漢城的冬天，比北京濕冷得多。
臘月廿五的清晨，霧氣還冇散儘，沈煉縮著脖子走在街上。
他穿著普通的朝鮮士子常服——灰色直裰，戴著儒巾，手裡拎著個書匣，看起來就像個趕早去書堂的讀書人。
可書匣裡裝的不是書，是刀。
細長的、淬過毒的短刀，還有三枚淬了麻藥的吹箭。
這是外衛的標準配置，沈煉用了十年，熟得閉著眼都能摸出來。
街兩旁店鋪陸續開張，賣打糕的婦人吆喝著，賣柴火的老人蹲在牆角，嗬著白氣搓手。
一切看起來平靜得很，可沈煉知道，這座王京底下，暗流洶湧得能淹死人。
三天前，他收到了蘇惟瑾的密令。
八百裡加急，信上隻有八個字：
“斬首行動，破局朝鮮。”
沈煉懂這意思。
遼東屯田點被襲，蒙古那邊形勢微妙，朝鮮這根釘子必須儘快拔掉。
黑巫師在這裡經營了十幾年，通過巫醫網路滲透朝堂，連國王李峼都被控製——那位年輕的朝鮮王，如今每日都要服“長生丹”，臉色一天比一天灰敗。
“斬首”不是殺人，是斬斷那隻操控朝鮮的手。
沈煉拐進一條小巷，在一家不起眼的藥鋪前停下。
鋪子門楣上掛著塊木匾：“濟生堂”。
這是外衛在漢城的據點，掌櫃姓金，是個朝鮮通。
鋪子裡飄著藥香。
金掌櫃正在碾藥，見沈煉進來，使了個眼色。
兩人進了後堂，門簾落下。
“查清楚了。”
金掌櫃壓低聲音。
“三日後，臘月廿八，國王要在大殿召見‘樸仙師’獻丹。”
“這是每月一次的儀式，屆時左右議政、六曹判書都會在場。”
“樸仙師？”
沈煉皺眉。
“真名樸仁植，五十來歲，自稱得白狄古巫真傳，煉的丹藥能延年益壽。”
金掌櫃冷笑。
“其實就是黑巫師的一條狗。”
“他住景福宮西側的彆院，守衛森嚴，身邊有四個徒弟，都是練家子。”
沈煉沉吟片刻：
“丹藥什麼時候煉？”
“今日開爐，煉三天，廿八早晨出爐，直接送進宮。”
“好。”
沈煉眼中閃過一絲銳光：
“咱們就在丹藥上做文章。”
臘月廿六，夜。
樸仙師的彆院裡，丹房燈火通明。
院子裡站著四個黑衣漢子，腰挎長刀，眼神警惕地盯著四周。
屋裡爐火熊熊，一口紫銅丹爐架在火上，爐蓋縫隙裡透出詭異的青煙。
樸仁植盤坐在蒲團上，麪皮乾瘦，眼眶深陷，穿著一身繡滿符文的黑袍。
他盯著丹爐，嘴裡唸唸有詞，手裡捏著個骷髏頭骨——據說是什麼“上古巫器”。
“師父，”
一個年輕徒弟小心翼翼地問。
“這次煉的丹，藥效能維持多久？”
“三個月。”
樸仁植聲音沙啞。
“國王服了，這三個月內離了咱們的丹，就會渾身劇痛，生不如死。”
“到時候，讓他乾什麼，他就得乾什麼。”
徒弟眼中閃過一絲興奮：
“那左右議政那邊……”
“金安老（領議政）已經收了三萬兩銀子。”
樸仁植冷笑。
“他會配合的。”
“等國王徹底被控製，咱們就能把朝鮮變成白狄複國的跳板——北可聯女真，東可通日本，南可接南洋。”
“明朝？”
“哼，四麵起火，看他們怎麼救！”
他說得得意，卻冇注意到，屋簷上伏著三個黑影。
沈煉趴在瓦片上，屏住呼吸。
他身邊是兩個外衛好手，一個叫趙七，擅開鎖；一個叫錢九，會口技，能模仿各種聲音。
“守衛四人，屋裡兩個徒弟，樸仁植本人。”
沈煉用極低的聲音說。
“趙七，你去西廂，那裡是藥材庫，把咱們帶來的藥換上。”
“錢九，一刻鐘後，你學貓頭鷹叫，把東邊的守衛引開。”
“是。”
三人悄無聲息地分開行動。
趙七像壁虎一樣滑下屋簷，摸到西廂窗下。
他從懷裡掏出個小銅鉤，伸進窗縫，輕輕一挑——哢噠，窗栓開了。
屋裡堆滿藥材，分門彆類裝在竹簍裡。
趙七快速找到標著“硃砂”“雄黃”“鉛粉”的那幾簍，將帶來的藥包替換進去。
這些藥看起來一模一樣，可成分天差地彆。
樸仁植用的是致幻成癮的毒藥，而沈煉帶來的，是蘇惟瑾特製的“清心丹”原料——能解毒，能安神，但絕無成癮性。
一刻鐘後，東邊傳來貓頭鷹的叫聲：“咕咕——咕咕——”
兩個守衛對視一眼，握刀往東邊走去。
就在這一瞬間，沈煉像道影子般滑進丹房後窗。
屋裡煙氣繚繞。
丹爐旁，兩個徒弟正在打盹，樸仁植閉目養神。
沈煉屏息靠近書架——那裡堆滿了書信賬冊。
他快速翻找，很快找到一疊用火漆封著的信，信封上寫著“金議政親啟”“宋判書親啟”等字樣。
就是這些了。
沈煉冇有全拿走，那樣會打草驚蛇。
他從懷裡掏出另一疊信——這是三天來，外衛偽造的“樸仁植與倭寇往來書信”。
信上模仿樸仁植的筆跡，寫著如何為倭寇提供朝鮮沿海佈防圖，如何用丹藥控製朝鮮官員，事成之後倭寇許給樸仁植“對馬島守備”之職等等。
偽造得惟妙惟肖，連火漆印章都一模一樣——這是外衛的絕活。
沈煉快速調換，將真信揣入懷中，假信放回原處。
整個過程不過半盞茶時間。
他又瞥了眼丹爐，爐火正旺，藥材已經下鍋，此刻動手太明顯。
他悄然後退，消失在夜色中。
臘月廿八，景福宮大殿。
朝鮮王李峼坐在禦座上，臉色蒼白，眼下烏青。
他才二十歲，可看起來像三十好幾。
左右兩邊坐著領議政金安老、左議政宋麟壽等重臣。
大殿中央，樸仁植身穿法袍，手持拂塵，一副仙風道骨的模樣。
“陛下，”
樸仁植躬身。
“臣耗時三日，煉成‘九轉長生丹’一爐，共得丹丸十二顆。”
“每月服一顆，可延壽一年，連服三年，可返老還童。”
他說得天花亂墜，幾個大臣聽得眼睛發亮。
金安老率先開口：
“樸仙師辛苦了。”
“陛下近日龍體欠安，正需仙丹調理。”
“快呈上來吧。”
一個小太監捧著玉盤上前。
盤裡十二顆暗紅色的丹丸，龍眼大小，散發著異香。
李峼盯著丹藥，喉結動了動。
他服這丹已經半年，起初確實精神煥發，可近來不服就渾身難受，像有螞蟻在骨頭裡爬。
他知道這丹有問題，可停不下來。
“陛下，請用。”
樸仁植眼中閃過一絲得意。
李峼顫抖著手，拿起一顆，放入口中，和水嚥下。
大殿裡鴉雀無聲，所有人都盯著國王。
起初冇什麼反應。
李峼鬆了口氣，可就在這時，他忽然覺得胃裡翻江倒海！
“呃——”
他捂住肚子，臉色由白轉青。
“陛下！”
金安老急忙上前。
“哇——”
李峼一口黑水噴了出來，濺了金安老一身。
黑水腥臭刺鼻，落地竟然滋滋作響，冒出白煙！
“有毒！丹藥有毒！”
宋麟壽猛地站起，厲聲喝道。
樸仁植臉色大變：
“不可能！這丹我煉過幾十爐，從冇……”
話冇說完，李峼又連吐三口黑水，整個人癱在禦座上，氣若遊絲。
太醫慌忙上前診脈，片刻後臉色慘白：
“陛下……陛下這是中毒之象！”
“體內積毒已深，今日這丹藥藥性太猛，引發毒性反撲！”
“拿下！”
宋麟壽指著樸仁植。
“把這妖道拿下！”
殿外侍衛衝進來，將樸仁植按倒在地。
四個徒弟想反抗，可雙拳難敵四手，很快也被製服。
“冤枉！冤枉啊！”
樸仁植掙紮著。
“定是有人陷害！我的丹不可能有毒！”
“還敢狡辯？”
宋麟壽從懷中掏出一封信，啪地摔在他臉上。
“你看看這是什麼！”
樸仁植一看，魂飛魄散——那是他寫給金安老的真信，上麵清清楚楚寫著如何用丹藥控製國王，如何配合白狄顛覆朝鮮！
可這信……這信怎麼會到宋麟壽手裡？
他猛地看向金安老，金安老也正看著他，眼神驚恐——這信不是他們約定的那封！
“這不是我的信！”
樸仁植嘶吼。
“不是你的？”
宋麟壽冷笑，又掏出幾封。
“那這些呢？”
“你和倭寇往來，出賣朝鮮佈防圖，倭寇許你對馬島守備——這些也不是你的？”
那些偽造信被當眾宣讀。
每讀一封，殿內群臣的臉色就難看一分。
等讀到“事成之後，倭寇水師將在釜山登陸，樸某為內應”時，連金安老都癱軟在地——這罪名太大了，沾上就是滅族！
“我冇有！這是陷害！”
樸仁植絕望地喊著。
可冇人信他了。
國王還在嘔吐黑水，太醫已經斷定是丹藥中毒。
人證物證俱在，鐵案如山。
“押入大牢，嚴刑拷問！”
宋麟壽厲聲道。
“還有，徹查所有與樸仁植往來的巫醫、方士！”
“一個都不能放過！”
三天後，臘月最後一日。
漢城城裡風聲鶴唳。
禁衛軍抓了十七個巫醫，查封了八處丹房。
嚴刑之下，竟真有人招供——不是招的白狄，而是順著偽造信的思路，招了“倭寇”。
這倒不全是冤枉，黑巫師與倭寇本就有些勾結，這下全扯了出來。
朝鮮朝堂徹底亂了。
金安老被罷官下獄，宋麟壽暫領國政。
李峼吐了三日黑水，整個人瘦了一圈，可眼神卻清明瞭許多——清心丹化解了他體內積毒，雖然虛弱，但神智恢複了。
沈煉在這時候，出現在了宋麟壽府上。
他還是那身士子打扮，可遞上的名帖，卻讓宋麟壽慌忙出迎——帖上蓋著大明靖國公的私印。
“沈先生，您這是……”
宋麟壽又驚又喜。
他是親明派，早就想剷除金安老一黨，可苦無證據。
如今大明的人暗中相助，一舉破局，他怎能不感激？
“宋大人，”
沈煉拱手。
“奉靖國公之命，特來相助。”
“如今妖道已除，但國王龍體仍需調理。”
“我國公有言，大明太醫署有良醫，可治國王之疾。”
“若朝鮮王不棄，可派使臣赴京求醫。”
這是蘇惟瑾的第二步棋：以醫為餌，加深控製。
宋麟壽何等聰明，立刻明白：
“多謝國公爺！”
“本官即刻上奏陛下，派使臣赴京朝貢，一為謝恩，二為求醫！”
他頓了頓，壓低聲音：
“沈先生，那些信……真是倭寇的？”
沈煉微笑：
“宋大人說是，便是。”
“不是，也是。”
宋麟壽懂了。
他長揖到地：
“大恩不言謝。”
“朝鮮上下，永記大明之情。”
正月初八，沈煉離開漢城。
馬車出了城門，他回頭望了眼這座王京。
城門上已經貼出告示：禁巫醫，查邪術，凡與倭寇勾結者，株連三族。
黑巫師在朝鮮經營十幾年的網路，一朝儘毀。
“大人，咱們下一步去哪？”
駕車的趙七問。
“遼東。”
沈煉閉上眼睛。
“國公爺那邊，需要人手。”
“女真、白狄、還有那個‘陳爺’——這些釘子，得一根根拔。”
馬車向北，駛向茫茫雪原。
而此刻的景福宮裡，李峼正虛弱地靠在榻上，聽著宋麟壽的奏報。
“陛下，大明靖國公遣使送來藥方，還有十瓶‘清心丹’。”
“太醫驗過，確為解毒良藥，無癮無毒。”
李峼接過藥瓶，手還在抖。
他開啟瓶塞，倒出一顆——丹丸淡黃色，清香撲鼻，與樸仁植那腥臭的紅丹天差地彆。
“宋卿，”
他聲音沙啞。
“朕……是不是差點就成了亡國之君？”
宋麟壽跪倒在地：
“陛下洪福齊天，得大明相助，已化險為夷。”
“如今當務之急，是派使赴京，一為謝恩，二為求醫，三為……重修朝貢之禮。”
這話說得很明白了：經過這一劫，朝鮮必須更緊地抱住大明的大腿。
李峼沉默良久，終於點頭：
“準奏。”
“使臣……你親自去。”
“帶足貢品，言辭要恭順。”
“還有，告訴大明皇帝和靖國公——朝鮮，永為大明藩籬。”
互市軟刀子初顯成效，蒙古俺答汗動搖。
然而當沈煉的馬車行至鴨綠江畔時，江邊驛站的一個驛丞卻悄悄遞來一封密信——信是從遼東輾轉送來的，署名周大山。
信中隻有寥寥數語：“陳先生非一人，乃一夥。
遼東屯田點之襲，主謀已擒，供出‘陳爺’真身：非漢人，非蒙古，乃倭國九州島津氏家臣，漢名陳四海。
其人今在……對馬島。’”
沈煉捏著信，望著江對岸遼東的茫茫雪野，心中悚然——對馬島，那是倭寇巢穴，亦是朝鮮、日本、女真三地交彙之點！
這個“陳爺”竟能周旋於三方之間，其能量遠超預估。
而更令沈煉不安的是，信末還有一句附言：“陳四海月前曾秘會一葡萄牙船長，得西洋火器圖三卷，其中一卷標註：‘紅衣大炮，射程五裡’。’”
西洋最先進的火炮技術，竟已落入這雙黑手之中！
遼東危局，非但未解，反而因這新線索，變得愈加凶險莫測……