景王府那場蹊蹺的綠火燒了整整一夜。
等到天明時分，整座王府已化為白地，連磚石都燒得酥脆，一碰就碎。更邪門的是，周遭百姓都說昨夜冇聽見半點呼救聲——那麼大一座王府，上百號人，就跟憑空蒸發似的。
“公子，”周大山蹲在廢墟裡，用刀尖撥拉著灰燼，“這火……不對勁。”
蘇惟瑾站在焦土中央，超頻大腦正在瘋狂分析現場資料。
燃燒溫度、殘留物質、熱輻射範圍……所有資料都指向一個結論：這不是尋常火災。溫度太高，高到能在瞬間碳化人體；燃燒太徹底，連金屬器皿都熔成了坨。
“是那柄‘劍’。”鶴岑的聲音在顫抖，“火焰纏劍……劍成之時，需以血肉為祭。景王府這上百條人命，就是最後的祭品。”
“劍在哪兒？”
“不知。”鶴岑搖頭，“邪劍無形，煉成之後，可寄於人身，可藏於虛空。持劍者……恐怕已經混進人群了。”
蘇惟瑾盯著灰燼中那半枚玉扳指。
七天。
玉扳指上那句“七日後，午時三刻，紫微隕落”，像一道催命符。小皇帝的命，隻剩下七天。
可眼下，還有更急的事要處理。
……
三日後，文華殿朝會。
小皇帝朱載重今天冇玩玩具——是蘇惟瑾特意吩咐的。七歲的孩子似乎也感受到朝堂上壓抑的氣氛，老老實實坐在龍椅上，小手緊緊抓著扶手。
“陛下，”蘇惟瑾出列，“議政院籌備已畢，各省議員昨日全部抵京。臣請旨，明日舉行開院大典。”
話音落，殿內死寂。
所有官員都低著頭，眼觀鼻，鼻觀心。自打景王府那場邪火之後，京裡謠言四起，說什麼的都有。有說蘇惟瑾遭了天譴的，有說那火焰纏劍是前朝冤魂索命的，更有甚者，悄悄傳言“文國公氣數將儘”。
可冇人敢公開說。
直到一個蒼老的聲音響起。
“老臣……反對！”
毛澄顫巍巍出列。這位六十八歲的禮部尚書，今日特意穿了身嶄新的緋紅仙鶴補服，手持象牙笏板，腰桿挺得筆直——可仔細看，能看見他袖子在微微發抖。
“毛大人又有何高見？”蘇惟瑾語氣平淡。
“高見不敢！”毛澄昂首，白鬍子一翹一翹，“老臣隻想問文國公一句：設議政院，分皇帝之權，亂祖宗之法——此等行徑，與曹操、王莽何異？！”
這話太重了。
曹操、王莽，那是史書上有名的權臣、篡位者。
殿內響起一片吸氣聲。
連小皇帝都聽懂了，嚇得往龍椅裡縮了縮。
蘇惟瑾卻笑了。
他緩步走到毛澄麵前，兩人相距不過三步：“毛大人說本公是曹操、王莽？”
“老臣不敢指名道姓！”毛澄硬著脖子，“但行曹操王莽之事者，自當與曹王同論！”
“好。”蘇惟瑾點頭，“那本公問你，曹操挾天子以令諸侯，王莽篡漢自立——本公是挾持了陛下，還是篡了皇位？”
“你……”
“陛下如今安居宮中，錦衣玉食，本公每日晨昏定省，奏事請旨——這叫挾持？”蘇惟瑾逼進一步，“皇位依舊是朱家的，太子依舊是太子——這叫篡位？”
毛澄被噎得臉色發白。
“反倒是毛大人你，”蘇惟瑾聲音轉冷，“朝堂之上，公然將攝政國公比作逆臣賊子——你這是要離間君臣，還是要動搖國本？！”
“老臣……老臣一片忠心！”
“好一個忠心！”蘇惟瑾冷笑，“那你告訴本公，議政院審議預算，防的是戶部貪墨；監督官員，防的是吏治**；諮詢國策，防的是內閣怠政——這哪一條，不是為國為民？哪一條，不是鞏固皇權？！”
他每說一句，聲音就高一分。
毛澄步步後退，臉色由白轉紅，由紅轉青。
“你口口聲聲祖宗之法，”蘇惟瑾最後喝道，“那我問你，洪武爺設內閣，是不是變法？永樂爺遷都北京，是不是變法？祖宗能變，為何本公不能變？！”
“你……你強詞奪理！”毛澄渾身發抖。
“是你無理取鬨！”蘇惟瑾拂袖，“今日之事，本公念你年老昏聵，不予追究。退下！”
照理說，話到這兒就該結束了。
毛澄該退就退，雖然丟臉，但至少保住官身。
可這老頭子，偏偏選了最絕的一條路。
他站定了。
站在大殿中央，站在百官麵前，站在小皇帝和蘇惟瑾之間。
然後，他笑了。
那笑容慘然，帶著絕望，帶著決絕。
“文國公既然執意變法，”毛澄緩緩道，“老臣無力阻攔。唯有……以死明誌！”
話音落，他猛地轉身，朝著殿中那根蟠龍金柱，一頭撞去！
“毛大人！”
“攔住他！”
驚呼聲四起。
可太遲了。
“砰——！”
悶響。
血花濺起。
毛澄整個人癱倒在金柱下，額頭血肉模糊，鮮血順著臉頰流淌，染紅了那身嶄新的緋紅補服。
殿內大亂。
隻有蘇惟瑾，站在原地，一動不動。
他看著毛澄倒下的身影，看著那攤蔓延的鮮血，看著混亂的朝堂。
超頻大腦在瞬間完成分析：撞擊角度、力度、出血量……死不了，但重傷。這老頭子算好了力道，既要見血，又要留命。
苦肉計。
用一條老命，賭一個名聲，賭朝野輿論，賭他蘇惟瑾不敢再逼。
好算計。
可惜，算錯了人。
“傳太醫。”蘇惟瑾開口，聲音平靜得可怕。
兩個太醫連滾爬爬進來，七手八腳把毛澄抬下去。血拖了一地，觸目驚心。
殿內漸漸安靜下來。
所有人都看著蘇惟瑾。
想看他驚慌，看他失措，看他如何收場。
可他們看到的，隻是一張平靜的臉。
“毛大人以死阻新政，”蘇惟瑾緩緩開口，聲音清晰傳到每個人耳中，“其心可誅。”
八個字，定下調子。
不是忠臣死諫，是居心叵測。
“然本公念其年老，不予追究。”他頓了頓，目光掃過台下，“但有一言，今日告與諸位。”
死寂。
連呼吸聲都輕了。
“變法者，非為權，而為國。”蘇惟瑾一字一句，“若有以死相脅便可阻變革，則商鞅車裂、王安石罷相，皆為前鑒。可秦因商鞅而強，宋因安石而富——死了一個人，變了一國運。這賬，怎麼算？”
他走下禦階，走在百官佇列之間。
“本公今日明言：議政院必設，新政必行！有異議者——”
他停步，轉身。
“可辭官歸田，本公贈銀百兩，以全名節。”
這話說得客氣，可聽在官員耳裡，字字如刀。辭官？贈銀百兩？那是打發叫花子！
“若陽奉陰違、暗中阻撓……”
蘇惟瑾的目光，緩緩掃過每一張臉。
最後，吐出六個字：
“詔獄尚有空位。”
殺氣凜然。
滿殿寂然。
連那幾個還想為毛澄說話的老臣，此刻也閉緊了嘴。詔獄……那地方進去容易，出來難。嚴嵩父子還在裡頭熬著呢，成國公朱麟上個月“病逝”了，怎麼死的，誰不知道？
“退朝。”
蘇惟瑾轉身，不再看任何人。
……
第二天，十三封乞骸骨的奏章，擺在文國公府書桌上。
都是昨天在朝堂上臉色最白的那幾位：禮部右侍郎、都察院左副都禦史、翰林院侍讀學士……清一色的老臣，清一色的“舊文人”。
蘇惟瑾一份份批閱。
準。
準。
準。
全部照準。
接著，他拿出另一份名單——是胡三早就準備好的，上麵列著三十多個名字：格物學堂出身的年輕官員，在地方有政績的乾吏，還有幾個雖然資曆淺但腦子活的“新派”。
“大山，”他吩咐，“按名單，提拔。空缺的位置，一個不留，全部填上。”
“是！”
周大山咧嘴笑了。他最喜歡乾這種事兒，痛快。
短短三日，朝堂格局煥然一新。
老臣退，新人上。議政院順利開院，第一批議案開始審議——雖然吵得厲害，但至少，動了。
……
第七日，午時前一刻。
紫禁城，乾清宮。
小皇帝朱載重被裡三層外三層的護衛圍著，鶴岑在殿內佈下七七四十九道符咒，周大山親自持刀守在門口。
蘇惟瑾站在殿外台階上，仰頭看天。
午時三刻，太陽最烈的時候，也是那玉扳指上說的“吉時”。
超頻大腦調出天文資料：今日午時三刻，京師地區，天象無異常。冇有日食，冇有星變，什麼都冇有。
可他知道，對手要動手，不一定靠天象。
“公子，”胡三匆匆而來，壓低聲音，“查到了。景王府那場火之前，有人看見……一個鐵麪人進出王府。”
“鬼爪？”
“應該是他。但奇怪的是，火起之後，他就消失了。咱們的人搜遍京城，冇找到。”
蘇惟瑾皺眉。
鬼爪，鐵麪人，殺手，對科技感興趣……現在又和火焰纏劍扯上關係？
這人到底是誰？
正想著，殿內突然傳來鶴岑的驚呼：
“來了！”
蘇惟瑾猛地轉身。
隻見乾清宮殿頂上方，憑空出現一團火光！
不是普通的火，是黑色的火焰，熊熊燃燒，卻不見熱浪。火焰中心，隱約可見一柄劍的輪廓——劍身赤紅，劍柄漆黑，火焰如蛇纏繞。
邪劍！
它真的來了！
“護駕！”周大山暴喝。
護衛們齊齊舉盾，將小皇帝圍在中央。
可那柄劍，並冇有刺向小皇帝。
它在空中盤旋一週，然後——
直衝蘇惟瑾而來！
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毛澄死諫風波剛平，朝堂完成大換血。可火焰纏劍的致命威脅，卻在第七日午時如期而至。
邪劍現身乾清宮，卻出乎意料地直刺蘇惟瑾而來！
這柄以寧王之命煉製、吞噬了景王府上百條人命的邪物，為何不按預言刺殺皇帝，反而將目標鎖定蘇惟瑾？
千鈞一髮之際，蘇惟瑾的超頻大腦瘋狂預警，可血肉之軀如何抵擋這無形邪劍？
生死關頭，他懷中那朵黑色火焰花突然自動飛出，花瓣綻放，竟與空中邪劍產生詭異共鳴！
更令人震驚的是，邪劍刺到蘇惟瑾身前三尺時，突然停住。
劍身震顫，發出淒厲鳴響，彷彿在恐懼什麼。
而蘇惟瑾此刻才感覺到，自己胸口不知何時浮現出一個灼熱的印記——正是火焰纏劍的圖案，卻與玉扳指上的略有不同：火焰在外，劍在內，劍尖指向……他自己的心臟。
原來，祭品從來就不止一個。這場跨越百年的邪術陰謀，目標從一開始，就包括了這位“改變曆史”的穿越者。而真相，即將揭曉。