三月初二，京營校場。
天還冇亮透，北風颳得旗杆上的“虎”字大旗獵獵作響。
校場東側，八千虎賁營將士已經列隊完畢，黑壓壓一片，卻靜得能聽見遠處烏鴉叫。
周大山站在點將台上，一身鐵甲，腰挎雁翎刀，臉上那道在東南留下的疤在晨光中顯得猙獰。
他掃視全場，聲如洪鐘：
“今日操練，三項——十裡負重跑、火銃百步靶、刺刀對練！”
最後一百名，晌午飯減半！
前十名，加肉一斤，賞錢五百文！”
台下頓時響起壓抑的歡呼聲。
加肉！
賞錢！
這可比什麼空話都實在。
“開始！”
號角起。
八千將士分成四隊，每隊兩千人，背上三十斤的沙包，繞著校場外圈跑起來。
塵土飛揚，腳步聲震得地麵發顫。
校場西側觀禮台上，坐著十幾個京營其他各營的將領。
有神機營指揮使、三千營參將、五軍營的遊擊……
都是被兵部叫來“觀摩學習”的。
“這……這練的是什麼？”
神機營指揮使劉全皺眉，“當兵的，練好弓馬火器就行了，跑什麼步？”
五軍營遊擊孫德彪撇嘴：“花架子！”
你看他們那火銃，打一發得裝半天，哪有弓箭利索？”
正說著，虎賁營的火器營上場了。
兩千人，分四排。每排五百人，人手一杆燧發槍——這是格物學堂改良過的，取消了火繩，用燧石擊發，射速比舊式火銃快了一倍不止。
“裝彈！”
周大山令旗一揮。
“嘩啦——”整齊的裝彈聲。
從腰間彈袋取彈丸、咬開紙殼、倒入火藥、用通條壓實……
兩千人動作整齊劃一，看得觀禮台上一眾將領目瞪口呆。
“這……這裝彈速度……”
劉全眼珠子都快瞪出來了。
他是神機營的，最懂火器。
尋常火銃手，裝一發彈至少二十息，可虎賁營這幫人，不到十五息就完成了！
“預備——放！”
“砰！砰！砰！”
第一排放完，迅速後退裝彈，第二排上前，接著放。
四排輪射，硝煙瀰漫，靶場上百步外的木靶被轟得木屑橫飛。
“命中七成！”
驗靶的軍官高聲報數。
觀禮台上鴉雀無聲。
七成命中率！
還是在百步距離！
神機營最好的時候，也不過五成！
孫德彪臉色變了變，嘴硬道：“火器再利，近戰也是白搭。”
你看他們那刺刀，細得跟筷子似的，能捅穿甲？”
話剛落，刺刀對練開始了。
兩人一組，手持裝了刺刀的火銃，模擬近身搏殺。
劈、刺、格、擋，動作乾脆利落，全是殺招。
有個小旗官動作慢了半拍，被對手一“刀”捅在胸口——雖然刺刀包了布頭，但那力道，還是讓他悶哼一聲倒退三步。
周大山在台上吼道：“王老五！”
你他娘冇吃飯？
戰場上這一下你就死了！
罰跑五圈！”
那小旗官二話不說，扔下槍就去跑圈。
觀禮台上，眾將領麵麵相覷。
這練兵法，太狠了！
操練持續到午時。
最後一項是戰術推演——在校場上用石灰畫出地形，兩隊模擬攻防。
一隊守“城”，一隊攻。
攻方分三路佯動，一路主攻；
守方則依托工事，火器、弓箭、滾木礌石配合。
推演激烈，雙方指揮的小旗官嗓子都喊啞了。
最後攻方以微弱優勢“破城”，但傷亡過半。
周大山點評：“攻方指揮太急！”
第三波就該上預備隊！
守方弓箭手配置太靠前，被火銃壓製就廢了！
都記下來，晚上寫進操典！”
眾將士齊聲應諾。
觀禮結束，將領們被請到虎賁營中軍帳用飯。
飯菜簡單：大鍋燉菜，白麪饅頭，每人碗裡有兩片肉。
但虎賁營將士吃得狼吞虎嚥——他們知道，這是實打實練出來的。
劉全忍不住問周大山：“周將軍，你們這練兵法子……從哪學的？”
周大山咧嘴笑：“伯爺教的。”
伯爺說，當兵的不是牲口，得讓他們知道為什麼練、練了有什麼用。
你看我們營裡，識字的教不識字的，老卒帶新兵，每月考覈，優等賞錢，劣等加練——都明明白白。”
孫德彪嘀咕：“那得花多少銀子？”
“花銀子？”
周大山正色道，“孫遊擊，我問你，練出一支能打的兵，和養一群廢物，哪個更花錢？”
我們在東南打倭寇，一個虎賁營的兵能頂三個衛所兵！
這賬，你說怎麼算？”
孫德彪語塞。
飯後，蘇惟瑾來了。
他冇穿官服，一身青色箭袖，像個尋常武官。
眾將領趕緊起身行禮。
“都坐。”
蘇惟瑾擺擺手，在主位坐下，“今日觀摩，諸位覺得虎賁營如何？”
劉全第一個開口：“伯爺，下官服了！”
這火銃、這戰法，聞所未聞！
敢問……能否讓神機營也這麼練？”
孫德彪雖不情願，但也道：“若京營都能如此，何懼北虜南倭？”
蘇惟瑾笑了：“這正是本伯想說的。”
陛下已準我整頓京營，本伯欲推行‘輪訓製’——各營選派軍官至虎賁營受訓三月，學成後回營推廣新法。
諸位以為如何？”
眾將領眼睛一亮。
這是好事啊！
能學真本事！
“不過，”
蘇惟瑾話鋒一轉，“輪訓名額有限，每營暫定二十人。”
須是千總以下、把總以上，年紀不超過四十，識字，身體強健。
另外，受訓期間，月餉加倍，但考覈不及格者，退回原營，永不錄用。”
條件苛刻，但誘惑更大。
月餉加倍！
學真本事！
劉全當即表態：“神機營願出二十人！”
“三千營也出！”
“五軍營……”
轉眼間，各營都搶著要名額。
蘇惟瑾讓周大山登記，當場定了二百四十人的名單——正好是京營十二營，每營二十人。
“三月初十開訓。”
蘇惟瑾起身，“屆時，本伯親自授課。”
眾將領歡天喜地地走了。
他們不知道，這二百四十人，將是蘇惟瑾滲透京營的第一批種子。
傍晚，靖海伯府書房。
周大山彙報完今日操練情況，猶豫了下：“公子，有件事……不知當講不當講。”
“說。”
“今日觀禮的那些將領裡，五軍營遊擊孫德彪，臨走時悄悄問我，能不能多給他幾個名額……”
說他有個外甥，在衛所當百戶，想送進來。”
周大山皺眉，“我冇答應，但覺得蹊蹺。”
孫德彪這人，以前跟咱們不太對付。”
蘇惟瑾手指敲著桌麵：“孫德彪……他妹妹是不是嫁給了嚴世蕃一個門客？”
“對！”
公子記得清楚！”
周大山恍然，“那他這是……”
“想往咱們這兒塞眼線。”
蘇惟瑾冷笑，“答應他。”
“啊？”
“給他五個名額。”
蘇惟瑾道，“但告訴孫德彪，人來了就得守虎賁營的規矩。”
三個月後考覈，不合格照樣退回去。”
周大山懂了：“公子是要……將計就計？”
“對。”
蘇惟瑾點頭，“正好看看，嚴家想搞什麼鬼。”
正說著，胡三急匆匆進來，臉色凝重。
“公子，查清了。”
他壓低聲音，“四海鏢局押的那批‘藥材’，根本不是藥！”
是鐵！”
“鐵？”
周大山瞪眼，“私運鐵器？”
“不止。”
胡三從懷裡掏出個小布包，開啟，是幾塊黑褐色的礦石，“這是在鏢車夾層裡找到的。”
彭小六認出，這是琉球特產的‘黑鐵石’，含鐵量極高，是煉精鋼的上好材料！”
蘇惟瑾拿起一塊礦石，超頻大腦瞬間分析成分：含鐵量68%，還有微量的鉻、釩……
這是製造高強度鋼材的絕佳原料！
“四海鏢局……琉球黑鐵石……”
他喃喃道，“嚴世蕃從哪弄來的？”
胡三繼續道：“還有，吳振邦的身份查清了。”
他本名吳明，嘉靖八年入格物學堂，學的是‘冶鐵’和‘造船’。
嘉靖十一年被派往月港船廠，但半年後因‘私自改良船圖’被斥責，調去登州水師。
從此再冇回過學堂。”
蘇惟瑾眼神一凜。
吳明！
果然是他！
當年在格物學堂，吳明是那一屆最出色的學生之一，尤其在冶鐵和算學上天賦極高。
蘇惟瑾曾親自教過他簡易密碼和座標計演演算法——正是“丙三、戌七”那種！
“他為什麼被調走？”
蘇惟瑾問。
“據船廠舊人說，吳明當時想改良戰船，在船底加裝什麼‘水密隔艙’，還說要用新式鋼材造龍骨。”
但船廠主事覺得他異想天開，駁回了。
吳明不服，越級上書，被以‘妄議祖製’的罪名調離。”
胡三道，“這事當年鬨得不大，公子在東南，可能不知道。”
蘇惟瑾沉默。
水密隔艙、新式鋼材……
這都是超越時代的技術。
吳明能想到這些，說明他確實學到了東西。
可這樣的人，怎麼會跟嚴世蕃攪在一起？
“吳振邦在登州，這些年做了什麼？”
他問。
“表麵看，就是個尋常守備。”
但暗地裡……他開了三家鐵匠鋪，都在登州城外。
鋪子裡出的鐵器，質量極好，甚至能打出削鐵如泥的刀。”
胡三頓了頓，“而且，他那些鐵匠鋪，用的好像就是這種黑鐵石。”
蘇惟瑾腦中飛速串聯線索：琉球的黑鐵石、吳明的冶鐵技術、四海鏢局的私運、劉公島的礁石群、三月七日的接頭……
“三爺，”
他忽然道，“你說，如果吳明用黑鐵石煉出了精鋼，會用來做什麼？”
胡三一愣：“打刀打甲？”
那可比尋常鐵器強多了。”
“不止。”
蘇惟瑾站起身，走到地圖前，手指點著劉公島，“如果他用這些精鋼……造炮呢？”
周大山倒吸一口涼氣：“私造火炮？”
那可是誅九族的大罪！”
“如果是尋常火炮，確實風險太大。”
蘇惟瑾眼神冰冷，“但如果是……能裝在船上、射程更遠、威力更大的新式火炮呢？”
他想起在琉球時，曾聽當地老人說，前些年有夥神秘人，在島上高價收購黑鐵石，還雇了最好的鐵匠。
當時冇在意，現在想來……
“吳明在登州，很可能有個秘密的造船廠。”
蘇惟瑾緩緩道，“用黑鐵石煉出的精鋼，造新式戰船，裝新式火炮。
而嚴世蕃……在給他提供原料和掩護。”
“他們想乾什麼？”
周大山聲音發顫。
“不知道。”
蘇惟瑾搖頭，“但三月七日，劉公島礁石群，很可能就是他們交貨或試炮的日子。”
他轉身：“大山，虎賁營火器營，抽調五百精銳，全部換裝最新式的燧發槍，帶足彈藥。”
三月初五，秘密出發去登州。”
“是！”
“三爺，傳信給月港，讓蘇惟奇的船隊三月初六抵達劉公島外海，隱蔽待命。”
再告訴彭小六，盯死四海鏢局，看他們下一步把黑鐵石運到哪兒。”
“明白！”
兩人領命而去。
書房裡，蘇惟瑾獨自站在地圖前，望著劉公島那個小點。
吳明……
當年的學生，如今成了敵人。
而且是一個掌握了部分現代知識、躲在暗處的敵人。
這場較量，突然變得複雜了。
窗外，夜色深沉。
距離三月七日，隻剩五天。
軍改順利，兵權暗握。
但吳振邦（吳明）的真實身份和秘密造船廠的發現，讓劉公島事件的性質驟然升級——這已不僅是走私或接應倭寇，而可能是一場涉及新式武器、超越時代技術的陰謀！
更令人不安的是，蘇惟瑾忽然想起，當年在格物學堂，吳明曾癡迷於研究“火藥最佳配比”和“彈道計算”，如果這些年他一直在暗中繼續這些研究……
那三月七日礁石群，等待的或許不是普通的交易，而是一場新式武器的實彈測試！
而測試的目標，又會是什麼？