正月初十，塞外草原剛過完年，寒風依舊像刀子似的刮。
離張家口兩百多裡的哈喇慎部營地，這會兒正是交易日。蒙古包之間搭起了臨時市集，漢人商隊運來的茶葉、布匹、鐵鍋，換走牧民手裡的皮毛、乳酪、馬匹。人聲嘈雜，馬嘶駝鳴，空氣中混雜著牲口味、奶腥味和乾草燃燒的煙味。
牛二蹲在自己的皮貨攤子後頭，一邊用生硬的蒙古話跟個老牧民討價還價，一邊眼觀六路。
他是這支外衛細作小組的組長，三十五歲，遼東人，原先是邊軍的夜不收——就是專門夜裡出塞偵查敵情的精銳哨探。蒙古話說得溜，長得也糙，麵板黑紅，顴骨高，裹著件油膩的羊皮襖子，活脫脫就是個常跑口外的皮貨販子。
“這張狐狸皮，”老牧民抖著手裡的皮毛，“最少五斤茶！”
“三斤！”牛二咧嘴，露出被旱菸熏黃的牙，“你看這毛色，秋獵打的吧？毛尖都磨禿了！頂多三斤半！”
正扯皮著，他眼角餘光瞥見一夥人從營地西頭過來。
五個人，都騎著馬。穿著蒙古袍子，戴著狐皮帽子，腰裡挎著彎刀。乍看跟普通蒙古貴族冇什麼兩樣，可牛二乾了十幾年夜不收，眼毒——這幾個人的馬步不對勁。
蒙古人騎馬，身子隨著馬背起伏自然搖晃，那是從小在馬背上長大的韻律。這五個人，騎姿僵硬，腰板挺得筆直，更像……漢人軍中的騎術。
再看臉。雖然刻意曬黑了，可那眉眼輪廓、那鬍鬚修剪的樣式，分明是漢人特征。尤其是領頭那個四十來歲的漢子，右手虎口有厚繭——那是常年握刀握出來的，可蒙古人多用彎刀，握刀處繭子位置不一樣。
牛二心裡打了個突。
他不露聲色，繼續跟老牧民磨價錢，最後四斤茶成交。等老牧民抱著茶磚樂嗬嗬走了，他才慢慢收拾攤子，眼睛卻一直盯著那五人。
隻見他們下了馬，徑直走向營地中央最大的一頂帳篷——那是哈喇慎部首領巴特爾汗的金帳。
帳外守衛見了他們，居然撫胸行禮，用蒙古話說了句什麼。牛二耳朵尖，隱約聽見“白狄貴人”四個字。
白狄？
牛二眉頭一皺。他是遼東人，小時候聽村裡老秀纔講過古，知道“白狄”是春秋時候的北方民族，後來被趙國滅了，早就消失在曆史裡了。這都過去快兩千年了，哪來的“白狄貴人”？
他收拾好攤子，跟旁邊一個賣鹽的漢商借了個火，蹲在帳篷不遠處抽旱菸，眼睛卻盯著金帳。
約莫半個時辰，那五人出來了。巴特爾汗親自送到帳外，還拍了拍領頭漢子的肩膀，說了幾句什麼，看神態很是恭敬。
牛二心裡更疑。巴特爾汗是哈喇慎部首領，手下有三千騎兵，在這片草原上也算一方豪強。對幾個來路不明的“白狄”這麼客氣？不對勁。
他決定跟一跟。
趁著天色漸暗，牛二遠遠綴在那五人後麵。他們冇在營地停留，徑直出了營地，往西北方向走了五裡，在一片背風的山坳裡紮營——三頂小帳篷，很不起眼。
牛二冇敢靠近，趴在遠處一個雪窩子裡，用單筒望遠鏡觀察。這是外衛配發的裝備，能看清三百步外的人臉。
隻見那五人進了中間那頂帳篷，很快點起燈火。帳篷上映出人影，似乎在議事。
牛二趴了足足一個時辰，手腳都凍麻了。正要撤，忽然看見一個蒙古侍女端著食盒從營地那邊過來——是給那五人送飯的。
機會來了。
等侍女送完飯往回走時，牛二從雪窩子裡鑽出來，搓著手湊過去，用蒙古話搭訕：“這位姐姐，這麼晚了還送飯，辛苦啊。”
侍女是個十七八歲的姑娘，叫烏日娜，見是個漢人商販，也冇戒心：“給貴人們送的，不敢耽誤。”
“貴人們？”牛二裝出好奇，“我看他們不像蒙古老爺啊？”
烏日娜壓低聲音：“聽說是‘白狄’來的貴人，跟大汗談大事呢。”
“白狄？”牛二撓頭，“冇聽過啊。是哪個部族？”
“我也不知道。”烏日娜搖頭，“就聽帳裡伺候的姐妹說，他們自稱‘中山國遺民’，說要跟大汗聯手，共抗……共抗南朝。”
中山國遺民？！
牛二心頭劇震。他是讀過點史的，知道中山國是戰國時白狄建立的國家，被趙國所滅，距今一千八百多年了！哪來的遺民？
但他麵上不動聲色，嘿嘿笑道：“那敢情好。要是真能聯手，咱們做生意也安穩些。”
說著，他從懷裡摸出個小銀鐲子——這是準備應急賄賂用的，塞給烏日娜：“姐姐拿著，買點胭脂。”
烏日娜臉一紅，推辭兩下還是收了。
牛二又套了幾句閒話，得知這夥人來了三天了，巴特爾汗對他們很重視，專門撥了親衛保護。還聽說，他們帶了幾口大箱子，不知裝了什麼，從不讓人靠近。
回到自己帳篷，牛二臉色凝重。
同組的三個組員圍上來——都是外衛同期，扮作他的夥計。
“頭兒，有發現？”
牛二把事兒一說，三人也都愣了。
“中山國遺民？扯淡吧！”
“白狄……我聽老輩人說過，早就絕種了。”
“會不會是假的？冒充的？”
牛二沉吟道：“不管是真是假，他們跟巴特爾汗勾結是實。‘共抗南朝’——那就是要對付咱們大明。”
他拿出密寫藥水和特製絹布，把今晚所見所聞詳細寫下。用的是蘇惟瑾教的高階密碼，就算被截獲，一時半會兒也破譯不了。
“小六，”他對最年輕的組員道，“你明早藉口去張家口進貨，把情報送出去。走驛站密道，八百裡加急，務必十日內送到京城。”
“是！”
……
正月廿一，情報送到蘇惟瑾手中時，他正在文淵閣和陸鬆、周大山議事——說的正是白蓮社驪山之約。
看完密報，蘇惟瑾閉上眼睛。
超頻大腦飛速運轉。
白狄、中山國遺民、共抗南朝……
這些詞串聯起來，瞬間勾起記憶深處的資訊：陳瞎子供詞中提到的“西夏遺民”，廣西黑巫師集團，南洋遇到的那夥“先秦方士後裔”……
這些散落的線索，在這一刻突然連成一張網。
“他們不是真正的白狄遺民。”蘇惟瑾睜開眼，聲音冰冷，“是一夥人假冒的。目的……是借‘古國遺民’的身份，更容易獲得蒙古貴族的信任。”
陸鬆皺眉：“可他們圖什麼？幫蒙古人打大明？”
“不。”蘇惟瑾搖頭，“他們是相互利用。蒙古人要的是南下劫掠的助力；而這夥‘白狄’，要的是……草原的掩護，和一支能替他們衝鋒陷陣的軍隊。”
他站起身，走到牆邊掛著的巨幅地圖前，手指從蒙古草原劃向西北：“黑巫師那夥人，老巢在西北，可能在西夏故地。他們假冒‘西夏遺民’，在西北活動；現在又冒出‘白狄遺民’，在東北活動——這說明，這些前朝餘孽不止一股，而且……開始聯合了。”
周大山倒吸一口涼氣：“他們想乾啥？複國？”
“複國是幌子。”蘇惟瑾眼神銳利，“他們要的，是亂。大明越亂，他們越有機會。蒙古南下，邊關告急，朝廷就得調兵遣將——這時候，白蓮社在驪山搞事，黑巫師在西北作亂，這些‘古國遺民’在草原煽風點火……四麵起火，顧此失彼。”
陸鬆臉色發白：“那……那怎麼辦？”
“將計就計。”蘇惟瑾淡淡道，“白蓮社要‘火種’，就給他們。不過……”
他眼中閃過一絲寒光：“給他們的，會是真正的‘火種’麼？”
……
正月廿五，哈喇慎部營地。
牛二收到了密令。看完後，他把絹布湊到油燈上燒成灰燼。
“頭兒，國公爺怎麼說？”組員問。
“讓咱們繼續盯，最好拿到信物或箱子裡的東西。”牛二沉吟，“那幾口箱子守衛森嚴，不好下手。信物……倒是有個機會。”
他看向帳篷外：“烏日娜那姑娘，不是在那夥人帳裡伺候過麼？今晚我再去套套話。”
夜幕降臨，牛二揣著一包從張家口帶來的桂花糖——草原上稀罕物，又去找烏日娜。
姑娘正在河邊打水，見了他，臉一紅：“你又來啦？”
“給姐姐送點好吃的。”牛二遞上糖，“南邊的桂花糖，甜著呢。”
烏日娜高興地接過，剝了一塊含在嘴裡，眼睛眯成月牙：“真甜！”
牛二蹲在河邊，裝作隨意問道：“對了，那些‘白狄貴人’，在咱們這兒住得慣麼？草原上冷，彆凍著。”
“他們可不怕冷。”烏日娜壓低聲音，“昨兒我去送炭，看見那個領頭的貴人，正擺弄一個銅盒子——那盒子雕著古怪花紋，看著就嚇人。”
“銅盒子？裝啥的？”
“不知道。他就開啟一條縫，我瞥見裡頭……好像是塊骨頭？白色的，像人骨，可又不太像。”烏日娜打了個寒顫，“我不敢多看，放下炭就跑了。”
骨頭？信物？
牛二心中一動，麵上卻笑：“可能是人家祖傳的寶物吧。對了，他們跟大汗談得怎樣了？”
“好像挺順的。”烏日娜道，“我聽大汗帳裡的侍衛說，過幾天要搞個‘歃血為盟’的儀式，到時候‘白狄貴人’會獻上禮單，大汗也要回禮。”
歃血為盟！那就是要正式結盟了！
牛二又套了些細節，得知儀式就在三日後，地點在金帳前的空地上，各部頭人都會來觀禮。
回到帳篷，牛二立刻製定計劃。
三日後，儀式果然舉行。
巴特爾汗的金帳前燃起三堆篝火，各部頭人圍坐，中間擺著香案。那五個“白狄貴人”穿著特製的禮服——樣式古怪，像先秦的深衣，卻又加了草原元素。
領頭的漢子捧著一個一尺見方的銅盒，走到香案前，用古腔古調唸了一篇誓詞，大意是“白狄與蒙古，同出北疆，當共抗南朝，恢複祖地”雲雲。
牛二躲在人群裡，用單筒望遠鏡死死盯著那銅盒。
盒子開啟了！
裡麵果然是一塊骨頭——潔白如玉，形狀奇特，像是某種大型動物的肩胛骨，但上麵刻滿了密密麻麻的符文。
那漢子雙手捧出骨頭，高舉過頂。火光映照下，骨頭上的符文似乎泛著微光。
牛二眼睛尖，看見骨頭側麵刻著兩個古篆字。他雖不認識，但牢牢記住了字形。
儀式結束，骨頭被收回銅盒，送入金帳收藏。
夜裡，牛二憑著記憶，把骨頭的形狀、符文樣式、那兩個古篆字，全部畫下來，用密寫藥水記錄，讓小六再次送出。
……
正月三十，蘇惟瑾收到了第二份密報。
看到那幅骨頭素描時，他瞳孔驟縮。
超頻大腦瞬間調出所有古文字記憶——那兩個篆字，他認識。
左邊是“白”，右邊是“狄”。
白狄之骨？
但更讓他在意的，是骨頭上的符文樣式。那扭曲的筆畫，那詭異的排列……竟與魯小錘睡夢中畫出的機關圖上的某些符號，有七分相似！
而符文中的一個核心圖案，正是圓圈三道波浪——白蓮社火堂標記！
蘇惟瑾猛地站起身。
白狄遺民、白蓮社、黑巫師、西夏遺民、先秦方士……
這些散落四方的勢力，用的竟是同源的符文！
難道他們背後……是同一個更古老的源頭？
“國公，”陸鬆匆匆進來，臉色發白，“剛收到西安急報——白蓮社的人，昨兒夜裡突襲了乾陵外圍的守陵衛，死了七個弟兄。他們……他們搶走了一件東西。”
“什麼？”
“守陵衛世代相傳的一本《陵誌》，裡麵記載著乾陵地宮的……機關總圖。”
蘇惟瑾握緊拳頭。
白蓮社拿到機關圖了。
而臘月廿三，就在五天後。
“還有，”陸鬆聲音發抖，“魯小錘那邊……今天清晨，他在學堂裡突然昏倒，醒來後畫了一張完整的圖——不是木牛流馬，是……是一個複雜的祭祀壇城構造。教習說，那圖的樣式，像極了唐代‘明堂’的規製。”
明堂，武則天時代修建的祭祀天地的神殿！
蘇惟瑾閉上眼睛。
火種、機關圖、祭祀壇城、白狄骨符、白蓮社、黑巫師、蒙古貴族……
所有的碎片，在這一刻，終於拚成了完整的圖畫。
一個跨越千年、涉及無數勢力的驚天陰謀，正在浮出水麵。
而陰謀的核心，就在那座沉睡了一千年的乾陵地宮深處。
白狄骨符上的符文竟與白蓮社、魯小錘的圖紙同源！
難道所有這些勢力都源自某個更古老的秘密結社？
乾陵機關圖被奪，白蓮社已掌握地宮入口。
魯小錘無意識畫出的“明堂”壇城圖，是否正是開啟地宮核心的關鍵？
五日後驪山之約，白蓮社究竟要“火種”做什麼？
更駭人的是，陸鬆在整理外衛舊檔時，發現一份北宋年間的密錄，記載著：“唐乾陵地宮深處，藏有則天皇帝集天下方士所煉‘不死藥’之秘。然藥成之日，天降異火，方士儘歿，秘方遂絕。”
白蓮社追尋的“聖火重生”，難道與這“不死藥”有關？
而此刻，牛二從草原傳回第三份密報：巴特爾汗與“白狄”達成協議，開春後聯合出兵，攻打大同！
邊境烽火將起，朝廷必將分兵——這，是否正是白蓮社選擇此刻啟動陰謀的原因？
蘇惟瑾能否在四麵楚歌中，同時應對草原威脅與千年陰謀？
魯小錘和李文淵這兩個少年，他們的命運，已然與大明國運緊緊捆綁！