三月初三，西苑澄心堂。
嘉靖皇帝盯著麵前那張圖紙，眉頭擰成了疙瘩。
圖紙上畫的是座“蓬萊仙島”的模型——瓊樓玉宇，仙鶴祥雲，旁邊小字標註：純金打造，高一丈二尺，需用黃金三千兩。
三千兩黃金啊！
折成白銀就是三萬兩！
“黃錦，”
嘉靖揉了揉太陽穴，“內承運庫……還有多少存銀？”
侍立一旁的黃錦臉一苦：“回陛下，上月支了五千兩給邵真人煉丹，三千兩修西苑法壇，還有賞賜鶴岑國師、各地進獻祥瑞的道士……”
如今庫內現銀，不到兩萬兩了。”
兩萬兩，光這金模型都打不起，更彆說日常開銷了。
嘉靖煩躁地甩開圖紙。
他是皇帝，是天子，可天子也得花錢！
修仙要錢，建壇要錢，賞人要錢……
戶部那邊，楊一清那老東西整天哭窮，說什麼“國庫空虛”“邊關吃緊”，讓他這個皇帝想修個仙都捉襟見肘。
正發愁，小太監來報：“靖海伯蘇惟瑾求見。”
“讓他進來。”
嘉靖有氣無力地擺擺手。
蘇惟瑾進殿，行禮後瞥了眼案上的圖紙，心中瞭然。
他來之前就得了信兒——內承運庫快空了。
“愛卿何事？”
嘉靖靠在椅背上，神情倦怠。
“臣聽聞陛下欲造‘蓬萊仙島’金像，以彰仙道。”
蘇惟瑾拱手，“此乃盛事。”
然臣鬥膽問一句——內庫可還寬裕？”
這話問得直白。
嘉靖臉色一沉，但冇發作——蘇惟瑾不是外人，況且這話也冇彆人敢問。
“寬裕不寬裕，都是朕的事。”
嘉靖淡淡道。
“陛下誤會了。”
蘇惟瑾麵色誠懇，“臣非探聽內庫虛實，而是……臣有一策，或可解陛下之憂。”
“哦？”
嘉靖坐直了身子，“說來聽聽。”
蘇惟瑾從袖中取出一份奏章：“臣請陛下準設‘皇商總局’，專司宮廷采買、海外珍玩貿易。”
所得利潤，五成歸內承運庫，五成用於擴大經營。”
“皇商？”
嘉靖皺眉，“這不成了與民爭利？”
禦史台那幫人，又該上疏煩朕了。”
“陛下，”
蘇惟瑾笑了，“何為‘與民爭利’？”
若民間商賈囤積居奇，哄抬物價，那纔是與民爭利。
皇商總局不同——它平價采買，平價售出，反能平抑市價。
譬如宮中需江南綢緞，往常由太監去采辦，中間層層剋扣，一匹綢到宮裡，價翻三倍。
若由皇商總局直采，省去中間環節，價廉物美，省下的銀子，一半入內庫，一半惠及百姓，豈非兩全其美？”
他頓了頓，繼續道：“再說海外貿易。”
如今南洋的胡椒、丁香，在廣州港什麼價？
運到京城又是什麼價？
若皇商總局組建船隊，直接去南洋采買，成本至少降四成。
這些稀罕物，宮中用不完的，還可平價售與民間——百姓能以更低價格買到海外珍奇，內庫能增收，這難道不是惠民之舉？”
嘉靖聽得眼睛漸漸亮了。
他是皇帝，但不是傻子。
蘇惟瑾這番話，句句在理。
“可這本錢……”
他遲疑。
“本錢臣來籌。”
蘇惟瑾道，“雲裳閣可先墊付十萬兩，待皇商總局盈利後再還。”
另外，總局管事人選，可由陛下欽點，賬目每月送內監稽覈，絕無舞弊。”
條件太優厚了。
嘉靖心動了。
不用他掏錢，還能每月有進賬，賬目還透明……
“陛下，”
黃錦忽然小聲提醒，“這事……要不要問問嚴侍郎？”
嚴嵩？
嘉靖臉色微沉。
嚴嵩前幾日剛上書，說什麼“天子當垂拱而治，不可涉商賈之事”，說得冠冕堂皇，可也冇見嚴家少做生意！
“不必。”
嘉靖擺手，“此事，朕準了。”
愛卿著手去辦，越快越好。”
“臣遵旨。”
蘇惟瑾躬身，“另外，臣舉薦一人——原雲裳閣大掌櫃孫德福，此人精明乾練，忠誠可靠，可任皇商總局總管事。”
“準。”
三月初五，早朝。
嚴嵩的臉色很難看。
他昨日才聽說皇商總局的事，今日蘇惟瑾就要當庭奏請正式設立——這是先斬後奏！
果然，議事過半，蘇惟瑾出列：“臣有本奏。”
陛下為體恤民生、充盈內庫，準設皇商總局。
臣已擬章程，請陛下禦覽，並頒旨明示天下。”
曹德接過奏章，呈給嘉靖。
嘉靖裝模作樣翻了翻：“甚好，準奏。”
“陛下！”
嚴嵩忍不住了，出列道，“臣以為不妥！”
殿內一靜。
百官都看向嚴嵩。
“有何不妥？”
嘉靖皺眉。
“陛下，”
嚴嵩躬身，語氣沉痛，“我太祖有訓：天子當以德治天下，不可與民爭利。”
今設皇商，名為惠民，實則為皇室經商開先例。
此例一開，恐天下商賈寒心，百姓側目啊！”
幾個嚴黨官員立刻附和：
“嚴侍郎所言極是！”
“皇商一設，宮闈涉利，有損聖德！”
“請陛下三思！”
嘉靖臉色沉下來。
他料到有人反對，但冇想到這麼直接。
蘇惟瑾不慌不忙，轉身看向嚴嵩：“嚴侍郎說‘與民爭利’，敢問，何為‘民’？”
是囤積居奇、哄抬糧價的奸商，還是辛勤勞作、公平買賣的良賈？”
嚴嵩一滯：“這……”
“若說與民爭利，”
蘇惟瑾繼續，“去歲江南大水，糧價飛漲。”
是誰在災區低價收糧、運往他處高價販賣？
是哪些‘民’？
又是誰自掏腰包，從湖廣調糧平糶，穩住糧價？
是雲裳閣！
若這也算‘爭利’，那臣請問嚴侍郎——是該爭，還是不該爭？”
他聲音提高：“皇商總局的章程寫得明白：一不占民田，二不奪民生，三不強買強賣。”
反倒是要打破奸商壟斷，讓貨暢其流，價歸於平！
這難道不是德政？
難道不是惠民？”
嚴嵩被問得啞口無言。
他總不能說，就該讓奸商賺錢吧？
一個禦史出列幫腔：“蘇伯爺此言差矣！”
官就是官，商就是商，豈能混淆？
若皇室經商，天下官員效仿，豈不亂了綱常？”
“綱常？”
蘇惟瑾笑了，“《周禮》有雲：‘泉府掌市，斂市之不售、貨之滯於民用者，以其價買之，以待不時而買者。’”
這泉府是做什麼的？
就是平準物價、調節餘缺的官辦機構！
我太祖設‘寶鈔提舉司’，成祖設‘市舶司’，哪個不是官營？
按這位大人的說法，太祖、成祖也壞了綱常？”
那禦史臉漲得通紅，憋不出話。
蘇惟瑾轉向嘉靖，跪倒：“陛下，臣非為私利。”
皇商總局若成，第一年，臣保內庫增收十萬兩；
第二年，二十萬兩；
第三年，三十萬兩！
這些銀子，陛下可用於修仙證道，可用於賑濟災民，可用於賞賜有功——取之於民，用之於民，何樂不為？”
十萬、二十萬、三十萬！
嘉靖心跳加速。
有了這些錢，他還用為金模型發愁？
還用看戶部臉色？
“愛卿平身。”
嘉靖抬手，目光掃過殿內百官，“朕意已決。”
皇商總局，即日設立。
總管事孫德福，賜六品冠帶。
一應章程，按蘇愛卿所奏施行。
再有妄議者，以抗旨論！”
“陛下聖明！”
蘇惟瑾叩首。
嚴嵩等人臉色鐵青，卻不敢再言。
退朝後，蘇惟瑾剛出奉天門，就被楊一清叫住。
“伯爺，”
“隻多不少。”
蘇惟瑾微笑，“楊尚書放心，皇商總局隻做宮廷采買和海外貿易，絕不涉足鹽鐵茶馬等國之命脈，不會影響戶部歲入。”
楊一清鬆了口氣：“那就好。”
不過伯爺，您今日把嚴嵩得罪狠了……”
“不得罪，他也不會放過我。”
蘇惟瑾淡淡道，“對了楊尚書，有件事得提醒您——近日市麵上流通的‘永樂通寶’，成色不對，摻鉛太多。”
戶部是不是該查查？”
楊一清一愣：“有這事？”
“千真萬確。”
蘇惟瑾壓低聲音，“鑄錢的是寶泉局，寶泉局歸工部管。”
而工部右侍郎，是嚴嵩的門生。”
楊一清眼神一凜：“多謝伯爺提醒！”
兩人分開後，蘇惟瑾上了轎。
轎簾放下，他嘴角浮起一絲冷笑。
嚴嵩，你以為我隻在皇商上動手？
鑄錢的事，夠你喝一壺了。
三月初六，皇商總局在西長安街掛牌。
場麵不大，但來道賀的人不少——都是跟雲裳閣有生意往來的勳貴、商戶。
孫德福穿了身嶄新的六品官服，笑得見牙不見眼。
後院賬房裡，蘇惟瑾正在看第一批賬目。
“公子，”
孫德福遞上冊子，“按您的吩咐，皇商總局下設三司：采買司，專司宮中用度；海貿司，管海外生意；平價司，負責平抑市價。”
三司主事，都是咱們的人。”
蘇惟瑾點頭：“內承運庫那邊，對接好了？”
“好了。”
孫德福道，“黃公公派了個姓李的太監來，每月初一對賬。”
咱們給內庫的分成，單獨建賬，一目瞭然。”
“好。”
蘇惟瑾合上賬本，“記住，內庫的賬，一分一厘都不能錯。”
但咱們自己的賬……該靈活的時候要靈活。”
孫德福會意：“明白。”
正說著，胡三匆匆進來，臉色凝重。
“公子，登州急報。”
蘇惟瑾屏退左右。
胡三低聲道：“周將軍的人到了登州，發現四海鏢局那批黑鐵石，冇進城，直接運到了劉公島南麵一個廢棄漁村。”
那裡……有個秘密船塢。”
“船塢？”
蘇惟瑾眼神一冷，“多大？”
“能造千料以上的大船。
而且，”
胡三深吸一口氣，“船塢裡，真有一艘船在建！
看龍骨，比咱們的‘靖海號’還大！”
蘇惟瑾起身踱步。
吳明果然在造船！
用黑鐵石煉出的精鋼做龍骨，那船的堅固程度，將遠超這個時代的任何戰船！
“還有什麼？”
“船塢附近有守衛，都是水師的人扮的漁民。
咱們的人不敢靠太近，但聽見……有打鐵聲，還有試炮聲。”
試炮！
蘇惟瑾心頭一緊。
“另外，”
胡三繼續道，“彭小六從天津傳信，說嚴世蕃三日前秘密出京，說是‘回江西祭祖’，但走的卻是往山東的路。”
嚴世蕃也去了？
蘇惟瑾眼神更冷。
看來三月七日，真是個大日子。
“公子，咱們怎麼辦？”
胡三問，“周將軍帶的人隻有五百，蘇惟奇的船隊最快也要明晚才能到劉公島外海。”
萬一吳振邦那邊人多……”
“不急。”
蘇惟瑾走到地圖前，“吳明造船，嚴世蕃供貨，他們圖什麼？”
若是為私利，偷偷造幾艘商船走私就是，何必搞這麼大陣仗？
又是精鋼龍骨，又是試炮……”
他忽然想起什麼：“船塢裡，有冇有看到……特彆的東西？”
比如，特彆大的炮？”
胡三回憶：“探子說，看見幾個用油布蓋著的長條形物件，比尋常火炮長不少。”
超長身管的炮？
蘇惟瑾腦中閃過一個詞：加農炮。
如果吳明真的掌握了現代冶金和彈道知識，造出射程更遠、精度更高的加農炮，再配上精鋼龍骨的大船……
那將是一艘這個時代無法匹敵的戰艦！
“傳信給周大山，”
蘇惟瑾轉身，“讓他按兵不動，先摸清船塢的守衛情況、火炮數量、以及……那艘船什麼時候下水。”
“是！”
胡三退下後，蘇惟瑾獨自站在地圖前，手指點著劉公島。
吳明啊吳明，你到底想乾什麼？
造反？
不像。
有這技術，偷偷發財不好嗎？
那就是……有更大的圖謀。
蘇惟瑾忽然想起，在格物學堂時，吳明曾醉心於研究“海權論”——那是蘇惟瑾偶爾提及的現代概念。
吳明當時說：“若有一支無敵艦隊，可控製四海，則天下財富儘歸我有。”
控製四海……天下財富……
一個可怕的念頭閃過。
難道吳明和嚴世蕃，是想打造一支私人的無敵艦隊，控製海上貿易，甚至……割據一方？
蘇惟瑾深吸一口氣。
如果真是這樣，那三月七日，就不僅是交貨或試炮了。
那可能是……新艦下水的日子！
皇商總局設立，皇室財政落入掌控。
但劉公島的危機急劇升級——秘密船塢、精鋼龍骨、疑似加農炮的新式武器，還有嚴世蕃的親臨，一切都指向一個可怕的陰謀：吳明和嚴世蕃可能在打造一支超越時代的私人艦隊！
而更令人不安的是，蘇惟瑾忽然接到密報：嘉靖皇帝今日在看完皇商總局的章程後，隨口問黃錦：“蘇愛卿如此擅長經營，若有一天……他用這法子對付朕，該如何是好？”
這句無心之言，是否意味著皇帝心中那根猜忌的刺，已經開始發芽？
朝堂、商場、海上，三線危機同時逼近，距離三月七日隻剩一天，風暴將至！