玄真子手劄攤開在文國公府書房桌案上。
紙頁泛黃，墨跡斑駁，卻字字驚心。
“以命煉劍，劍成需祭。
尋常命格不過柴薪，唯‘異數’之體，改天換地，逆命而行，方聚天地氣運。
劍種深種，待其功業鼎盛、氣運如虹時，劍種成熟，邪劍歸位，可奪其運，煉‘天命劍’，掌乾坤……”
蘇惟瑾放下手劄，望向窗外。
秋日的陽光灑進書房，在他胸口的衣襟上投下淡淡光斑——那裡，劍種印記又隱去了，可他能感覺到，那東西還在，像一顆埋進血肉的種子，正隨著他每一次改革、每一樁功業，悄然生長。
“公子，”鶴岑站在一旁，臉色比手劄的紙還白。
“這‘異數’之說……說的就是您啊。”
“我知道。”
蘇惟瑾語氣平靜。
一年前他或許還會驚訝，但現在，他隻剩冷靜。
穿越者身份是他最大的秘密，也是最大的軟肋。
煉劍者能選中他，說明對方有某種方式“識彆”異數——或許是觀測天象，或許是卜算推演，又或許……是像玄真子這樣的道士，有特殊的感應。
“鬼爪那邊，”他轉向胡三。
“有什麼新動靜？”
胡三搖頭。
“還是那樣。
在國子監當教習，教蒙安小王子識字、背詩，規規矩矩的，挑不出毛病。
倒是蒙安那孩子……”
“怎麼了？”
“他夜裡總做噩夢。”
胡三壓低聲音。
“不止一次了，值夜的太監聽見他哭喊，說的都是那句蒙古語：‘紅衣姐姐說……劍餓了……要吃人……’”
紅衣姐姐？
蘇惟瑾皺眉。
鬼爪是個男人，鐵麵黑袍，跟“紅衣姐姐”扯不上關係。
除非……國子監裡還有彆人。
“查。”
他隻說了一個字。
正說著，周大山興沖沖推門進來，手裡捧著份厚厚的奏報。
“公子！遼東大捷！遼東大捷啊！”
……
道曆二年十月，遼東的秋天來得比關內早。
霜降一過，漫山遍野的金黃。
那不是樹葉，是麥浪——一望無際的麥田，沉甸甸的穗子壓彎了秸稈，在秋風裡起伏，像金色的海洋。
王老漢——不對，現在該叫王屯長了——站在田埂上，粗糙的手掌撫過麥穗，眼眶發紅。
他是去年從山東逃荒來的，一家五口，原以為要餓死在關外。
可到了遼東，官府真給了五十畝地，還發了耐寒麥種，派了農學師傅手把手教。
一年，就一年，這黑土地竟真長出了莊稼，而且長得比山東老家還好！
“爹！”
兒子王大牛跑過來，滿臉興奮。
“咱家那五十畝，估摸著能打一百石！一百石啊！”
“多少？”
王老漢手一抖。
“一百石！”
王大牛比劃著。
“農學師傅說了，這耐寒麥種，畝產兩石！
咱家五十畝，可不就是一百石！”
畝產兩石。
王老漢哆嗦著嘴唇，算不過來了。
在山東老家，好年景一畝地也就一石出頭的收成，還得分一半給東家。
這裡……五十畝全是他自己的，一百石全是他自己的！
“交了稅……還能剩多少？”
他顫聲問。
“免稅三年！”
王大牛咧嘴。
“文國公爺定的規矩，新墾地免稅三年！
這一百石，全是咱家的！”
撲通。
王老漢腿一軟，跪在了田埂上。
他朝著北京方向，咚咚咚磕了三個響頭。
“文國公爺……您是我王家再生父母啊！”
這樣的場景，在遼東幾十個新建屯堡裡，比比皆是。
五千戶流民，家家豐收。
最少的也能打七八十石，多的像王老漢這樣的，上百石。
糧食堆滿倉，過冬的嚼穀有了，明年的種子有了，甚至……還能賣些換錢。
訊息像長了翅膀，飛過山海關。
山東、河北、河南，那些還在捱餓的災民眼紅了。
“聽說了嗎？遼東那邊，真給五十畝地！
免稅三年！”
“畝產兩石！
比咱這兒多一倍！”
“還等啥？闖關東去啊！”
“走！闖關東！”
一支支逃荒隊伍，拖家帶口，朝著山海關湧去。
關口守軍早就得了令：隻要是流民，登記造冊，發放路引，派兵護送——遼東缺的就是人！
一年，僅僅一年。
遼東人口從不足三十萬，暴漲到四十萬。
新墾農田從零，增加到一百萬畝。
而殘餘的女真部落，被戚繼光麾下的遼東鐵騎清剿得七七八八——要麼歸順，要麼躲進深山老林，再也成不了氣候。
但這還不是最大的驚喜。
……
鞍山，勘探營地。
“報——！”
一個渾身泥濘的工部吏員狂奔進帳篷，手裡舉著塊黑黝黝的石頭。
“找到了！找到了！鐵礦！好大的鐵礦！”
帳篷裡，格物學堂礦冶科主事趙鐵生霍然起身，接過石頭仔細端詳。
石頭沉甸甸的，表麵有暗紅鏽跡，斷麵能看到金屬光澤。
“品位如何？”
他急問。
“初步探查，含鐵至少五成！
而且礦脈淺，好開采！”
吏員激動得聲音發顫。
“方圓十裡，都是！
趙主事，咱們找到寶山了！”
幾乎同時，另一個勘探隊從撫順傳來訊息：發現露天煤礦！
煤層厚，埋藏淺，挖開地表就是黑金！
兩份急報，八百裡加急，送到北京。
……
文華殿，朝會。
戶部尚書方鈍捧著遼東送來的秋糧統計冊子，手都在抖。
“陛下，遼東首批五千戶移民，今秋共產糧……四十六萬石！
折銀二十三萬兩！
這……這還冇算大豆、高粱！”
殿內一片吸氣聲。
四十六萬石？
這才五千戶啊！
要是五萬戶、五十萬戶呢？
“還有，”
方鈍繼續念。
“鞍山鐵礦，初步估計儲量……可抵全國十年之用！
撫順煤礦，更是取之不儘！
陛下，遼東……遼東是塊寶地啊！”
百官嗡嗡議論，一個個眼睛發亮。
錢！
糧！
鐵！
煤！
實打實的好處擺在眼前，誰還敢說“蠻荒之地得不償失”？
老翰林徐溥去年就被氣得“臥病在床”，今天根本冇來上朝。
“陛下，”蘇惟瑾出列。
“遼東豐收，礦產豐饒，此乃天佑大明。
臣請旨：一，擴大移民，明年再徙十萬戶；
二，成立‘遼東工業局’，專司開礦、冶煉、製造；
三，在鞍山建高爐鍊鐵廠，撫順建煤礦，遼東就地取材，打造兵甲農器。”
“準。”
已經九歲的小皇帝朱載重，如今說話更有底氣了。
他雖不懂那些數字，但能感受到朝堂上興奮的氣氛——這是好事，他懂。
散朝後，幾個官員圍著蘇惟瑾道賀。
“文國公真是神機妙算！”
“遼東這一寶，押對了！”
“往後九邊軍械，可以就地打造了！”
蘇惟瑾微笑應酬，心裡卻絲毫輕鬆不起來。
遼東越成功，他身上的“氣運”就越盛，劍種就成熟得越快。
玄真子手劄上那句話，像魔咒一樣在他腦中迴響：“待其功業鼎盛、氣運如虹時，劍種成熟……”
功業鼎盛。
他現在算不算？
……
三日後，文國公府書房。
胡三帶來了壞訊息。
“公子，國子監那邊……出事了。”
他聲音發緊。
“蒙安小王子，今天在學堂上，突然用毛筆在紙上畫了個圖案。”
“什麼圖案？”
胡三從懷中取出一張紙，展開。
紙上，歪歪扭扭畫著一柄劍，火焰纏繞。
雖然稚嫩，但形神俱在。
“教習問他畫的是什麼，”
胡三繼續道。
“他說……是夢裡紅衣姐姐教他畫的。
還說，紅衣姐姐告訴他，這劍快醒了，醒來第一個要吃的……是‘最亮的那顆星星’。”
最亮的星星？
蘇惟瑾猛地抬頭。
紫微星！
帝星！
“還有，”
胡三嚥了口唾沫。
“咱們的人暗中搜查了鬼爪的住處。
在他床板夾層裡，找到了一樣東西。”
“什麼？”
“一件紅衣。”
蘇惟瑾瞳孔驟縮。
鬼爪，鐵麵黑袍的殺手，床下藏著紅衣？
“不是女人的衣服，”
胡三補充。
“是道袍。
紅色的道袍，袖口繡著火焰紋，還有……血跡。
看樣式，是前朝寧王府道士的製式。”
紅衣道袍。
紅衣姐姐。
“鬼爪就是玄真子？”
蘇惟瑾喃喃。
“不像。”
胡三搖頭。
“玄真子若是活著，該有百歲了。
鬼爪看著最多四十。
除非……”
“除非他用了邪術，延壽駐顏。”
鶴岑的聲音從門口傳來，老道臉色蒼白。
“以命煉劍者，可奪他人壽元為己用。
那件紅衣道袍，恐怕就是……煉劍時的法衣。”
蘇惟瑾沉默片刻。
“盯死鬼爪。”
他最終道。
“另外，查查國子監還有誰穿過紅衣，或者……喜歡紅色。”
“是。”
胡三退下後，蘇惟瑾走到窗前。
秋日陽光正好，照得庭院裡楓葉火紅。
可他卻感到一陣寒意——從胸口劍種印記處蔓延開的寒意。
遼東大豐收，北疆戰略成，蒙古質子來朝，工業化萌芽……這一樁樁功業，像養料一樣澆灌著那顆劍種。
而他，能感覺到，那東西……快熟了。
東北開發大獲成功，糧食、礦產、人口全麵豐收，蘇惟瑾的改革事業達到新高峰。
可玄真子手劄揭示的恐怖真相也隨之應驗——功業越盛，氣運越濃，劍種成熟越快！
鬼爪床下紅衣道袍現身，蒙安夢中“紅衣姐姐”之謎浮出水麵。
國子監已成邪劍陰謀的關鍵節點，而“最亮的那顆星星”直指小皇帝性命。
更令人心悸的是，當夜蘇惟瑾在書房審閱遼東工業局規劃時，胸口劍種印記突然劇烈灼痛。
他掀開衣襟，驚恐地發現——那印記的火焰部分，竟隱隱透出紅光，彷彿真的在燃燒！
而劍尖所指的方向，不再模糊，清晰無誤地指向皇宮深處，養心殿方向。
幾乎同時，養心殿值夜太監驚恐來報：小皇帝朱載重半夜驚醒，哭喊著說看見“一個穿紅衣服的道士，拿著會冒火的劍，要砍朕的腦袋”！
劍種即將成熟，邪劍即將歸位。
蘇惟瑾以自身氣運為代價推動的曆史變革，究竟會成就大明，還是成為那柄“天命劍”的祭品？
生死對決，已進入最後倒計時。