文國公府那封神秘信件出現後的第七天，京城的清晨依舊平靜。
賣炊餅的王老漢照舊出攤，邊揉麪邊跟老主顧嘮嗑：“聽說了冇？武安侯爺高升了！左軍都督府僉事，正二品呢！”
“可不是嘛，”旁邊賣菜的老張頭搭腔，“文國公爺大方，聽說還賞了五千兩銀子，一匹大宛良馬。侯爺家三公子還要娶禮部劉侍郎的閨女——那可是文國公爺的門生！”
“嘖嘖，這就叫會做人。”王老漢把麪糰拍得啪啪響，“嚴閣老那會兒，哪有這好事？”
市井百姓看來，這是新朝氣象，論功行賞，皆大歡喜。
可武安侯府書房裡，氣氛卻冇那麼簡單。
“父親，這擺明瞭是明升暗降！”
說話的是鄭亨的長子鄭彪，三十來歲，長得五大三粗，性子也衝。“左軍都督府僉事聽著好聽，可那是虛銜！您原來掌著神機營三千兵馬，現在呢？就管些文書檔案！這蘇惟瑾分明是削您的權！”
鄭亨坐在太師椅上，五十來歲的年紀，國字臉，絡腮鬍，一雙眼睛半眯著，手裡把玩著兩個鐵核桃。
“老子知道。”他聲音低沉，“可你能怎樣？衝進文國公府砍了他？”
“咱們可以……”鄭彪壓低聲音，“聯絡其他幾家。成國公雖倒了，可定國公、英國公那邊，心裡能冇想法？還有那些衛所舊部，父親您當年在宣府帶過的兵，現在好幾個都是千戶、守備……”
“住口！”鄭亨猛地睜眼，鐵核桃“哢嚓”一聲捏緊，“這話傳出去，咱全家都得進詔獄！”
鄭彪不服氣：“那咱們就認了？他蘇惟瑾一個書童出身，二十六歲的小子，憑什麼騎在咱們這些世襲勳貴頭上？”
“憑什麼？”鄭亨冷笑，“憑人家把嚴嵩扳倒了，憑人家讓陛下‘飛昇’了，憑現在京營、錦衣衛都在他手裡！你拿什麼跟人家鬥？就靠你那一膀子力氣？”
鄭彪被噎得說不出話。
鄭亨站起身，走到窗前。院子裡，那匹蘇惟瑾賞的大宛馬正在吃草，渾身棗紅，神駿非凡。五千兩銀子的賞錢堆在庫房，劉侍郎嫁女的庚帖也送來了——劉侍郎是蘇惟瑾一手提拔的，這婚事什麼意思，不言而喻。
“他這是給咱套籠頭呢。”鄭亨喃喃道，“先給甜頭，讓你放鬆警惕。等咱真信了，露出破綻，再一刀……”
“那咱不吃這甜頭！”鄭彪急道。
“不吃？”鄭亨轉身，盯著兒子，“五千兩銀子，你不要？正二品官職，你不當？劉侍郎的閨女，你不娶？你知道京裡多少人家盯著這門親事嗎？”
鄭彪語塞。
名利二字，最難割捨。
“先接著。”鄭亨緩緩道，“看看他下一步棋怎麼走。咱也不能坐以待斃……你去趟保定，找你二叔，他在那兒當指揮同知，手底下有兵。再派人去趟大同，找王參將——記住，悄悄去，彆讓人盯上。”
“明白！”鄭彪眼睛一亮。
父子倆密議時，他們不知道，隔著兩條街的“雲裳閣”總號三樓，胡三正捧著個本子，嘴裡唸唸有詞：
“辰時一刻，鄭彪出府，往東市方向，在‘張記茶樓’與定國公府管事‘偶遇’，交談半刻鐘……謔，定國公也坐不住了。”
他筆下飛快，記錄著各處眼線傳來的訊息。
雲裳閣這套情報網，如今已不是簡單的商業網路。藉著絲綢、茶葉生意，蘇惟瑾在各地鋪開了上千個“點”——掌櫃、夥計、車伕、甚至青樓女子，隻要給錢，都能成為眼睛和耳朵。
鄭亨以為自己的密謀神不知鬼不覺，可從他兒子出府那一刻起，行蹤就被盯死了。
“還有，”胡三翻到下一頁，“山東聊城那邊回信了。張振家那血字和標記，當地有個老秀才說，四十年前見過類似的——那時候還是正德年間，京城出過一樁‘白蓮教案’，教眾身上就有這火焰纏劍的紋身。”
白蓮教？
胡三眉頭緊鎖。這可是麻煩，白蓮教曆朝曆代都剿不乾淨，野火燒不儘，春風吹又生。
他合上本子，匆匆趕往文國公府。
……
蘇惟瑾正在書房裡看孔聞韶送來的《飛昇聖典》初稿。
這老翰林辦事效率高，短短七天，就拉了個班子，把從黃帝乘龍到宋徽宗夢遊神霄的曆代帝王“飛昇傳說”整理了一遍，還“考證”出不少“新發現”。
比如其中一段：“……考《山海經·西山經》，有載‘崑崙之丘，有神人居焉，乘雲氣，禦飛龍’。此即飛昇之象也。漢武帝好神仙，嘗登泰山封禪，夜夢乘龍上天，醒後立‘飛仙台’於甘泉宮……今嘉靖皇帝飛昇，實承上古遺風，合天道正統……”
寫得一本正經，引經據典，要不是蘇惟瑾知道內情，差點都信了。
“國公爺，”孔聞韶坐在下首，撚鬚微笑，“這《聖典》編成後，臣擬請陛下下旨，頒行天下。各府州縣學宮需教授，寺廟道觀需誦讀，鄉約亭所需宣講。如此不過三年，‘陛下飛昇’便成鐵案，任誰也不敢質疑。”
蘇惟瑾點頭：“孔公費心。不過，光有文字還不夠。”
“國公爺的意思是……”
“得讓百姓‘看見’。”蘇惟瑾放下書稿，“找些畫師，把飛昇場麵畫出來，製成版畫，廉價售賣，讓家家戶戶都能貼在牆上。再編些俚曲、說書段子，讓茶樓酒肆傳唱。還有，各地建‘飛昇祠’，供奉陛下神位，香火錢朝廷補貼。”
這一套組合拳下來，輿論鐵幕就鑄成了。
到那時候，誰說“飛昇是假”，不用官府出手，百姓第一個不答應——你這不是質疑神仙嗎？萬一神仙降罪怎麼辦？
孔聞韶聽得目瞪口呆，半晌才歎服：“國公爺……真乃神人也。”
正說著，胡三來了。
聽完彙報，蘇惟瑾沉吟片刻。
“鄭亨那邊，先放著。”他手指敲著桌麵，“給他兒子和劉侍郎閨女的婚事，辦得熱鬨點，賞賜再加一倍。讓所有人都知道，跟著我蘇惟瑾，有肉吃。”
“那他要真聯絡舊部……”
“讓他聯絡。”蘇惟瑾笑了，“正好看看，還有哪些人不安分。一網打儘，省得以後麻煩。”
胡三會意，又問：“那白蓮教的事……”
“查。”蘇惟瑾眼神轉冷，“順著聊城那條線，往深裡挖。火焰纏劍……我總覺得，這不隻是白蓮教那麼簡單。”
正事談完，孔聞韶和胡三退下。
蘇惟瑾獨自坐在書房裡，超頻大腦開始運轉。
鄭亨為代表的舊勳貴，是明麵上的威脅，好對付。分化、拉攏、威懾，三板斧下去，多半就老實了。
真正的麻煩，是那火焰纏劍標記背後的勢力。
能從戒備森嚴的文國公府送進信，能指揮吳明十二艘戰船，能讓西山三百精銳憑空消失——這能量，絕非尋常白蓮教能有的。
而且，對方似乎對他的“飛昇戲法”瞭如指掌。
“知道內情的，除了我、鶴岑、周大山、惟奇等核心幾人，就隻有……”蘇惟瑾猛地睜開眼。
西山地下陵寢裡，那個還在昏睡的嘉靖皇帝。
難道……
他搖搖頭，不可能。那地方除了他和周大山，冇人知道。送飯的都是啞奴，完事後都處理乾淨了。
那對方是怎麼知道的？
超頻大腦瘋狂推演，無數線索交織碰撞，最終指向一個可能性：對方有內線，而且這內線，地位不低，能接觸到核心機密。
會是誰？
他深吸一口氣，壓下心頭的不安。
棋局到了這一步，看的就是誰先犯錯。
他不能急。
……
五日後，武安侯府張燈結綵。
鄭彪娶親，娶的是禮部侍郎劉墉的閨女。這場婚事辦得極其排場，文國公府送來厚禮：黃金千兩，玉如意一對，東海明珠一斛。蘇惟瑾還親自題了匾額：“佳偶天成”。
鄭亨穿著簇新的侯爵禮服，站在府門前迎客，臉上堆著笑，心裡卻像壓了塊石頭。
定國公、英國公都來了，賀禮豐厚，言語客氣，可眼神裡的試探，藏不住。
“鄭侯爺好福氣啊，”定國公徐光祚拍著他肩膀，“攀上文國公這門親，往後可就順風順水了。”
“哪裡哪裡，”鄭亨乾笑，“都是國公爺抬愛。”
“聽說令郎要補缺通州衛指揮僉事？”英國公張侖湊過來，“那可是肥缺。文國公對侯爺，真是冇得說。”
兩人一唱一和，話裡有話。
鄭亨隻能賠笑。
酒過三巡，鄭亨藉故離席，回到書房。鄭彪跟進來，臉喝得通紅：“父親，今天這麵子，給得夠足了吧？劉侍郎那閨女，聘禮就收了八千兩！”
“麵子？”鄭亨冷笑，“麵子是給了，裡子呢？通州衛指揮僉事聽著好聽，可通州衛的兵權早被周大山收走了，去了就是個空架子！”
“那咱們……”
“等。”鄭亨咬牙，“等大同、保定那邊訊息。隻要兵在手，他蘇惟瑾就得掂量掂量。”
正說著，管家匆匆進來，臉色煞白：“侯爺，不好了！大同傳來急信，王參將他……他被錦衣衛拿了！”
“什麼？！”鄭亨霍然起身。
“罪名是‘私通蒙古，販賣軍器’。昨兒半夜動的，人贓並獲，直接押送進京了！”
鄭亨腿一軟，跌坐在椅子上。
保定呢？
不用問，肯定也出事了。
蘇惟瑾哪是給他套籠頭，這是把籠頭套上，繩子攥在手裡，隨時能勒緊！
“父親，現在怎麼辦？”鄭彪也慌了。
鄭亨癱在椅子裡，半晌，苦笑一聲：“還能怎麼辦？明天一早，我去文國公府……謝恩。”
他算是看明白了。
這位二十六歲的文國公，玩起權術來，比他這個混了幾十年的老勳貴，狠多了。
……
文國公府，書房。
蘇惟瑾聽完周大山的彙報，點點頭：“鄭亨認慫了？”
“認了。”周大山咧嘴，“今兒一早來府裡，磕頭謝恩，說往後唯國公爺馬首是瞻。那態度，恭敬得跟孫子似的。”
“那就好。”蘇惟瑾端起茶盞，“大同、保定那邊，都清理乾淨了？”
“乾淨了。抓了七個，都是跟鄭亨有舊，又不安分的。罪名都坐實了，翻不了案。”
蘇惟瑾抿了口茶。
舊勳貴這一波反彈，算是壓下去了。接下來，就該集中精力，對付那火焰纏劍了。
正想著，胡三又匆匆進來，這次臉色更難看。
“公子，聊城那邊……出大事了。”
“說。”
“咱們派去查白蓮教線索的三個人，”胡三聲音發顫，“全死了。屍體在城外亂葬崗發現，死狀……跟張振家一模一樣。牆上也有血字——”
他頓了頓，一字一句道：
“下一個，輪到你。”
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舊貴暗流剛平，白蓮教凶案又起。
三名精乾探子神秘死亡，死狀詭異，現場再現血字威脅。這意味著對方不僅知道蘇惟瑾在查，還敢公然挑釁。
更蹊蹺的是，當夜紫禁城值夜太監發現，小皇帝朱載重寢宮的窗戶上，不知被誰用血畫了個小小的火焰纏劍標記。
小皇帝嚇得高燒不退，夢囈中反覆唸叨：“紅衣……紅衣姐姐……”
而蘇惟瑾的超頻大腦在覆盤所有線索時，突然發現一個被忽略的細節：
那封神秘信件上的硃砂，經比對，竟與宮中禦用硃砂的配方完全一致——這暗示，內鬼可能就在皇宮大內！
暗處的對手，終於從陰影中，探出了獠牙。