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帝王心術
公孫度心頭一緊，連忙躬身：“臣不敢！臣到任未久，恪儘職守，所謂魚肉百姓，全是小人誣告，臣一片忠心，天地可鑒！”
“誣告？”靈帝輕笑一聲，語氣聽不出喜怒，“這朝堂之上，誣告的、說實話的，朕見得多了。”
他放下茶盞，身子微微前傾，目光直直射向公孫度：“你那紫火，倒是有趣。”
公孫度心臟猛地一縮。
來了。
他強作鎮定：“此乃仙人所賜祥瑞，臣不敢隱瞞。”
“仙人？”靈帝忽然笑了，笑容帶著幾分玩味，“朕活了這麼多年，神仙冇見過，你這種裝神弄鬼的，倒是見了不少。”
公孫度後背瞬間被冷汗浸透，雙腿一軟，當即就要跪下。
“站好。”靈帝淡淡開口。
公孫度動作一頓，僵在原地。
“你不用怕。”靈帝靠回榻上，語氣輕鬆，“朕冇打算治你的罪。不管是仙人所賜，還是你自己弄出來的把戲，隻要能讓朕高興，能讓天下人覺得朕是天命所歸，那它就是祥瑞。”
他頓了頓，目光銳利起來：“你是個聰明人，不然也不敢在大殿之上，拿性命賭這一場。”
公孫度深吸一口氣，知道再裝下去毫無意義，索性不再遮掩，躬身低頭：“陛下聖明，臣……臣隻是想活命。”
“活命？”靈帝笑了，語氣慵懶：“昨日，你先見了宋酆，後見了王甫。”
不是疑問，是定論。
公孫度心頭劇震，額角瞬間滲出細密冷汗。
他當即俯身叩首，聲音微顫：“陛下聖明，臣萬死不敢相瞞。昨日臣自宮門返回郡邸途中，先遭宋公半路相邀，待回到郡邸，冠軍侯的請柬又緊隨而至。”
靈帝輕笑一聲，那笑意卻未達眼底。
他自然一清二楚。宋酆是他一手抬起來的外戚，王甫是他倚重的內宦，一外一內相互掣肘，本就是他坐穩皇位的權術根基。
兩邊都要用，兩邊都要壓，誰也不能獨大。公孫度撞進這兩股勢力之間，他冷眼旁觀，比誰都清楚。
靈帝指尖輕叩禦案，聲響在空蕩的大殿中格外清晰，目光沉沉：“朕知道。可你擅用祥瑞之兆，暫留洛陽，助朕安定天下、震懾人心，再放你回遼東也不遲。”
公孫度心中早有定計，此刻抬眼，迎著靈帝的目光，語氣沉穩如鐵，擲地有聲：“陛下，臣留在洛陽，僅能獻瑞祈福，為陛下添一分虛譽，臣若歸幽州，可為陛下開疆拓境，複我大漢舊土，立萬世之功。”
靈帝眉鋒一挑，顯然來了興致：“哦？你有何話說？”
“臣乞歸幽州，並非避禍偷生，而是欲以故土為基，獻上五年平遼之策。”公孫度字字鏗鏘，“漢四郡淪陷日久，邊民流離，國威受損。陛下授臣邊地權柄，歸遼東整軍安民，五年之內，必收複漢四郡，重定遼東疆土，揚大漢天威於塞外！”
他頓了頓，直擊靈帝心底最深處的渴望，聲音愈發堅定：“祥瑞之兆，不過虛譽，開疆拓境、收複舊土，方是陛下千古英明、神武功業，遠勝百場祥瑞！”
靈帝雙目驟然發亮。
他初掌大權，貪圖虛名，渴望比肩列祖列宗，建功立業。
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帝王心術
公孫度這句話，恰好戳中了他最迫切的心思，比起虛無縹緲的天意，實實在在的疆土功績，纔是能讓他傲視天下的資本。
但帝王的猜忌從未消散，他依舊沉聲道：“朕憑什麼信你？幽州偏遠苦寒，四郡難治，多少名將折戟沉沙，無功而返。你何敢誇下這般海口？”
公孫度毫無退避，當即單膝跪地，帶著破釜沉舟的決絕：“臣願立軍令狀！若五年之內，不能收複漢四郡，臣提頭來見，以死謝罪，絕無半句怨言！”
五年之期，應該可以讓他在幽州紮根、蓄力，徐徐圖謀。
卻不料，靈帝盯著他，沉默片刻，語氣驟然一厲，字字如錘，砸在公孫度的心上：“五年太久，朕不想等，朕隻給你三年。”
一句話，如驚雷炸響。
公孫度渾身一震，心頭猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂。
三年？
這哪裡是期限，分明是催命符！
漢四郡殘破如篩，鮮卑、烏桓虎視眈眈，若無三四年休養生息，如何能戰？
可此刻若敢再說半個“不”字，怕是壓根見不到明天的太陽了。
唯有這把賭上全族性命的孤注一擲，方能換得一線生機！
這一刻，公孫度心中悔意與驚悸交織，可事已至此，箭在弦上，不得不發。
他若此刻退縮，靈帝必會認為他虛言欺君，等待他的，隻會是更淒慘的下場。
靈帝見他神色微動，冷冷補了一句，將他所有退路徹底封死：“三年之內，若不能收複漢四郡，複我疆土，你提頭不夠，朕要夷你三族，以正軍法！”
三年之約，重如泰山。
公孫度閉了閉眼，再睜開時，眼中已無半分驚惶，隻剩破釜沉舟的狠厲。
他重重叩首，額頭觸碰到冰冷的石磚，聲音沙啞：“臣，遵旨！三年不複漢四郡，甘受夷三族之刑，絕無二話！”
靈帝望著他，似是漫不經心的問道：“宋酆與王甫爭鬥，你站哪邊？”
公孫度伏地叩首：“臣隻遵陛下。”
靈帝聞言，麵色終於舒展：“好。記住你今日這句話。”
隨即拍案而定，語氣中帶著幾分期許：“朕準你北歸樂浪，即刻離京赴任。三年之約，朕在洛陽，等你捷報。”
公孫度再次叩首，聲音帶著一絲未平的顫意，卻字字真切：“臣，謝陛下隆恩！定不辱命，拚死以赴！”
“退下吧。”
“臣，告退！”
公孫度躬身倒退，緩慢地退出溫室殿。
殿外日光熾烈，灑落一身，卻驅不散他心頭的寒意。
後背已被冷汗浸透，貼身的內衣黏在身上，格外難受。
他立在殿階之下，望著洛陽宮城的飛簷鬥拱，長長吐出一口濁氣。
洛陽的死局，被他以三族為注，徹底破局。
隻是幽州的征途，怕是比他想象中，還要艱難百倍。
他隻有三年時間。
公孫度攥緊拳頭，轉身朝著宮門外走去，腳步愈發堅定。
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