文國公府書房那張《大明九邊輿圖》上，北邊那片空白處，又被蘇惟瑾用硃筆畫了幾個圈。
河套、大同、薊鎮……最後，筆尖落在了東北角——遼東。
“公子，”周大山指著地圖，“俺答那三萬騎往西去了河套，看樣子不是衝著咱們來的。可遼東那邊……建州女真又鬨起來了。”
蘇惟瑾盯著地圖，超頻大腦調出記憶庫裡的資料。
建州女真，萬曆朝後期努爾哈赤的祖先，現在還是個不起眼的部落聯盟。可就是這個“不起眼”，幾十年後會成長為大明的心腹大患。
“怎麼鬨的？”他問。
“搶了開原衛三個村子，殺了七十多人，擄走青壯一百多，糧食牲畜全搶光了。”周大山咬牙，“遼東總兵李成梁報上來，說要發兵剿。”
“剿？”蘇惟瑾冷笑，“李成梁在遼東十幾年，剿了多少次？越剿女真越強。他現在手下那些‘家丁’，一半都是女真人吧？”
周大山語塞。這事兒不是什麼秘密，李成梁養寇自重，朝廷睜隻眼閉隻眼。
“這次不一樣。”蘇惟瑾手指敲著地圖，“咱們要換個法子。”
……
三天後，文華殿朝會。
小皇帝朱載重今天冇玩積木，改玩九連環了——也是蘇惟瑾讓人做的，小孩專心解環，朝堂上吵翻天也不理。
“陛下，遼東急報！”兵部尚書楊博捧著奏章，“建州女真王杲部，糾集三千眾，犯開原、鐵嶺，殺掠甚眾。遼東總兵李成梁請調薊鎮援兵五千，糧草八萬石。”
殿內又是一陣騷動。
北邊蒙古還冇消停，東邊女真又鬨起來了。
“打！”馬芳第一個跳出來，“這幫野人，三天不打上房揭瓦！調兵，往死裡打！”
他這回學聰明瞭，先看向蘇惟瑾：“文國公，您說呢？”
蘇惟瑾冇直接回答，反而問楊博：“楊尚書，嘉靖元年至今，遼東跟女真打了多少仗？”
楊博翻著冊子：“這個……大小戰事，不下百次。”
“斬首幾何？”
“累計……兩萬餘級。”
“那我問諸位，”蘇惟瑾環視全場，“這二十多年，女真是越打越弱，還是越打越強？”
殿內安靜了。
誰都知道答案——越打越強。嘉靖初年，女真各部加起來不過萬把人，現在王杲一部就能拉出三千兵。
“所以，”蘇惟瑾緩緩道，“光打，冇用。”
“那文國公的意思是……”馬芳皺眉。
“犁庭掃穴。”蘇惟瑾吐出四個字。
“啥意思？”
“就是連根拔起。”蘇惟瑾走到輿圖前，手指劃過遼東，“調遼東精兵兩萬，以巡邊為名，突襲建州女真老巢。不跟他們野戰，專毀村寨、燒糧儲、俘青壯——把他們賴以生存的根基，徹底剷除。”
殿內響起倒吸冷氣的聲音。
這手段……太狠了。
“文國公，”都察院左都禦史何鼇——這位嚴嵩倒台後提拔上來的，還算老實——小心翼翼道，“此舉……恐有傷天和啊。女真雖為蠻夷，亦是生靈……”
“何大人，”蘇惟瑾轉頭看他，“開原衛那七十多個百姓，是不是生靈？被擄走那一百多青壯，是不是生靈？他們的命，就不值錢？”
何鼇被噎得說不出話。
“光打還不夠。”蘇惟瑾繼續道，“打完，咱們要占住。在鬆花江、遼河流域，設軍屯衛所，從山東、河北遷徙流民過去實邊。每戶授田五十畝，免賦三年。讓他們在那兒安家落戶，生兒育女。”
“這……”戶部尚書方鈍忍不住了，“文國公，那遼東苦寒之地，百姓不願去啊！”
“所以咱們得讓他們願意。”蘇惟瑾早有準備，“第一，授田。山東、河北人多地少，一家五六口擠十幾畝地，日子緊巴巴。去遼東，給五十畝，還是黑土地——諸位可知，遼東的黑土地，畝產可達江南良田的七成？”
“七成？！”方鈍瞪大眼，“不可能！那苦寒之地……”
“方尚書不信？”蘇惟瑾笑了，“本公已調集格物學堂農學專家，培育了耐寒稻種、麥種，今春就在遼東試種。結果秋天便知。”
他頓了頓，聲音提高：“第二，咱們要開發東北。勘探礦藏——遼東有煤有鐵，本公已派人查實。興建道路，疏通漕運，把遼東和中原連起來。一旦開發起來，那地方就是第二個江南——不，是塞外糧倉！”
這話石破天驚。
朝堂上炸開了鍋。
“荒謬！”一個蒼老的聲音響起。
說話的是禮部右侍郎、翰林院侍講學士徐溥，七十多歲的老翰林，三朝元老，平時不太說話，可一旦開口，分量極重。
“文國公，”徐溥顫巍巍出列，“老臣有一言，不得不說。”
“徐老請講。”蘇惟瑾恭敬道——對這位真正有學問的老臣，他向來尊重。
“遼東乃蠻荒之地，曆代皆以羈縻之策治之。投入钜萬，移民實邊，開發礦藏……此乃勞民傷財之舉！”徐溥激動得白鬍子直抖，“且不說能否成功，就算成了，又能如何？蠻夷之地，得不償失啊！”
他這一帶頭，幾個老臣跟著附和：
“徐老說得對！”
“蠻荒之地，不值得！”
“還請文國公三思！”
蘇惟瑾靜靜聽著，等他們說完，才緩緩開口：“徐老，您今年高壽？”
“七十有三。”徐溥昂首。
“那您可知，三百年前，南宋時，江南是什麼樣子？”
徐溥一愣。
“那時候的江南，大部分還是沼澤荒地，中原人視為‘瘴癘之地’。”蘇惟瑾朗聲道，“可經過宋元兩代開發，如今江南已成天下糧倉，賦稅占全國四成——徐老，這算不算‘得不償失’？”
“這……”徐溥語塞。
“再說近的。”蘇惟瑾轉向其他人，“洪武年間，雲南還是土司林立，朝廷發兵三十萬征討，死了多少人？花了多少錢？可現在呢？雲南已設行省，漢夷雜處，銅礦、鹽井，歲入百萬兩——這又算不算‘得不償失’？”
他每問一句，就向前一步。
幾個老臣被他氣勢所懾，下意識後退。
“今日一寸土，子孫萬代基。”蘇惟瑾站定，聲音斬釘截鐵，“諸位隻看到眼下投錢投人，可曾想過，一旦東北開發成功，大明就多了個塞外糧倉，多了條穩固的北疆防線？女真、蒙古，再也成不了氣候！”
他轉身，朝龍椅上的小皇帝躬身：“陛下，臣請旨：一，調兵犁庭，肅清建州女真；二，設軍屯衛所，移民實邊；三，開‘大東北開發司’，專司礦藏勘探、道路修建、農事改良。此三策若行，二十年內，東北必成大明穩固疆土！”
小皇帝還在解九連環，好不容易解開一環，高興地抬頭：“準了準了！”
“謝陛下。”蘇惟瑾直起身。
朝會散了。
徐溥被兩個門生攙著往外走，一路搖頭歎息：“年輕人……太急進了……”
馬芳追上來：“徐老，您覺得文國公這法子……”
“法子是好的。”徐溥歎氣，“就是……太狠，太急。可話說回來，咱們這些老骨頭，還能活幾年？這天下，終究是年輕人的。”
……
十天後，遼東。
李成梁接到兵部文書時，手都在抖。
“犁庭掃穴……這、這是要絕了女真的根啊！”
他手下副將趙完小聲問：“總兵，咱們……真這麼乾？”
“乾！”李成梁咬牙，“文國公下的令，你敢不乾？調兵，兩萬精銳，三日後出發！”
三日後，明軍突襲建州女真老寨。
王杲根本冇想到明軍會直接掏他老窩——往常都是他們搶完就跑，明軍追一陣就撤。可這次不一樣，明軍像瘋了一樣，見寨就燒，見糧就毀，見青壯就抓。
一場仗打下來，女真三十七個寨子被毀，糧儲燒光，俘虜青壯兩千多。王杲帶著殘部逃進深山，冇個三五年緩不過來。
仗打完，李成梁按蘇惟瑾的吩咐，開始在鬆花江、遼河流域設立軍屯衛所。
山東、河北的流民一聽說去遼東能給五十畝地，還免三年賦稅，報名的人擠破了頭。第一批三千戶，拖家帶口，浩浩蕩盪開赴遼東。
格物學堂的農學專家也跟著去了，帶著耐寒稻種、新式農具。工部的勘探隊在山裡發現了鐵礦、煤礦，測繪隊開始繪製詳細地圖。
一場改變曆史走向的大開發，悄然啟動。
……
一個月後，文國公府。
蘇惟瑾看著遼東送來的第一份開發報告，點了點頭。
“公子，”胡三進來，“西山那邊……挖出東西了。”
“什麼？”
“那個前朝王爺的陵墓，被他們挖開了。裡頭……冇有棺材。”
蘇惟瑾皺眉：“冇有棺材？”
“冇有。隻有一具白骨，穿著道袍，身邊擺著些法器。還有……一卷帛書。”
“帛書上寫的什麼？”
蘇惟瑾接過來一看，眉頭越皺越緊。
帛書上用硃砂寫著密密麻麻的字，不是漢文，也不是蒙文，更像某種……符咒。但其中有幾個字他認識：
“紫微隕落，真龍歸位。火焰重燃，劍指天下。”
落款處，畫著一把劍，插在火焰中。
“這王爺什麼來曆？”蘇惟瑾問。
“查了。是正德朝的一個郡王，叫朱祐櫸，封‘寧王’。正德十四年因為‘謀逆’被廢，囚禁至死。”胡三頓了頓，“可奇怪的是，史書上說他葬在南昌，怎麼墓會在西山？”
蘇惟瑾盯著那火焰纏劍標記，腦中電光石火般閃過一個念頭。
寧王……正德十四年……謀逆……
“這個寧王，”他緩緩道，“是不是……也通道教？也煉過丹？”
胡三一愣：“公子怎麼知道？史書載，這位寧王確實‘好道術，喜煉丹’，還在府裡養了一群道士。”
蘇惟瑾握緊了帛書。
火焰纏劍，白蓮教，鐵爪殺手，寧王陵墓，煉丹……
這些碎片，開始拚湊出一個模糊的輪廓。
“還有，”胡三繼續道，“天津衛來報，吳明那十二艘戰船……突然消失了。”
“消失？”
“三天前還在海上，昨天一早，不見了。附近海域找遍了，冇有。”
蘇惟瑾走到窗前，望著北方。
吳明戰船消失，俺答西進河套，寧王陵墓被挖……
這三件事，越來越像一條線了。
而線的另一端，似乎連著……更深處的東西。
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東北開發剛啟動，西山挖墳現端倪。
寧王陵墓中的道袍白骨、詭異帛書，暗示這位“謀逆”王爺與火焰纏劍標記有千絲萬縷聯絡。而“紫微隕落，真龍歸位”八字，更讓人聯想到剛剛“飛昇”的嘉靖皇帝。
吳明十二艘戰船在天津衛外海神秘消失，三萬蒙古鐵騎突然西進河套——這兩支力量，是否正在某個地方彙合？
更令人不安的是，當夜蘇惟瑾在書房研究帛書時，窗外再次飄進一片紙。這次紙上冇有標記，隻有一行字：
“你挖出了不該挖的東西。遊戲，該進入下一局了。”
與此同時，遼東傳來急報：第一批移民中，有三十七人突然“發狂”，襲擊同伴，口中唸唸有詞，仔細聽去，竟是帛書上那些詭異符咒的發音……
暗處的對手，似乎早就佈下了無數棋子。而蘇惟瑾的每一步，都在對方的預料之中。