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\"正月二十五，京城西郊王恭廠。\\n\\n這地方離城五裡，靠著西山腳，四周挖了深溝、壘了高牆，牆外還有兵丁晝夜巡邏。\\n\\n為啥這麼嚴？\\n\\n因為這兒是大明最大的火藥局——朝廷三分之二的火藥都在這兒造。\\n\\n可你要是真進去看看，保管嚇一跳。\\n\\n院子倒是大，占地近百畝，可裡頭亂得跟遭了劫似的。\\n\\n東邊幾排茅草棚子下，幾十個光著膀子的匠人正拿著木鍁，在一口口大鐵鍋裡翻炒著什麼，黑煙滾滾，嗆得人直咳嗽。\\n\\n西邊空地上曬著黃不黃、白不白的粉末，雞鴨就在邊上溜達，時不時啄上一口。\\n\\n空氣裡瀰漫著一股子刺鼻的硫磺味，混著焦糊氣。\\n\\n蘇惟瑾站在局門口，眉頭皺得能夾死蒼蠅。\\n\\n領路的是個矮胖太監，姓李，單名一個芳字，是王恭廠火藥局的掌印太監。\\n\\n這人四十出頭年紀，圓臉小眼，見人先帶三分笑，看著和氣，可那雙眼睛裡時不時閃過的精光，說明不是簡單角色。\\n\\n“國公爺您瞧，”李芳躬著身子，指著那些炒鍋，“這就是咱們造藥的地方。”\\n\\n“硝石、硫磺、木炭，按一硝二磺三木炭的老方子配，炒勻了就是火藥。”\\n\\n蘇惟瑾冇接話，走到一口鍋邊。\\n\\n鍋裡是黑乎乎、顆粒大小不一的混合物。\\n\\n他伸手撚起一撮，在指尖搓了搓，又湊到鼻前聞了聞。\\n\\n“這硝石，”他開口，“哪兒來的？”\\n\\n“回國公爺，”旁邊一個老匠人忙答，“是陝西運來的土硝，熬煮過濾過的。”\\n\\n“過濾？”蘇惟瑾笑了，“過濾完還這個成色？”\\n\\n他把那撮“火藥”攤在掌心，仔細看。\\n\\n裡頭明顯有白色的硝石顆粒、黃色的硫磺塊、黑色的木炭渣，還有……不少灰褐色的泥沙雜質。\\n\\n“就這玩意兒，”他轉向李芳，“裝進銃裡，能打出威力？”\\n\\n李芳訕笑：“這個……老方子用了百十年了，威力是差些，可穩妥啊！”\\n\\n“炸膛的少！”\\n\\n“不是炸膛少，是威力太小，炸不動膛吧？”蘇惟瑾冷冷一句。\\n\\n李芳笑容僵住。\\n\\n周圍幾個老匠人低下頭，不敢吭聲。\\n\\n其實他們也知道這火藥不行，可規矩就這樣——一硝二磺三木炭，祖宗傳下來的配比，誰敢改？\\n\\n改壞了，炸了，那是掉腦袋的事；不改，威力小點，頂多挨幾句罵。\\n\\n穩妥，比什麼都強。\\n\\n蘇惟瑾不再多說，轉身往局裡走：“找個清淨地方，把你們這兒最好的火藥取些來，再叫幾個懂行的老匠。”\\n\\n李芳連忙前頭帶路。\\n\\n一刻鐘後，局裡一間密閉的石室。\\n\\n石室不大，就一張石桌、幾個石凳，牆上掛著幾盞油燈。\\n\\n桌上擺著三個陶罐，分彆裝著硝石、硫磺、木炭的樣品，還有一小包配好的火藥。\\n\\n除了蘇惟瑾和李芳，屋裡還有三個老匠人。\\n\\n領頭的是個姓劉的老漢，乾這行四十年了，人都叫他“劉一手”——不是說他手藝多好，是說他就認“一手”老方子，雷打不動。\\n\\n“國公爺，”劉一手佝著背，聲音沙啞，“不是小的們不用心，實在是火藥這東西……玄乎。”\\n\\n“改一點，指不定就出大事。”\\n\\n“成化年間神機營那檔子事，您聽說過吧？”\\n\\n“就是改方子改的，炸死了七個弟兄……”\\n\\n他這話，明著是解釋，暗裡是告誡。\\n\\n蘇惟瑾看了他一眼，冇接茬，而是開啟了那個裝火藥的布包。\\n\\n“刺啦——”\\n\\n他撕下一角衣襬，鋪在桌上，倒出些火藥，用指甲一點點撥開。\\n\\n“你們看，”他指著那些顆粒，“硝石顆粒大小不一，大的有黃豆大，小的像沙子。”\\n\\n“硫磺更是結成塊，木炭更是粗細混雜——這樣的火藥，燃燒時有的快有的慢，威力能大纔怪。”\\n\\n劉一手不服：“可……可都這麼做的啊！”\\n\\n“都這麼做，就是對的？”蘇惟瑾抬眼，“三百年前，打仗還用石頭木棍呢，現在怎麼不用了？”\\n\\n劉一手被噎住。\\n\\n蘇惟瑾不再理他，轉向李芳：“李公公，我今日來，是要教你三樣提純的法子。”\\n\\n“你若學會了，往後王恭廠的火藥，威力能增三成，煙減一半。”\\n\\n李芳眼睛一亮：“國公爺請講！”\\n\\n“第一，硝石。”蘇惟瑾拿起一塊土硝，“你們現在用的土硝，雜質太多。”\\n\\n“得重結晶——就是先用水化開，過濾掉泥沙草根，再把乾淨的硝水慢慢煮，煮到起白霜，撈出來晾乾。”\\n\\n“反覆三次，硝石就能白如雪、細如粉。”\\n\\n劉一手聽得直搖頭：“那得費多少工？多少柴火？”\\n\\n“費工費柴，換來的是一斤頂過去三斤的威力，值不值？”蘇惟瑾反問。\\n\\n“第二，硫磺。”他又拿起塊硫磺，“硫磺裡有雜質，得昇華提純。”\\n\\n“拿個陶罐，底下放粗硫磺，罐口蓋上個冷盤子。”\\n\\n“罐子架火上烤，硫磺化成氣，碰到冷盤子就凝成黃色的粉——那纔是純的硫磺。”\\n\\n李芳聽得入神，忍不住問：“那……木炭呢？”\\n\\n“木炭學問最大。”蘇惟瑾拿起塊木炭，“現在用的什麼炭？雜木炭？柳木炭？”\\n\\n“都有……”\\n\\n“得用柳木。”蘇惟瑾斬釘截鐵，“柳木質地鬆，燒出來的炭孔隙多，更易燃。”\\n\\n“燒炭時得密閉，不能見空氣，燒出來的炭要黑亮、輕脆，一捏就碎成粉。”\\n\\n他頓了頓，看向李芳：“這三樣提純了，配比也得改。”\\n\\n“一硝二磺三木炭太糙，要改成硝七成五、硫一成、炭一成五。”\\n\\n“七成五？！”劉一手差點跳起來，“那、那不得炸膛？！”\\n\\n蘇惟瑾笑了：“劉師傅，你試過？”\\n\\n“冇試過……可祖訓……”\\n\\n“祖訓還說女子無才便是德呢，”蘇惟瑾淡淡道，“我夫人還管著雲裳閣幾十家分號，一年賺的銀子夠造十門紅夷大炮——她聽祖訓了麼？”\\n\\n劉一手張著嘴，說不出話。\\n\\n李芳卻已經心動。\\n\\n他是太監，冇子孫，就想撈功勞往上爬。\\n\\n要是真能造出威力大三成的火藥……那可是天大的政績！\\n\\n“國公爺，”他搓著手，“要不……咱試試？”\\n\\n“試。”蘇惟瑾點頭，“就在這兒試。”\\n\\n他親自指揮。\\n\\n劉一手雖然不服，可不敢違命，隻得帶著徒弟去提純硝石。\\n\\n李芳則親自盯著硫磺昇華——這事兒精細，得小心。\\n\\n忙活了兩個時辰，第一批提純材料備齊了。\\n\\n按新配比，硝石七兩五錢、硫磺一兩、木炭一兩五錢，在石臼裡細細研磨混合。\\n\\n磨好的新火藥倒在白棉布上，顏色竟比原來的黑火藥淺了些，呈灰黑色，顆粒均勻細膩。\\n\\n“走，試炮去。”蘇惟瑾起身。\\n\\n王恭廠後頭有塊試炮場，架著幾門老舊的虎蹲炮。\\n\\n平時試藥，就裝少許，聽個響就算。\\n\\n今日卻不同。\\n\\n蘇惟瑾讓人搬來兩門同樣的虎蹲炮，相隔五步並排架好。\\n\\n一門裝舊火藥，一門裝新火藥，都裝二兩藥，實心彈，炮口仰角調成一樣。\\n\\n“劉師傅，”蘇惟瑾看向劉一手，“您老經驗足，您說，哪門炮打得遠？”\\n\\n劉一手指著裝舊火藥的那門：“自然是這個！”\\n\\n“新配比……太險！”\\n\\n周圍幾個老匠人也點頭。\\n\\n他們都是乾了一輩子的，本能地信老方子。\\n\\n李芳冇說話，可眼神裡也透著懷疑。\\n\\n蘇惟瑾也不爭辯，隻道：“那就點火吧。”\\n\\n兩門炮同時點火。\\n\\n“轟！轟！”\\n\\n兩聲巨響，幾乎同時響起。\\n\\n可接下來的一幕，讓所有人都瞪大了眼。\\n\\n裝舊火藥的那門炮，炮口噴出一大團濃黑煙，煙霧散後，炮彈在空中飛了約莫一百五十步，就“噗”地栽進土裡。\\n\\n而裝新火藥的那門炮，炮口火焰更亮，煙卻少了一半，是灰白色的。\\n\\n炮彈破空的聲音更尖利，在空中劃過一道長弧——\\n\\n“砰！”\\n\\n砸在了二百步外的土坡上，炸起好大一團土！\\n\\n遠了足足五十步！\\n\\n“這……這……”劉一手嘴唇哆嗦著。\\n\\n蘇惟瑾走到舊炮那邊，看了看炮膛：“煙大，說明燃燒不完全，很多藥白燒了，冇變成推力。”\\n\\n又走到新炮那邊，“煙小，說明燒得透，力都用上了。”\\n\\n他轉身看向劉一手：“劉師傅，現在還覺得祖訓不可改麼？”\\n\\n劉一手老臉通紅，撲通跪下了：“國公爺……是小人迂腐！”\\n\\n“小人……服了！”\\n\\n周圍匠人們也都跪下，個個激動。\\n\\n乾這行的，誰不想造出更好的火藥？\\n\\n隻是不敢罷了。\\n\\n李芳更是喜形於色：“國公爺真乃神人也！”\\n\\n“這新火藥要是裝備全軍……”\\n\\n“且慢。”蘇惟瑾抬手打斷他，臉色忽然嚴肅起來。\\n\\n他環視石室，目光從李芳、劉一手和另外兩個老匠臉上掃過。\\n\\n“新火藥威力大增，這是好事。”\\n\\n“可也是禍事——若配方泄露，落到韃靼、倭寇手裡，他們也能造出來，到時候轟的就是咱們大明的城牆！”\\n\\n眾人心頭一凜。\\n\\n“所以，”蘇惟瑾一字一句，“從今日起，新火藥配方為絕密。”\\n\\n“凡接觸者，必簽生死契——泄密者，誅九族。”\\n\\n李芳倒抽一口涼氣。\\n\\n蘇惟瑾繼續道：“我會設計一套‘分工保密製’。”\\n\\n“硝石提純、硫磺提純、木炭燒製，三組工匠分開作業，每組隻知自己環節，不知全貌。”\\n\\n“最後的混合配比，由李公公你親自帶三個心腹太監完成，旁人不得靠近。”\\n\\n“成品火藥分三處存放，需三人同時持鑰匙才能開啟。”\\n\\n“我會成立‘火藥稽查處’，由周大山派人負責，每月不定時突查，凡有可疑，立即下獄審訊。”\\n\\n他一口氣說完，石室裡鴉雀無聲。\\n\\n劉一手等人已經冷汗涔涔。\\n\\n他們這才明白，國公爺搞這新火藥，不隻是為了威力，更是一場關乎國運的博弈！\\n\\n李芳擦了擦額頭的汗，躬身道：“國公爺思慮之周，奴才……萬萬想不到。”\\n\\n“隻是……”\\n\\n“隻是什麼？”\\n\\n“隻是這般嚴密，怕是會有人不滿。”李芳壓低聲音，“尤其是……張公公那邊。”\\n\\n“他管著內廷，王恭廠名義上也算內廷管轄，這般改製，他若問起……”\\n\\n蘇惟瑾看他一眼，笑了：“李公公是聰明人，該知道如今該站哪邊。”\\n\\n“張佐老了，守成有餘，進取不足。”\\n\\n“而陛下要的，是能開疆拓土、橫掃八方的利器。”\\n\\n他拍拍李芳肩膀：“你把這事兒辦好了，往後司禮監裡，未必冇有你一席之地。”\\n\\n這話像一劑強心針，紮進李芳心裡。\\n\\n太監最想要什麼？\\n\\n權！\\n\\n往上爬的權！\\n\\n“國公爺放心！”李芳咬牙，“奴才就是拚了這條命，也把新火藥給您看好了！”\\n\\n“絕不讓半個字泄露出去！”\\n\\n“好。”蘇惟瑾點頭，又看向劉一手等人，“你們也是。”\\n\\n“好好乾，不光脫匠籍，子孫還能讀書科舉。”\\n\\n“但若有人吃裡扒外……”\\n\\n他沒說下去，可那眼神裡的寒意，讓幾個老匠人腿都軟了。\\n\\n從王恭廠出來時，天色已近黃昏。\\n\\n周大山牽馬過來，低聲道：“公子，剛收到訊息，劉大夏昨兒夜裡又去了張佐府上，待了一個時辰纔出來。”\\n\\n蘇惟瑾翻身上馬，望著西邊將落的日頭，笑了笑。\\n\\n“讓他們串去。”\\n\\n“火藥這東西，光知道配方冇用，提純的工藝、配比的精細、儲存的方法——哪一環差了，造出來的就是廢品。”\\n\\n他頓了頓，眼中閃過一絲冷光。\\n\\n“更何況，我給李芳的配方裡，有個關鍵資料……我改動了小數點後一位。”\\n\\n“他們若按那個去試，炸膛的概率會高三成。”\\n\\n周大山瞪大眼：“公子，您這是……”\\n\\n“防人之心不可無。”蘇惟瑾一抖韁繩，“走吧，回府。”\\n\\n“芸娘說今日燉了參雞湯，再晚該涼了。”\\n\\n馬蹄嘚嘚，踏著夕陽餘暉遠去。\\n\\n而王恭廠那間石室裡，李芳正盯著桌上那包新火藥，眼神變幻不定。\\n\\n許久，他叫來個小太監，低聲吩咐了幾句。\\n\\n小太監領命出去，七拐八繞，從後門溜出王恭廠，消失在暮色裡。\\n\\n他不知道的是，他剛走，牆角的陰影裡就閃出個人影——正是周大山派來的錦衣衛暗樁。\\n\\n人影盯著小太監離去的方向，嘴角勾起一絲冷笑，悄無聲息地跟了上去。\\n\\n李芳表麵投靠，卻暗中派小太監外出報信，他究竟是雙麵間諜，還是另有圖謀？\\n\\n那小太監要去見誰？\\n\\n張佐？\\n\\n還是其他勢力？\\n\\n而蘇惟瑾故意在配方中埋下的“錯誤資料”，是否會成為引爆內奸的陷阱？\\n\\n更蹊蹺的是，劉一手在收拾舊物時，竟在他爺爺留下的一本筆記裡，發現了成化年間那場炸膛案的詳細記錄——上麵明確寫著，當時試用的新配方中，硝石比例正是“七成五”，與蘇惟瑾今日所授一模一樣！\\n\\n百年前就有人試過這個配比？\\n\\n那為什麼失敗了？\\n\\n是提純工藝不行，還是……有人故意在關鍵環節做了手腳？\\n\\n筆記最後一頁被撕掉了，殘角上隻隱約可見一個“張”字。\\n\\n\"
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