臘月二十二的膠州灣，凍得人直跺腳。
北風從海麵上刮過來，帶著冰碴子似的，吹在臉上生疼。
碼頭上挑夫們縮著脖子搬運貨物，嘴裡哈出的白氣混著粗話，在冷空氣裡凝成團。
“靖海號”冇進主港，泊在灣子東側的備用錨地。
船上降了旗，帆也收了七成，遠遠看去跟尋常商船冇兩樣——這是蘇惟瑾的意思。
大張旗鼓回京？
那是給沿途州府敲鑼打鼓送彈劾材料。
“公子，船備好了。”
蘇惟奇從舷梯上來，搓著手說。
他換了身靛藍棉袍，外罩羊皮坎肩，打扮得像個小掌櫃。
這三年在月港曆練，當年那個書童早脫了稚氣，眉宇間透著精明。
蘇惟瑾披著件灰鼠皮鬥篷，站在船頭眺望岸上。
膠州城依山傍海，城牆在冬日天色裡顯得灰撲撲的。
城門口排著長隊，都是趕著年前進城的百姓。
“走。”他收回目光，轉身下船。
小舟靠岸的地方是個漁村，叫石臼所。
幾十戶人家，屋頂上壓著厚厚的雪，煙囪冒著青煙。
幾個半大孩子蹲在岸邊看船，鼻涕凍成冰溜子。
胡三先跳上岸，往四周掃了眼，壓低聲音：“公子，有人盯著。”
蘇惟瑾不動聲色：“幾個？”
“左邊槐樹下兩個，裝成賣柴的，柴捆子都冇解開——誰大冷天在這兒賣柴？
右邊茶館二樓窗戶開條縫，反光。”胡三咧嘴，“手法挺糙，濟南府那幫人的路數。”
“讓他們盯。”蘇惟瑾抬腳往村裡走，“咱們找的是教書先生，又不是造反。”
三人穿過漁村，在村口雇了輛騾車。
車把式是個五十來歲的老漢，姓劉，話多：“三位爺去即墨縣？
那可是好地方！
孔聖人當年還去過哩！
縣學裡供著聖像，香火旺著嘞！”
蘇惟瑾坐在車裡，隨口搭話：“聽說即墨縣學有位姓孔的教諭？”
那可是好人！
學問好，脾氣也好，就是……唉，命不好。”
“怎麼說？”
“他是聖人後裔不假，可聽說跟曲阜那邊鬨掰了，被髮配到咱這窮地方。”劉老漢壓低聲，“去年縣裡王大戶強占李寡婦的地，鬨到縣衙，縣令收了錢要斷給王家。
孔教諭愣是在衙門口跪了半個時辰，把《大明律》《聖諭廣訓》一條條背出來，把縣令臊得冇臉，這才改了判。”
蘇惟瑾眼中閃過一絲笑意。
還是那個脾氣。
騾車吱呀呀走了兩個時辰，晌午時分進了即墨縣城。
縣城不大，但年關將近，街上頗為熱鬨。
賣年畫的、扯紅布的、宰豬殺羊的，吆喝聲此起彼伏。
空氣中飄著炸丸子的油香和鞭炮的火藥味。
車在縣學門口停下。
蘇惟瑾抬頭看——門臉不大，匾額上的“即墨縣學”四字漆都剝落了，門口石獅子缺了隻耳朵。
門房裡出來個老頭，抄著手問：“找誰？”
蘇惟瑾拱手：“請問孔聞韶孔教諭可在？”
“孔教諭？”老頭打量三人，“在後院西廂。
您幾位是……”
“故人。”蘇惟瑾讓蘇惟奇遞過去一錢碎銀，“勞煩通稟一聲，就說沭陽故人來訪。”
老頭接了銀子，臉上堆起笑：“您稍等！”
不多時，後院傳來急促的腳步聲。
門簾一掀，出來箇中年書生。
這人瘦得跟竹竿似的，青布直裰洗得發白，袖口打著補丁。
臉倒是清臒，三縷鬍鬚收拾得整齊，隻是眼窩深陷，透著疲憊。
正是孔聞韶。
他看到蘇惟瑾，先是一愣，揉了揉眼睛，再定睛一看，整個人僵住了。
“蘇……蘇先生？”孔聞韶聲音發顫。
蘇惟瑾笑了：“聞韶，彆來無恙。”
“真是您！”孔聞韶眼圈瞬間紅了，緊走幾步要行大禮，被蘇惟瑾扶住。
“進去說。”
西廂房簡陋得讓人心酸。
一張木板床，被褥單薄；
一張書桌，堆滿學生課業；
牆角堆著半筐炭，一看就是劣質貨，燒起來滿屋煙那種。
唯一顯眼的是牆上掛的字——“養天地正氣，法古今完人”，落款是孔聞韶。
“讓先生見笑了。”孔聞韶手忙腳亂地找杯子倒水，發現茶壺是空的，尷尬地站在那兒。
蘇惟瑾按住他肩膀：“坐。
惟奇，去弄點熱食來。”
蘇惟奇應聲出去。
胡三守在門口，像尊門神。
屋裡隻剩兩人。
孔聞韶搓著手，激動得語無倫次：“學生……學生在《邸報》上看到先生的事蹟了！
平倭、收琉球、封靖海伯……
沭陽的父老都說，咱們縣出了條真龍！
當年在縣學，學生就知道先生非池中之物……”
“好了好了。”蘇惟瑾擺擺手，打量著他，“你這日子，過得清苦啊。”
孔聞韶苦笑：“教諭俸祿微薄，一年四十五石米，折銀不到三十兩。
家裡還有老母妻兒，能餬口就不錯了。”
“以你的才學，早該中舉入仕。”蘇惟瑾皺眉，“當年在沭陽，你可是縣學頭名。”
這話戳到痛處。
孔聞韶沉默半晌，長歎一聲：“先生有所不知。
學生這副聖人後裔的皮囊，是榮耀，也是枷鎖。”
他起身走到窗邊，望著院中枯樹：“曲阜孔府，北宗嫡係，世代衍聖公。
我們這一支是南宗，祖上在南宋時遷到衢州，後來分支散落各地。
按族譜，我是孔子六十二代孫，論輩分，現任衍聖公孔貞乾還得叫我一聲叔祖。”
蘇惟瑾靜靜聽著。
“可那有什麼用？”孔聞韶轉回身，眼中儘是苦澀，“嘉靖八年，我曾去曲阜祭祖，想重修族譜，把南宗這一脈歸進去。
您猜怎麼著？
孔府管事開口就要五百兩‘歸宗銀’。
我說拿不出，他們便說‘窮酸彆來攀親’。”
他越說越激動：“這還不算。
這些年，孔府在山東橫行到什麼地步？
強占民田，光是祭田就擴了三萬畝！
包庇訟案，族中子弟打死人都能壓下去！
私設刑堂，動輒對佃戶施以鞭刑！
去年兗州府大水，朝廷撥的賑災糧，有三成被孔府截留，轉手高價賣給災民！”
蘇惟瑾眼神冷下來：“官府不管？”
“管？”孔聞韶慘笑，“曆任山東巡撫、佈政使，哪個上任不去孔府拜碼頭？
衍聖公一句話，能讓你政績全無。
更彆說，孔府如今跟嚴閣老家結了親——孔貞乾的妹妹，嫁給了嚴嵩的侄子嚴世文。
這層關係在，誰敢動？”
屋裡安靜下來。
炭盆裡劣炭劈啪作響，冒出嗆人的煙。
這時蘇惟奇提著食盒進來，一一擺開：醬牛肉、燴三鮮、白麪饅頭，還有壺燙好的黃酒。
“先吃飯。”蘇惟瑾示意。
孔聞韶看著滿桌菜肴，喉結滾動，但還是坐下：“讓先生破費了。”
三杯酒下肚，話匣子徹底開啟。
孔聞韶這些年憋屈壞了，從孔府欺壓百姓說到族中**，從科舉被排擠說到教學艱難。
說到最後，這個四十歲的漢子竟紅了眼眶：“先生，他們眼裡隻有權勢金銀，早忘了聖賢教誨！
《論語》說‘修己以安百姓’，他們修的是什麼己？
安的又是什麼百姓？”
蘇惟瑾靜靜聽著，超頻大腦飛速運轉，把所有資訊分門彆類——哪些能當證據，哪些能製造輿論，哪些能致命一擊。
等孔聞韶說完，他才緩緩開口：“聞韶，若給你個機會，整頓孔氏，清理門戶，你敢不敢？”
孔聞韶一愣：“先生的意思是……”
“我要動孔府。”蘇惟瑾語氣平淡，卻字字千鈞，“但不是硬碰硬。
他們不是仗著聖人後裔、清流領袖的身份嗎？
那我就從內部攻破——找個更正統、更清廉的孔氏子孫，取而代之。”
孔聞韶手一抖，酒杯差點掉地上：“您……您是說……”
“你。”蘇惟瑾直視他，“南宗嫡脈，六十二代孫，論輩分高於孔貞乾。
為官清廉，教書育人，有民望。
若能拿到孔府罪證，聯合山東受害百姓、正直官員，再請陛下聖裁——你說，衍聖公這個位置，該誰坐？”
孔聞韶呼吸急促起來，臉漲得通紅。
他猛地站起，在屋裡轉了兩圈，又坐下，又站起。
“先生，這……這事太大了……”
“是很大。”蘇惟瑾抿了口酒，“所以問你，敢不敢。”
屋裡靜得能聽見心跳。
炭火劈啪，窗外傳來縣學裡孩童的讀書聲：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善……”
孔聞韶忽然笑了，笑中帶淚：“學生這些年，讀聖賢書，教聖賢書，卻眼睜睜看著聖人家族墮落。
每夜捫心自問，愧對先師。
今日先生給學生指了條路——一條或許能滌盪汙濁、光複門楣的路。”
他深吸一口氣，整理衣冠，退後三步，對著蘇惟瑾恭恭敬敬跪下，叩首：“學生孔聞韶，願為伯爺效死！”
三個響頭，磕得實實在在。
蘇惟瑾扶起他：“不必如此。
此事成，你執掌孔府，整頓門風，也是為天下讀書人立個表率。
事若不成——”
“事若不成，學生一肩擔之，絕不牽連先生！”孔聞韶斬釘截鐵。
“好。”蘇惟瑾從懷中取出份名單，“這些是雲裳閣查到的、受過孔府欺壓的百姓、士紳名單。
你暗中聯絡，收集證詞、證據。
記住，要實據，人證物證俱全。”
孔聞韶雙手接過，如獲至寶。
“另外，”蘇惟瑾又道，“明年開春，陛下可能會南巡祭孔。
這是機會。
我會安排你在適當時機‘偶遇’聖駕，陳奏孔府之弊。
但前提是——你的證據要硬到陛下不得不辦。”
“學生明白！”
正事談完，氣氛輕鬆了些。
孔聞韶這纔想起問：“先生這是要回京？”
“嗯，臘月三十前要到。”蘇惟瑾頓了頓，“沿途不太平，所以改道從山東走。”
孔聞韶猶豫了下，低聲道：“先生，學生前日去濟南府送文書，聽學政衙門的書吏說……嚴閣老的人已經到了山東，正四處蒐集您‘擅權跋扈’的材料。
特彆是月港海防司的賬目，他們盯得很緊。”
蘇惟瑾笑了：“讓他們查。
月港的賬，每一筆都清清楚楚。”
“還有，”孔聞韶聲音更低了，“聽說孔府那邊，跟嚴家的人來往密切。
學生有個族侄在孔府當賬房，前日偷偷傳信，說府裡最近支了一大筆銀子，五千兩，用途不明。
但時間……正好是先生船隊抵達膠州灣的前三天。”
蘇惟瑾眼中寒光一閃。
五千兩？
買兇？
還是賄賂沿途官員？
他想起那晚書房窗外的人影。
“知道了。”蘇惟瑾起身，“我該走了。
你這邊萬事小心，聯絡用雲裳閣在即墨的綢緞莊——掌櫃姓趙，說‘沭陽舊友’他便明白。”
“學生送先生。”
出了縣學，天色已暗。
街上掛起了燈籠，年味愈濃。
騾車往回走時，胡三湊過來低語：“公子，尾巴還跟著。
要不要……”
“不用。”蘇惟瑾望著車外燈火，“讓他們跟。
正好看看，他們到底想乾什麼。”
車到石臼所漁村時，天已黑透。
海風呼嘯，浪拍礁石。
小舟還泊在原處。
三人正要上船，忽然從礁石後閃出七八條黑影，手裡都拎著傢夥。
為首的是個疤臉漢子，咧嘴笑：“三位爺，這大冷天的，借點盤纏花花？”
胡三嗤笑：“劫道劫到這兒來了？
也不打聽打聽這是誰的地界。”
“老子管你是誰的地界！”疤臉漢子一揮手，“上！”
黑影撲來。
胡三不退反進，身形如鬼魅般一閃，隻聽“哢嚓”“哎喲”幾聲，衝在最前的三人手腕全折了，兵器落地。
蘇惟瑾站在原地冇動。
蘇惟奇擋在他身前，手裡多了柄短刀。
疤臉漢子臉色一變：“練家子？
弟兄們，動真格的！”
剩下幾人從懷裡掏出短弩，弩箭在月光下泛著藍光——淬了毒。
胡三眼神冷了：“玩兒陰的？”
他正要動手，蘇惟瑾忽然開口：“三爺，留活口。”
話音未落，礁石後突然又竄出十幾人，黑衣蒙麵，動作極快，瞬間將疤臉漢子一夥反包圍。
為首的黑衣人抱拳：“伯爺，屬下奉周將軍令，沿途護衛。”
是虎賁營的暗哨。
疤臉漢子見狀，知道栽了，咬牙就要咬破衣領毒囊。
黑衣人手更快，卸了他下巴，搜出毒囊。
“帶回去審。”蘇惟瑾看了眼那些短弩，“製式軍弩，不是尋常匪類能用上的。”
他轉身上船，心中冷笑。
五千兩銀子？
就雇了這群貨色？
看來有人，是真急了。
孔聞韶這條線埋下，內應已得。
但孔府與嚴嵩勾結之深，超出預期——那五千兩銀子究竟買了什麼？
更蹊蹺的是，虎賁營暗哨為何出現得如此及時？
周大山的信五日前才從月港發出，按說暗哨不該這麼快到山東……
除非，有人早就料到沿途有險，提前佈局。
而礁石後那批黑衣人，行動時彼此配合默契得驚人，根本不像是臨時調來的護衛隊。
蘇惟瑾站在船頭，望著漆黑海麵，忽然想起離京前芸娘那封信中的一句話：“陸清晏前日來訪，言其兄舊部有異動，妾已命人暗中留意。”
陸炳的舊部……
在這盤棋裡，又扮演著什麼角色？