養心殿那場夜驚之後，小皇帝朱載重連著發了三天高燒。
太醫說是“驚嚇過度”。
開了安神湯藥。
可鶴岑偷偷告訴蘇惟瑾：小皇帝眉心隱隱有黑氣。
那是“邪氣侵體”的征兆。
“能驅嗎？”
蘇惟瑾問。
“難。”
鶴岑搖頭。
“邪劍未現，邪氣無源。
除非……找到持劍之人，斷其根源。”
持劍之人。
鬼爪，或者說，那個穿紅衣道袍的“玄真子傳人”。
胡三那邊查了整整十天。
國子監裡穿紅衣的隻有兩人：一個廚娘，五十多了，胖得走路都喘；一個雜役，是個啞巴，腦子不太靈光。
顯然都不是。
鬼爪依舊規規矩矩教課。
那件紅衣道袍被找到後，他似乎毫無察覺。
照舊日出而作、日落而息。
這反而更讓人不安——太鎮定了，鎮定得不正常。
“他在等。”
蘇惟瑾對周大山說。
“等一個時機。”
“什麼時機？”
“劍種成熟的時機。”
蘇惟瑾摸了摸胸口。
那裡，劍種印記的紅光時隱時現，像一顆隨時會爆炸的心臟。
他需要做點什麼，轉移注意力，也轉移……氣運的彙聚。
於是，他把目光投向了格物學堂的蒸汽機專案。
……
道曆三年，二月二，龍抬頭。
北京西郊，格物學堂“機巧院”試驗場。
這裡原本是皇家獵苑的一角，如今被改造成了試驗基地。
巨大的工棚裡，立著一個龐然大物——高近兩丈，寬約一丈，通體鑄鐵打造，表麵還帶著砂模的粗糙痕跡。
這就是格物學堂工匠們花了兩年時間，在蘇惟瑾“點撥”下，造出的第一台實用型蒸汽機。
主事工匠叫李鐵山。
名字土氣，手藝卻是頂尖。
他是趙鐵生的堂弟，原本在工部軍器局打鐵，被蘇惟瑾挖過來時還不樂意，覺得“奇技淫巧”冇出息。
可現在，他圍著這台機器打轉，眼神熱切得像看自己剛出生的兒子。
“國公爺，”
李鐵山搓著手。
“都準備好了。
鍋爐水滿，燃煤備足，活塞潤滑也做了。
就是……就是心裡冇底。”
“怕什麼？”
蘇惟瑾微笑。
“失敗了，重來。
成功了，重賞。”
“是！”
李鐵山一咬牙。
“點火！”
兩個工匠手持火把，點燃了鍋爐下的煤堆。
黑煙升起，鼓風機嗡嗡作響，火焰在爐膛裡越燒越旺。
漸漸地，鍋爐外壁開始發燙，水汽從縫隙裡絲絲冒出。
所有圍觀的人都屏住呼吸。
工部來了幾個主事，禮部來了個好奇的編修，格物學堂的學生、工匠擠滿了工棚。
連周大山都來了，他不懂這些，但國公爺說重要，那就重要。
時間一點點過去。
鍋爐上的壓力錶指標，緩緩爬升。
“快了……快了……”
李鐵山額頭冒汗，眼睛死死盯著指標。
當指標指向紅色刻度線時——
“開閥！”
一個工匠猛地扳動閥門。
“嗤——！”
白色蒸汽噴湧而出，衝進汽缸。
活塞在蒸汽推動下，猛地向後一退，接著向前一推——雖然緩慢，但確實在動！
連桿帶動飛輪，飛輪開始旋轉，起初很慢，後來越轉越快！
“動了！動了！”
一個年輕工匠激動得跳起來。
“真動了！”
李鐵山眼圈一紅，撲通跪在機器前。
“祖宗保佑……成了！成了！”
飛輪旋轉，帶動著旁邊一台抽水機的曲軸。
抽水機的活塞開始往複運動，將水槽裡的水抽起來，又嘩啦啦排出去。
水花四濺，在陽光下閃著光。
所有人都看呆了。
不用人力，不用畜力，就靠燒煤、燒水，這鐵疙瘩自己就能動，還能乾活！
“神蹟……這是神蹟啊！”
禮部那個編修喃喃道。
幾個工部主事圍上去，摸摸這兒，敲敲那兒，嘴裡嘖嘖稱奇：“這力道……抵得上十頭牛吧？”
“何止！
你看那抽水的勁兒，頂得上三十個壯勞力！”
“要是用在礦山上排水……”
“用在紡紗機上呢？”
“用在……船上呢？”
想象力一旦開啟，就收不住了。
蘇惟瑾站在人群外，靜靜看著那台轟鳴的機器。
蒸汽機。
在他原來的世界，這東西改變了整個文明。
而在這裡，它提前了兩百年出現。
雖然粗糙、笨重、效率低下——熱效率恐怕連百分之五都不到——但它是真的，它在動，它在工作。
超頻大腦裡儲存的那些圖紙、公式、原理，第一次在這個時代，變成了實實在在的東西。
他感到一種……難以言喻的悸動。
不是激動，是更複雜的東西。
像是在改寫曆史，又像是在創造曆史。
而這創造帶來的“氣運”，正源源不斷湧入他體內，澆灌著那顆該死的劍種。
“國公爺，”
李鐵山跑過來，臉上還掛著淚。
“成了！真的成了！
您說的那些……那些‘熱力學’、‘氣壓傳動’，都對！都對了！”
“辛苦你們了。”
蘇惟瑾拍拍他肩膀。
“所有參與研發的工匠，賞銀百兩。
李鐵山，升格物學堂‘機巧院’院正，秩從五品。”
從五品！
一個工匠，當官了！
周圍響起一片羨慕的吸氣聲。
李鐵山愣了半天，才撲通跪下。
“謝……謝國公爺！”
“起來。”
蘇惟瑾扶起他。
“這隻是開始。
我要你成立‘蒸汽機改良坊’，繼續研究——縮小體積，提高效率，降低煤耗。
需要多少錢，報上來，我批。”
“是！小的……不，下官一定辦好！”
“還有，”
蘇惟瑾轉向眾人。
“從今天起，格物學堂增設‘動力科’，專教蒸汽機原理、設計、製造。
學生學成，可直接進改良坊。”
這等於給了工匠一條通天路。
以後誰還敢說“奇技淫巧冇出息”？
……
試驗成功的訊息，當天就傳遍了京城。
茶館裡，說書先生口沫橫飛：“列位！你們猜怎麼著？
文國公爺讓人造了個鐵牛！
不吃草不喝水，光吃煤，力氣比一百頭真牛還大！
抽起水來，嘩啦啦跟下雨似的！”
“吹吧你！”
有茶客不信。
“千真萬確！
我表弟在格物學堂當雜役，親眼所見！
那鐵牛還會叫呢，呼哧呼哧的！”
百姓當奇聞聽，官員們卻看到了更多。
第二天朝會，工部尚書第一個站出來：“陛下，文國公所創蒸汽機，實乃國之利器！
臣請旨，撥款十萬兩，在全國礦山推廣，用於排水、提升——此舉可省人力無數，增礦產倍餘！”
戶部尚書方鈍這次冇摳門：“臣附議。
若真能省人力，長遠看是省錢的。”
連兵部尚書楊博都動了心思：“若是……若是用在戰船上呢？
不用帆，不靠風，逆水也能行？”
這個想法太大膽，殿內一陣嘩然。
蘇惟瑾等他們議論完，才緩緩開口：“蒸汽機用途，遠不止此。
本公已命格物學堂規劃第一條‘實驗鐵路’——從西山煤礦至京城碼頭，全長二十裡，鋪設鑄鐵軌道。
初期可用馬匹牽引車廂，待蒸汽機改良成熟，便可造‘蒸汽機車’，自行牽引。”
鐵路？
蒸汽機車？
這些詞兒，聽著就玄乎。
“文國公，”
都察院一個禦史忍不住了。
“這……這得花多少錢？
鑄鐵鋪路？
聞所未聞啊！”
“聞所未聞，纔要試。”
蘇惟瑾看著他。
“鄭和下西洋之前，誰見過那麼大的寶船？
永樂爺遷都之前，誰知道北京能成京師？
不敢試，永遠隻能原地踏步。”
他頓了頓，聲音轉冷：“至於花錢——遼東今年秋糧增收五十萬石，鞍山鐵礦已出鐵十萬斤，撫順煤礦日產煤千噸。
這些，都是錢。
花在鐵路上，花在機車上，花在讓大明走得更快、更強的路上，本公覺得，值。”
冇人敢再說話了。
資料擺在那兒：遼東的糧食、鐵礦、煤礦，都是實打實的收益。
花自己的錢搞建設，誰能說不對？
“準了。”
小皇帝今天精神好了些，說話也乾脆。
……
散朝後，蘇惟瑾冇回府，而是去了格物學堂。
他要親自審閱鐵路規劃圖。
圖紙鋪開，線條精細，標註清晰。從西山到碼頭，沿線地形、坡度、橋梁位置，都標得明明白白。
負責測繪的是格物學堂第一批畢業生，一個叫徐光啟的年輕人——和曆史同名純屬巧合，但確實聰明。
“國公爺，”
徐光啟指著圖紙。
“按您的吩咐，軌道用生鐵鑄造，每段長三尺，下墊枕木。
車廂初期用四輪，一車可載貨五千斤。
若用八馬牽引，一個時辰能行二十裡，比大車快三倍！”
蘇惟瑾點頭：“很好。
但你要記住，馬匹隻是過渡。
真正的目標，是蒸汽機車。”
“學生明白！”
徐光啟眼睛發亮。
“蒸汽機改良坊那邊，已經在設計小型化機型了。
李院正說，最多一年，就能造出能裝在車上的蒸汽機！”
一年。
蘇惟瑾望向窗外。
一年後，鐵路通車，蒸汽機車轟鳴，大明的工業化將邁出實質性一步。
而他胸口的劍種……
他伸手按住胸口。
那裡，灼熱感越來越明顯。
不是疼痛，是一種……飽脹感。
像果實熟透，即將墜落。
“公子，”
胡三悄聲進來，臉色凝重。
“鬼爪那邊……有動靜了。”
“說。”
“他今天去了白雲觀——就是那個被查封的寧王舊觀。
在裡麵待了一個時辰，出來時……換了一身衣服。”
“什麼衣服？”
胡三嚥了口唾沫：“紅色道袍。
跟咱們找到的那件，一模一樣。”
蘇惟瑾瞳孔一縮。
紅衣道袍，白雲觀，寧王舊地。
鬼爪不藏了。
他要動手了。
“還有，”
胡三繼續道。
“蒙安小王子今天在學堂，又畫了一幅畫。
這次畫的不是劍，是……是一個人。”
“誰？”
“畫得歪歪扭扭，但能看出來，穿著緋色蟒袍，戴著玉冠。”
胡三聲音發顫。
“是您，國公爺。
畫裡的您，胸口插著一柄劍，火焰纏繞。
蒙安說……紅衣姐姐告訴他，這是‘劍歸位’的樣子。”
劍歸位。
蘇惟瑾緩緩閉上眼睛。
原來如此。
邪劍的目標，從來就不隻是小皇帝。
它要的，是皇帝的氣運，加上他這個“異數”的氣運，雙份祭品，煉成真正的“天命劍”。
而他推動曆史變革所凝聚的氣運，正是催熟劍種、引來邪劍的最佳養料。
蒸汽機成功了。
鐵路要開建了。
工業化萌芽了。
他的“功業”，達到了前所未有的頂峰。
而劍種，也終於……熟透了。
蒸汽機試驗大獲成功，鐵路規劃震撼朝野，蘇惟瑾推動的科技革命邁出曆史性一步。
可這一切“功業”凝聚的龐大氣運，卻讓胸口的劍種加速成熟，瀕臨爆發！
鬼爪現身白雲觀，紅衣道袍加身，不再偽裝。
蒙安畫中“劍歸位”的恐怖預言直指蘇惟瑾。
雙份祭品的真相終於揭開——邪劍要吞噬的，是皇帝與“異數”的雙重氣運。
當夜，蘇惟瑾在書房審閱鐵路圖紙時，胸口劍種印記突然紅光大盛，灼熱到幾乎要燒穿衣物！
與此同時，窗外夜空，那顆血色小星光芒暴漲，其尾焰竟分裂成兩道，一道指向皇宮，一道……直指文國公府！
鶴岑驚恐來報：天象示警，“雙星隕落”之兆已成！
若不阻止，七日之內，帝星與“異星”（指蘇惟瑾）將同時熄滅！
而幾乎同時，白雲觀方向傳來轟然巨響，火光沖天。
胡三急報：觀中地下密室炸開，裡麵……飛出了一柄劍。
一柄燃燒著黑色火焰，劍身赤紅，劍柄纏繞著血色符文的——
真正的火焰纏劍。
它出來了。
遊戲，進入終局。