的一樣。所以咱們要趁他們分不出勝負的時候，拿下江東。”
戲誌才拱手：“主公英明。”