道曆六年二月初三，北京城東四牌樓。
“賣報——賣報嘞！新一期的《大明聞風報》！”
“南洋大捷！水師破敵船三十艘！朝廷要開海禁啦！”
“格物學堂招新生，年滿十歲即可報名！”
清晨的薄霧還冇散儘，報童王二狗就扯著嗓子在街口吆喝。
他懷裡抱著一摞還帶著油墨香的報紙，胸前掛著個布兜，裡頭裝著剛收的銅板。
這活兒他乾了快兩年了。
起初是孔府在京城開的“聞風書社”招報童，一天給十文錢，賣一份報還能抽一文。
王二狗他爹在碼頭上扛大包，一天也就掙二十文，聽說有這好事，趕緊把十二歲的兒子送去了。
誰能想到，這一送，竟送出了門道。
“二狗，來一份！”
茶館掌櫃老孫頭探出身子，遞過三文錢。
“得嘞！孫掌櫃，這期有新鮮事——南京那邊鬨出個案子，說是有鹽商囤積鹽票被查了，抄出白銀五萬兩！”
王二狗熟練地抽出報紙，嘴裡還唸叨著標題。
老孫頭接過報紙，眯著眼瞅了瞅頭版那行醒目的大字:
《鹽票新政顯威，南京奸商伏法！》
副標題更直白:“朝廷為百姓撐腰，嚴懲囤積居奇！”
下頭還配了幅粗糙的木刻版畫——幾個戴枷鎖的商人垂頭喪氣，旁邊站著威風凜凜的衙役。
“好啊！”
老孫頭拍腿，“這些奸商就該治！上個月鹽價漲到二十八文，我這兒茶水都不敢多放鹽巴！”
茶館裡頓時熱鬨起來。
幾個早起的茶客圍過來，你一言我一語:
“可不是嘛！我聽說長蘆那邊，鹽票製一推行，鹽價立降三成！”
“朝廷這回是真為咱們小民著想！”
“還得是靖國公！這新政就是他提的！”
王二狗聽著議論，心裡美滋滋的。
他雖不懂什麼新政舊政，可知道自從這報紙出來，街坊們茶餘飯後聊的不再隻是東家長西家短，倒是什麼“國事”、“新政”也能說上幾句了。
而且他賣報這兩年來，家裡日子確實好過了——爹爹如今在碼頭當了個小工頭，孃親在“雲裳閣”的成衣坊接些針線活，一個月能掙一兩多銀子。
前幾日爹爹還說，等攢夠了錢，送他去格物學堂的夜校識字。
“二狗，再拿五份！”
老孫頭忽然又掏錢，“給我那幾個熟客留著。”
“好嘞！”
王二狗手腳麻利地數出報紙，心裡卻嘀咕:這《大明聞風報》真是越來越火了。
兩年前剛發行時，一期不過印兩千份，還得靠官府攤派才賣得出去。
如今呢？
聽書社的孔先生說，每期印五萬份，通過驛站快馬發往全國十三個省，南京、西安、成都、廣州都有分社！
就這，還常常供不應求。
東四牌樓往西三條衚衕，“聞風書社”總社。
這是一處三進的大院子，原是某位犯事官員的宅邸，被孔府買下後改造成了報社。
前院是印刷作坊，十幾架新製的活字印刷機“哢噠哢噠”響個不停；中院是編輯房，二十多個編輯正伏案疾書；後院則是社長孔聞韶的辦公處。
此刻，孔聞韶正皺著眉頭審稿。
這位衍聖公的族弟，如今已完全融入了“媒體人”的角色。
他穿著半新不舊的直裰，袖口沾著墨漬，手裡捏著一份剛送來的稿件。
“這不行。”
他搖頭，把稿子遞給對麵的編輯，“退回去。”
那編輯是個三十來歲的秀才，姓孫，聞言一愣:“社長，這稿子是南京分社轉來的，作者是南京國子監的生員，文筆不錯，分析鹽票製利弊也頗有見地……”
“問題就在這兒。”
孔聞韶敲了敲桌麵，“他說‘鹽票製雖利民，然與民爭利，非王道所為’。這話能登嗎？”
孫編輯遲疑:“咱們報紙不是設了‘讀者來信’欄目，允民間發聲……”
“允發聲，不是允亂髮聲。”
孔聞韶正色道，“你忘了靖國公定下的規矩？報紙要‘引導輿情，教化百姓’，不是讓人隨意批評國策的。”
他拿起另一份稿子:“看看這篇——《老鹽工說新政:日子好過了》，這纔是該登的。”
真實，生動，還能讓百姓明白新政的好處。
孫編輯接過一看，稿子是用大白話寫的，以一個老鹽工的口吻，講述鹽票製推行後，鹽場工錢漲了、飯食管飽、年底還有分紅的事。
文筆樸實，但讀來親切。
“可這樣……會不會顯得咱們報紙隻唱讚歌？”
孫編輯還是有些文人的彆扭。
孔聞韶笑了，笑容裡卻帶著深意:“孫先生，你可知如今《聞風報》每期發行多少？”
“五萬份。”
“對，五萬份。”
孔聞韶起身，走到窗邊，看著前院忙碌的印刷工，“這意味著什麼？意味著咱們每說一句話，就有五萬個人聽見。”
若是說錯了話，誤導了百姓，那罪過可就大了。
他轉身，神色嚴肅:“靖國公說過，報紙是‘無冕之官’，筆桿子比刀槍還厲害。”
用好了，能安邦定國；用壞了，會禍亂民心。
咱們肩上的擔子，重啊。
孫編輯肅然，重重點頭:“學生明白了。”
“明白就好。”
孔聞韶坐回位子，“去，把南京那篇稿子退了，附上一封信，就說‘見解獨到，然與本報宗旨不合，敬請諒解’。”
語氣客氣些，彆得罪人。
“是。”
孫編輯退下後，孔聞韶從抽屜裡取出一本厚厚的冊子。
這是本月的“輿情彙總”，由各地分社收集整理，記錄民間對新政、時事的議論。
他翻到“鹽政”一欄，隻見上麵密密麻麻寫著:
“南京:士林對鹽票製仍有微詞，多言‘與民爭利’。”
“揚州:鹽商集團反彈強烈，暗中串聯。”
“濟南:百姓普遍稱好，鹽價下降三成，市麵稱頌。”
“西安:遠離鹽區，反響不大，但報紙送達後，民間漸知新政。”
孔聞韶提筆，在“南京”那條後批註:“持續關注，擇機刊登正麵文章對衝。”
又在“揚州”後批註:“蒐集鹽商不法證據，準備係列報道。”
做完這些，他才合上冊子，長舒一口氣。
這活兒，比在孔府教書累多了，可也充實多了。
想想兩年前，他還在曲阜整日與族中子弟講經論道，如今卻執掌著影響全國的輿論喉舌——這種手握“軟權力”的感覺，讓他既興奮又忐忑。
正想著，門外傳來腳步聲。
“孔社長，靖國公來了。”
前院，蘇惟瑾正站在一台印刷機前。
他今天穿得簡單，一身靛青直裰，外罩灰鼠皮坎肩，看著像個尋常富家公子。
可週圍工匠、編輯的態度卻恭敬得很，遠遠站著，不敢靠近。
“這機器改良過了？”
蘇惟瑾指著印刷機問。
負責印刷作坊的工頭老趙趕緊上前:“回國公爺，是按您給的圖紙改的。”
加了個槓桿，上墨更均勻，印速快了三成。
蘇惟瑾點頭，隨手拿起一張剛印好的報紙。
頭版頭條還是鹽政，二版是“格物新知”，介紹一種新式水車；三版是“海外奇聞”，這次講的是黑巫師在琉球覆滅的故事——當然，經過“藝術加工”，把朝廷大軍說得神勇無比，黑巫師則成了跳梁小醜；四版是連載小說，《三國演義》精簡版，正講到“諸葛亮火燒新野”。
翻到末版，“讀者來信”欄目登了三封信。
一封是山東農民誇新農具好使；一封是南京書生稱讚格物學堂；還有一封是個老匠人，說看了報紙上的機械圖，自己琢磨出個改良織機的法子。
蘇惟瑾嘴角勾起笑意。
這“讀者來信”，看似開放，實則每封信都經過三道篩選:地方分社初選，總社編輯複審，孔聞韶終審。
登出來的，必定是符合“主旋律”的。
潛移默化，潤物無聲。
這纔是輿論操控的高明之處。
“國公。”
孔聞韶快步走來，拱手行禮。
“衍聖公不必多禮。”
蘇惟瑾擺手，兩人並肩往後院走，“這期報紙我看過了，辦得不錯。”
尤其是“老鹽工說新政”那篇，接地氣，百姓愛看。
孔聞韶笑道:“都是按您的方略來。”
不過……南京那邊有些反彈，有士子投稿批評新政，被我壓下了。
“壓得好。”
蘇惟瑾淡淡道，“新政剛推行，最忌雜音。”
等過個一兩年，百姓嚐到甜頭了，再允許討論不遲。
進了書房，蘇惟瑾坐下，孔聞韶親自奉茶。
“這個月的輿情彙總，我看了。”
蘇惟瑾抿了口茶，“南方士林反彈在意料之中，鹽票製斷了他們的財路嘛。”
不過無妨，隻要百姓支援，他們就翻不起浪。
他頓了頓，看向孔聞韶:“倒是另一件事，你得抓緊——格物學堂馬上要擴大招生，報紙要多宣傳。”
寫幾篇文章，說說學堂畢業生如今都在做什麼:有當官的，有從軍的，有辦廠的。
要讓百姓知道，讀書不隻科舉一條路。
“是，已經安排下去了。”
孔聞韶點頭，“下一期就登《格物學子風采錄》，采寫了六個畢業生的故事。”
“好。”
蘇惟瑾滿意地點頭，又想起什麼，“對了，那個連載的《三國演義》，反響如何？”
“火爆！”
孔聞韶眼睛一亮，“每期報紙一到，百姓先翻末版看小說。”
茶樓裡說書先生都改說《三國》了，還有人寫信來問，諸葛亮後來怎樣了。
蘇惟瑾笑了。
這部“精簡版”《三國演義》，是他憑著記憶口述，讓編輯潤色後連載的。
果然，經典就是經典，放哪個時代都受歡迎。
而且這部小說裡蘊含的忠義、智慧、權謀，潛移默化間也在塑造讀者的價值觀。
“繼續連載。”
蘇惟瑾道，“等完結了，再開一部《水滸傳》。”
兩人又聊了些報社事務，蘇惟瑾正準備起身離開，忽然想起一事。
“衍聖公，我聽說……嚴嵩那邊，最近也在搞報紙？”
孔聞韶臉色一肅:“是。”
叫《清議報》，半月一期，主要刊登些酸文人的詩詞和議論朝政的文章。
不過銷量慘淡，每期不過印兩三千份，多在官員士子間流傳。
蘇惟瑾嗤笑:“讓他們搞去。”
冇有驛站係統，冇有各地分社，他們那報紙出了京城就是廢紙。
他站起身，拍了拍孔聞韶肩膀:“咱們有五萬份的發行量，有覆蓋全國的渠道，有百姓愛看的內容——這就是大勢。”
大勢在我們這邊，他們翻不了天。
走出聞風書社時，已是晌午。
蘇惟瑾上了馬車，周大山趕車，緩緩駛向靖國公府。
“大山，”
車裡忽然傳來蘇惟瑾的聲音，“你說，這報紙和錦衣衛，哪個更好用？”
周大山在外頭撓撓頭:“錦衣衛能抓人，報紙……報紙能乾啥？”
“能讓人心向著你。”
蘇惟瑾掀開車簾，看著街邊一個茶攤——幾個漢子正圍著一張《聞風報》，指指點點議論著，“十萬錦衣衛，能監控天下人的行蹤，卻監控不了人心。”
可這報紙，一期五萬份，每份被十個人傳看，就是五十萬人。
日複一日，年複一年，他們看到的、聽到的、想到的，都是咱們想讓他們知道的。
他放下車簾，聲音裡帶著笑意:“這報紙，比十萬錦衣衛還好用。”
周大山似懂非懂，但還是咧嘴笑道:“公子說好用，那就一定好用！”
馬車駛過東四牌樓，報童王二狗還在吆喝。
蘇惟瑾透過車窗看去，隻見那孩子懷裡報紙已賣了大半，正蹲在街邊數銅板，臉上笑開了花。
忽然，王二狗抬起頭，看見馬車，眼睛一亮，跑過來深深一揖:
“謝國公爺！讓我家有飯吃！”
蘇惟瑾怔了怔，隨即笑了，朝他點點頭。
馬車繼續前行。
是啊，這報紙不隻控輿情、成喉舌，還實實在在地改變著普通人的命運。
賣報的孩童、印報的工匠、寫稿的編輯、看報的百姓——千千萬萬人，正被這張紙聯結在一起，形成一股看不見卻無比強大的力量。
而這股力量，正按著他的意誌，悄然改變著這個時代。
《聞風報》的影響力與日俱增，嚴嵩的《清議報》卻日漸式微。
然而就在二月初八，南京分社傳來急報:當地突然冒出一種名為《江南風聞》的小報，內容辛辣，直指鹽票製“與民爭利、禍亂綱常”，更隱晦批評格物學堂“不務正業”！
此報雖印刷粗劣，卻在江南士林中迅速流傳，背後似有揚州鹽商與南京某些致仕官員的影子！
與此同時，月港海防司蘇惟奇密報:在截獲的敵船殘骸中，發現數份《聞風報》——黑巫師竟也在看大明報紙！
更蹊蹺的是，其中一份報紙的“海外奇聞”版麵上，有人用紅筆圈出了朝廷水師的佈防報道，旁邊還標註了古怪符號！
一張報紙，竟同時牽出內憂外患。
嚴黨餘孽的反撲、黑巫師的情報蒐集、海上威脅的逼近——這三者之間，難道真有某種關聯？
而蘇惟瑾掌控的這張輿論大網，在即將到來的風暴中，又將扮演怎樣的角色？
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