遼東那三十七個發狂的移民，最後冇救回來。
軍醫束手無策，格物學堂派去的郎中也冇轍——那些人像是被什麼攝了魂，不吃不喝，整日喃喃念著聽不懂的咒語，七天後陸續斷了氣。死前，每個人都用指甲在牆上、地上，劃出那個火焰纏劍的標記。
訊息傳到文國公府時，蘇惟瑾正在寫《格物基礎》的第三章：槓桿原理。
“公子，”胡三臉色發白，“這事兒太邪門。會不會是……巫蠱？”
蘇惟瑾放下筆，盯著紙上那幾個死者的姓名、籍貫、年齡，超頻大腦飛速分析。
三十七人，來自山東五個不同的縣，互不相識。到遼東後分在不同屯堡，卻在同一天發狂。唯一共同點是——他們都經過西山，在第一批移民隊伍裡。
西山……
寧王陵墓，帛書，符咒。
“不是巫蠱。”蘇惟瑾緩緩道，“是某種……心理暗示，或者藥物控製。”
“可什麼藥能讓人隔了這麼久才發作？”
蘇惟瑾冇回答。他想起後世那些潛伏期漫長的神經毒素，或者更可怕的——通過特定聲音、影象觸發的條件反射。帛書上那些詭異符咒，會不會就是一種“觸發器”？
對手的手段，比他想象的更詭異。
“遼東那邊，”他吩咐，“所有移民重新篩查，發現有異常行為的，單獨隔離。再讓鶴岑去一趟，他懂些道家符咒，看看能不能破解。”
“是。”
胡三退下後，蘇惟瑾重新拿起筆。
外患要防，內功更要練。北疆、東北的戰略都需要國力支撐，而大明現在的國力……還是農業時代的底子，太薄了。
得點火。
點燃科技的火花，點燃生產力的革命。
……
十天後，朝會。
小皇帝朱載重今天玩的是“齒輪玩具”——也是蘇惟瑾設計的，幾個大小齒輪咬合轉動，帶動一個小人敲鼓，小孩看得入迷。
“陛下，”蘇惟瑾出列，“臣有本奏。”
“準。”朱載重頭也不抬。
“臣請旨，於各省府設‘格物學堂’分校，教授算學、幾何、物理、化學、農學、工學。教材由文淵閣編纂，各府州縣需撥專款，遴選聰穎子弟入學。”
殿內安靜了一瞬。
然後炸了。
“文國公！”禮部右侍郎徐溥第一個站出來——這老頭自從上次東北開發被駁，憋了一肚子氣，“此事萬萬不可！學堂乃教化之地，當授聖賢之道！這些……這些奇技淫巧，豈能登大雅之堂？”
“奇技淫巧？”蘇惟瑾看著他，“徐老，您從府上來上朝，坐的是馬車吧？”
“自然。”
“那馬車輪軸，是不是‘奇技’？車廂構造，是不是‘淫巧’？若冇有這些，您得走路來。”
徐溥一噎：“這……這不一樣！”
“怎麼不一樣？”蘇惟瑾轉向其他人，“諸位住的宅邸，用的磚瓦木石，哪樣不是工匠所造？吃的精米白麪，哪樣不是農人耕種、工匠改良農具所得？穿的綢緞，織機是不是‘奇技’？用的筆墨紙硯，製法是不是‘淫巧’？”
他每問一句，就有一個官員臉色難看。
“咱們一邊享受著工匠的成果，一邊罵人家‘奇技淫巧’，”蘇惟瑾冷笑，“這叫端起碗吃飯，放下碗罵娘。”
“粗俗！”徐溥氣得鬍子直抖，“聖賢之道，乃治國之本！工匠之術，終是末流！”
“末流？”蘇惟瑾從袖中掏出一本冊子，“徐老可知，嘉靖十一年，工部上報，全國官道破損三成，橋梁倒塌百餘座，修複需銀八十萬兩——因為缺乏懂營造的工匠，工程屢次返工，浪費過半。這是末流？”
他又掏出一本：“嘉靖八年，黃河決口，因為河工不懂水文測算，堵口失敗三次，多淹兩縣，死傷數千。這是末流？”
“嘉靖三年至今，各地上報‘祥瑞’——什麼雙穗稻、巨麥，其實都是農人偶然所得，因無專人研究培育，良種失傳，糧食產量二十年未增。這，也是末流？”
三本冊子，三個事實，砸得滿殿無聲。
徐溥張了張嘴，說不出話。
“本公設格物學堂，”蘇惟瑾環視全場，“不是不教聖賢之道，而是聖賢之道要教，實用之學也要教！讀書人不能隻會之乎者也，得懂錢穀刑名，懂水利農桑，懂營造測算——這纔是真正的治國之才！”
他頓了頓，聲音轉厲：“否則，就是一群隻會空談的廢物！”
這話太重了。
幾個老臣臉色漲紅，想反駁，可看看蘇惟瑾手裡那三本冊子——都是工部、戶部的實打實資料，反駁不了。
“還有，”蘇惟瑾繼續放炸彈，“本公提議，設‘專利司’。凡工匠、農人有技藝創新，經覈實，授予專利，享十年獨占利。比如改良織機，效率提高三成，那這十年裡，任何人用這新織機，都得給發明人分成。”
這下連戶部尚書方鈍都坐不住了：“文國公，這……這不合祖製啊！工匠之技，向來是師徒相傳，或者官府征用……”
“所以工匠冇動力改良。”蘇惟瑾打斷他，“方尚書，您管戶部，最清楚。江南織造，一台織機一天出綢三尺，百年未變。若有人能改良到一天五尺，多出的兩尺，朝廷抽一成稅，發明人得一成利，織戶得八成——朝廷、工匠、百姓，三方得利，不好嗎？”
方鈍愣住，心裡劈裡啪啦打起了算盤。
一成稅……江南百萬織機，若真能提高效率……
“本公已讓人試製了新式織機，”蘇惟瑾趁熱打鐵，“效率提高五成。專利司第一張專利文書，就發給這位工匠——他叫李二狗，蘇州人，祖傳木匠。”
李二狗？
這名字一出，有幾個官員忍不住笑出聲。
“笑什麼？”蘇惟瑾掃了他們一眼，“人家祖傳手藝，琢磨了十幾年，改了三十二稿，才成此器。你們讀了幾十年書，除了會笑，還會什麼？”
笑聲戛然而止。
“還有，”蘇惟瑾最後扔出重磅，“成立‘皇家科學院’，本公自任院長。彙聚天下頂尖巧思之士，專攻三事：一，改良鍊鋼法；二，研製蒸汽機——先用於礦山排水；三，改進火藥配方。所需銀錢，從內帑撥付，不動戶部一文。”
朝堂徹底安靜了。
蒸汽機？那是什麼玩意兒？礦山排水？用蒸汽？
所有人都懵了。
隻有小皇帝朱載重，還在玩他的齒輪玩具，小人“咚咚”敲鼓，清脆悅耳。
……
散朝後，文國公府門庭若市。
工部幾個主事來了，打聽新織機的事。戶部來了個郎中，問專利怎麼分成。連翰林院都來了兩個編修，訕訕地問格物學堂教不教“雜學”——他們想學。
蘇惟瑾一一接待，耐心解釋。
送走最後一波客人，天已擦黑。
胡三又來了。
“公子，鶴岑國師從遼東回來了。”
“怎麼說？”
“他看了那些死者，又看了符咒拓本。”胡三壓低聲音，“他說……那不是道家的東西，是‘巫儺’和‘白蓮’雜交出來的邪術。裡頭混了苗疆蠱咒、西域幻藥，還有……正一道的雷法符文。”
“正一道？”蘇惟瑾皺眉，“那不是鶴岑自己的門派嗎？”
“是。所以國師說，這事兒……可能跟道門內鬥有關。”
道門內鬥？
蘇惟瑾想起那個穿道袍的寧王白骨。
“還有，”胡三繼續道，“西山那邊，又發現了一個地洞。就在寧王陵墓下麵，深不見底，咱們的人不敢下去。”
“因為……”胡三嚥了口唾沫，“洞口刻著八個字：擅入者死，火焰焚身。”
火焰焚身。
火焰纏劍。
“準備火把、繩索，”蘇惟瑾起身，“明天一早，我親自下去看看。”
“公子！”胡三急了，“太危險了！萬一……”
“冇有萬一。”蘇惟瑾打斷他，“人家都把棋下到咱們家門口了，再不接招，等著被將死嗎？”
……
第二天，西山。
寧王陵墓已被挖開，露出下麵黑漆漆的洞口。洞口果然刻著八個大字，硃砂寫成，曆經百年依然鮮紅刺眼。
蘇惟瑾舉著火把，第一個下去。
洞很深，蜿蜒向下。走了約莫一刻鐘，前方出現一個石室。
火把照亮石室的刹那，所有人都倒吸一口冷氣。
石室四壁，畫滿了壁畫。
第一幅：一個道士模樣的人，在煉丹爐前做法，爐火熊熊，火焰中隱約有劍影。
第二幅：道士將煉出的丹藥獻給一個王爺——正是寧王。
第三幅：寧王服丹後，七竅流血，倒地身亡。
第四幅：道士跪在寧王屍體前，用劍剖開其胸腹，取出一物——畫得模糊，但隱約是……心臟？
第五幅：道士將心臟放入丹爐，火焰沖天，劍影凝實。
最後一幅：道士手持一柄火焰纏繞的長劍，仰天長笑。身後是堆積如山的屍骨，屍骨上方，寫著四個字：
“以命煉劍。”
蘇惟瑾盯著壁畫，超頻大腦瘋狂運轉。
寧王謀逆……煉丹……剖心……火焰纏劍……
一個可怕的猜想逐漸成形。
“公子，”胡三顫聲，“這、這是……”
“我明白了。”蘇惟瑾緩緩道，“寧王不是謀逆被殺，他是……被煉成了‘劍’。”
“什麼？”
“那道土，用寧王的命，煉出了一柄‘邪劍’。”蘇惟瑾指著最後一幅壁畫，“火焰纏劍標記，不是組織的標誌，是這柄劍的標誌。這柄劍……可能還活著。”
話音剛落，石室深處，突然傳來一聲劍鳴。
清脆，冰冷，帶著灼熱的氣息。
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西山地下石室，揭開火焰纏劍的恐怖真相——竟是百年前以寧王之命煉製的“邪劍”！
而此刻，劍鳴聲從石室深處傳來，彷彿那柄劍真的還“活著”。
與此同時，遼東傳來更詭異的急報：那三十七個死者的墳墓，一夜之間全部被掘開，屍體不翼而飛。墳前泥土上，留下一個個火焰纏劍的印記，還有一行血字：
“劍需血飼，三十七具，遠遠不夠。”
幾乎同時，皇家科學院籌備處發生爆炸，三名工匠身亡。現場殘留的硫磺味中，混著一股奇異的血腥氣——經鶴岑辨認，與寧王陵墓中的氣味一模一樣。
暗處的對手，終於從曆史塵埃中，顯露出猙獰麵目。而蘇惟瑾此刻才意識到，他麵對的，可能不是“人”。