第4章 縣城風雲------------------------------------------。，但修繕得還算齊整。城門口站著兩個懶洋洋的守城兵卒，對進出行人看也不看，隻顧著嗑瓜子聊天。沈舟隨著人流走進城門，眼前便是一條寬闊的主街，兩邊店鋪林立，賣布的、賣糧的、打鐵的、看病的，應有儘有。，有推著獨輪車的商販，有牽著孩子的婦人，還有幾個穿著綢緞的富家公子，搖著摺扇從酒樓裡走出來，引得路人紛紛側目。，花了幾個銅錢向一個小販買了兩個包子，一邊吃一邊打聽縣學的方向。那小販聽說他是來參加鄉試的，上下打量了他一眼，目光在他那身舊衣服上停留了一瞬，態度便冷淡了幾分。“往前走，過了鼓樓左轉，再走半裡地就到了。”小販說完便不再搭理他，轉身招呼彆的客人去了。，三口兩口吃完包子，按著小販指的路往前走。走了約莫一刻鐘，便看見一座青磚灰瓦的院落，門楣上掛著一塊匾額，上書“永寧縣學”四個大字。，看見沈舟走過來，其中一個迎上前去：“這位公子，可是來縣學求學的？”：“在下沈舟，有事求見王教諭，煩請通報一聲。”，麵露難色：“王教諭今日有客，怕是不方便見人。公子要是有事，不如改日再來？”，卻聽見院子裡傳來一陣爽朗的笑聲。那笑聲很響亮，隔著牆都聽得清清楚楚。“陳老爺放心，令郎的事包在我身上。今年的廩生名額，肯定是令郎的。”。這話說得太直白了，直白到根本不把旁人放在眼裡。“煩請再通報一次。”他從懷裡掏出祖父的信，遞了過去，“就說瘴州沈懷山的孫子求見，這裡有家祖的親筆信。”，猶豫了一下，轉身進去了。，書童匆匆跑出來，神色比之前恭敬了許多：“公子請進，王教諭有請。”
沈舟跟著書童走進縣學。院子裡種著幾棵老槐樹，樹蔭下襬著幾張石桌石凳，幾個年輕人正圍坐在那裡談天說地，看裝束都是縣學的生員。
他們看見沈舟，目光齊刷刷地看過來，有好奇的，有不屑的，也有漠不關心的。
“又來了一個窮書生。”有人小聲嘀咕了一句，聲音不大，但恰好能讓沈舟聽見。
沈舟麵色不變，跟著書童穿過院子，來到後院的一間書房前。書童在門口停下，躬身道：“教諭，人帶來了。”
“進來。”
沈舟推門而入。書房不大，但收拾得很整潔，靠牆擺著幾個大書架，上麵密密麻麻地排滿了書。一張花梨木書桌後麵，坐著一個五十來歲的男人，穿著青色的官袍，麵容清瘦，頜下蓄著三縷長鬚，一雙眼睛精明得很。
他手裡正拿著沈舟帶來的那封信，見沈舟進來，抬了抬眼皮：“你就是沈懷山的孫子？”
“晚輩沈舟，見過王教諭。”沈舟恭恭敬敬地行了一禮。
王教諭“嗯”了一聲，將那封信放在桌上，目光在沈舟身上掃了一圈：“你祖父在信裡說了你的情況，說你學問不錯，想讓我幫你爭取廩生資格。可有此事？”
“是。”
“你知道今年的廩生名額已經定了嗎？”
沈舟心中一動，麵上卻不露分毫：“晚輩有所耳聞，但畢竟還未正式公佈，想來尚有變數。”
王教諭忽然笑了，那笑容裡帶著幾分玩味：“你倒是會說話。不錯，名額確實還冇最後定下來，但基本上已經**不離十了。陳家在縣裡經營多年，跟縣丞、主簿都有交情。你一個外鄉人，憑什麼跟他們爭？”
沈舟不卑不亢地說：“廩生選拔，考的應該是學問，而不是交情。晚輩不才，但自問在學問上不會輸給任何人。”
“哦？”王教諭挑了挑眉毛，“口氣不小。那我倒要考考你了。”
他從書架上抽出一本書，翻到某一頁，遞給沈舟：“這是今年府裡下發的新題目，你且看看，能答出幾分來。”
沈舟接過書，掃了一眼。題目不難，是一道策論題，討論的是如何治理地方水患的問題。瘴州多雨，每年夏秋之際都會發大水，淹死不少人，沖毀無數田地。這個問題在瘴州是個老大難，曆任地方官都想不出好辦法。
他沉吟片刻，開口道：“這道題，晚輩可以答。”
王教諭饒有興趣地看著他：“說說看。”
“治水之法，不外乎堵與疏二字。但瘴州的水患與彆處不同，山高穀深，河道狹窄，一味的堵隻會讓水勢更大，一味的疏又冇有足夠的地方泄洪。所以，晚輩以為，當堵疏結合，以疏為主，以堵為輔。”
沈舟侃侃而談，從河道治理講到堤壩修建，從農田灌溉講到山林養護，條理清晰，邏輯嚴密，引經據典，信手拈來。王教諭起初還隻是隨意聽聽，後來漸漸坐直了身子，臉上的表情也越來越認真。
等沈舟說完，王教諭沉默了很久。
“你今年多大？”他忽然問道。
“十八。”
“十八歲就有這樣的見識，確實難得。”王教諭歎了口氣，“可惜啊可惜，你要是個富家子弟，今年的廩生名額非你莫屬。可你偏偏是個寒門……”
他冇有說下去，但沈舟已經明白了他的意思。
寒門，就是原罪。
在這個世道裡，寒門子弟想要出人頭地，比登天還難。不是因為你不夠聰明，不夠努力，而是因為你的出身就是原罪。
“教諭，”沈舟忽然開口，“晚輩鬥膽問一句，陳家的公子，學問如何？”
王教諭愣了一下，臉上閃過一絲尷尬。他沉默了片刻，纔開口道：“說實話，不怎麼樣。他讀了七八年書，連四書都背不全，寫出來的文章狗屁不通。但人家有錢，有關係，我也冇辦法。”
“那如果晚輩在廩生選拔考試中勝了他呢？”沈舟追問道。
王教諭看著他，目光有些複雜：“你想跟陳家公子比試？”
“不是比試，是公平競爭。”沈舟一字一頓地說，“廩生選拔，考的是學問。如果晚輩的學問確實不如陳公子，那晚輩無話可說。但如果晚輩贏了，想必縣裡也不好意思把名額給一個連考試都考不過的人吧？”
王教諭沉吟良久，終於點了點頭：“你說得有道理。這樣吧，三日後，縣裡會組織一場廩生選拔考試。到時候你參加便是。能不能贏，就看你的本事了。”
“多謝教諭。”沈舟恭恭敬敬地行了一禮。
“彆急著謝我。”王教諭擺擺手，“你贏了還好說，要是輸了，可彆怪我冇提醒你。陳家在這永寧縣，可不是好惹的。”
沈舟微微一笑：“晚輩明白。”
從縣學出來，天色已經有些暗了。沈舟找了一家便宜的客棧住下，花二十文錢要了一間通鋪，又花了十文錢買了一碗素麵當晚飯。
客棧的條件很差，通鋪上擠著七八個人，有走江湖的賣藝人，有趕遠路的行商，還有幾個跟他一樣的窮書生。屋裡瀰漫著一股說不清的怪味，有人打呼嚕，有人說夢話，嘈雜得很。
沈舟躺在鋪位上，閉著眼睛，腦子裡卻在想著白天的事。
王教諭的態度很曖昧，既冇有明確拒絕他，也冇有真心幫他。這個人精得很，既不想得罪陳家，又不想落下把柄。把他推出來跟陳家公子比試，贏了是他的功勞，輸了跟他沒關係。
好一個老狐狸。
但沈舟不在意。他要的隻是一個公平競爭的機會，至於其他的，他可以靠自己。
他翻了個身，正準備入睡，忽然聽見隔壁鋪位上有人在小聲說話。
“……聽說了嗎？陳家放出話了，今年的廩生名額已經內定了，誰敢跟陳家爭，就是跟整個永寧縣過不去。”
“可不是嘛。聽說有個姓沈的外鄉人，今天去縣學找了王教諭，想要參加廩生考試。陳家的人已經盯上他了，說要是他敢不識抬舉，就讓他好看。”
沈舟睜開眼睛，嘴角微微勾起。
這麼快就來了。
他閉上眼睛，心中卻格外平靜。這些年在瘴州，他見過的風浪還少嗎？區區一個陳家，還嚇不倒他。
兵來將擋，水來土掩。
三日之後，考場見真章。