當萬斤硫磺的證據擺在麵前，蘇惟瑾知道這場跨海之戰已不可避免——東南海疆的毒瘤必須連根拔起，哪怕要遠赴千裡之外的琉球。
嘉靖十三年九月底，月港碼頭上軍旗獵獵。
五十艘戰船在港灣裡一字排開，桅杆如林，白帆蔽日。
最大的那艘是旗艦“靖海號”，船首新漆的“靖海伯蘇”四個硃紅大字在秋陽下分外醒目。
甲板上，火炮擦得鋥亮，炮口統一朝向右舷；
水手們正忙著搬運最後一批糧草彈藥，號子聲此起彼伏。
碼頭邊的望海樓上，蘇惟瑾正伏案疾書。
這是給嘉靖皇帝的奏章。他下筆很快，字跡卻依舊端正有力：
“……臣查琉球使團，船底暗藏硫磺萬斤，人贓俱獲。據尚清供述，琉球國王尚真已被邪教首領嵬名承天以蠱毒控製，奄美大島已成製毒造炮之魔窟。此獠勾結日本薩摩藩，圖謀不軌，若不早除，必成大患。臣請發兵跨海，助琉球清君側、靖海疆……”
寫到這裡，他頓了頓，加上最關鍵的一句：
“此戰若成，琉球將永感天恩，海疆可靖；若不成，臣願獨擔其責，與陛下無乾。”
這是把所有的風險都攬到自己身上了。
奏章用八百裡加急送往京城。七日後，聖旨回來了——比所有人預想的都快。
傳旨太監當眾宣讀時，碼頭上一片肅靜：
“……準靖海伯所奏。調福建、浙江水師歸其節製，助琉球討逆靖亂。一應軍需，沿海各省全力供給。欽此。”
“臣領旨！”蘇惟瑾叩首，接過聖旨。
周大山在身後咧嘴笑：“陛下對大人真是冇話說！”
蘇惟瑾起身，望向海麵。他知道，嘉靖這麼快準奏，一方麵是因為“清心丹”調理後神智清醒，對自己信任有加；另一方麵……恐怕也是被嚴黨那些彈劾奏章逼的。與其讓他在東南坐大，不如讓他去海外拚命——京城那些老狐狸，大概都是這麼想的。
也好。蘇惟瑾眼中閃過銳光。這正合他意。
接下來十天，月港成了大兵營。
調令一道道發出：福建水師二十艘戰船從福州、泉州趕來；浙江水師十艘從寧波南下；加上蘇惟瑾直屬的三十艘，總計六十艘戰船，大小火炮兩百餘門，水陸官兵五千人。
這是大明開國以來，第一次為屬國內亂出動如此規模的遠征艦隊。
九月廿八，靖海伯府議事廳將星雲集。
蘇惟瑾坐在主位，左右是周大山、蘇惟虎、蘇惟山、鶴岑、胡三。下首坐著福建總兵俞大猷、浙江參將盧鏜——這兩位都是抗倭老將，被臨時調來聽用。
“諸位，”蘇惟瑾攤開海圖，“琉球本島在福州正東，約一千二百裡。我們要打的奄美大島，在琉球本島以北三百裡，是個火山島，地勢險要。”
他手指點著圖上那個蠶豆狀的島嶼：“據尚清和咱們的偵察，此島三麵懸崖，高十餘丈，猿猴難攀。隻有南麵有個海灣，寬不足百丈，是唯一可登陸處。但這裡——”他加重語氣，“建有兩座炮台，各有弗朗機炮四門，控製海麵。”
俞大猷皺眉：“強攻的話，船隊進港時就會挨炮轟。”
“所以不能強攻。”蘇惟瑾道，“我意三路並進。”
他詳細解說：第一路，由蘇惟山率水師主力二十艘，從正麵佯攻海灣，吸引炮台火力；第二路，周大山率虎賁營敢死隊五百人，從北側懸崖攀援而上——那裡雖陡，但有幾處裂縫可借力；第三路，蘇惟瑾親率主力，乘夜色從西側一處隱蔽海灘登陸，那裡水淺礁多，大船靠不了，但可乘小艇悄悄上去。
“登陸後，”蘇惟瑾環視眾人，“直搗島心。據陳瞎子供述，嵬名承天的實驗室、倉庫、兵營都在那裡。”
周大山一拍大腿：“好計！俺就喜歡爬懸崖！”
蘇惟虎卻問：“大人，咱們的船隊這麼大，浩浩蕩盪開過去，島上的賊人不會察覺？”
“所以需要這個。”蘇惟瑾從案下拿出個小籠子。
籠裡是幾隻灰鴿，腿上綁著竹管。
“胡三訓練的，能飛八百裡。”蘇惟瑾道，“艦隊出海後，先向東佯動，做出要去琉球本島的架勢。同時放鴿傳信給尚清——他如今被咱們控製，隻能配合。讓他派人上島報信，就說‘明軍欲攻琉球本島，奄美大島暫無危險’，穩住嵬名承天。”
盧鏜撫掌：“妙！疑兵之計！”
鶴岑撚鬚道：“貧道可隨軍祈福，振我軍心。另，那陳瞎子……伯爺真要帶上？”
提到陳瞎子，廳內氣氛冷了些。
那個獨眼老賊，如今被關在地牢最深處，每日靠少量“清心散”吊著命——不給足量，讓他毒癮發作時生不如死；給一點，又能暫時緩解。這般折磨下來，早已冇了當初的硬氣，讓說什麼就說什麼。
“帶上。”蘇惟瑾淡淡道，“他熟悉黑巫師內部情況，知道實驗室位置、機關佈置。關鍵時刻，或許有用。”
十月初三，萬事俱備。
臨行前夜俱備。
臨行前夜，蘇惟瑾把蘇惟奇叫到書房。
這個當年的書童，如今已是月港防務的負責人，穿著六品武官服，身板筆直，隻是眉眼間還留著幾分昔日的機靈。
“惟奇，”蘇惟瑾看著他，“我走之後，月港就交給你了。”
蘇惟奇單膝跪地：“公子放心！惟奇這條命是公子給的，定守好月港，等公子凱旋！”
“有三件事要你辦。”蘇惟瑾扶他起來，“第一，盯緊那些士紳。林家、王家雖已失勢，但百足之蟲死而不僵。若有異動，先斬後奏。”
“是！”
“第二，配合彭友信。”蘇惟瑾遞過一枚銅符，“他是江湖人，路子野，情報網路你要用好。特彆是……京城那邊的訊息。”
蘇惟奇接過銅符，重重點頭。
“第三，”蘇惟瑾頓了頓，“若……若我三個月未歸，或傳回敗訊，你立刻帶人護送芸娘她們南下，去廣西找王陽明。那裡是咱們經營過的地方，相對安全。”
蘇惟奇眼眶一紅：“公子……”
“隻是萬一。”蘇惟瑾拍拍他肩膀，“去做事吧。”
蘇惟奇抹了把眼睛，大步離去。
蘇惟瑾又寫了封信，給新任福建巡撫費宏——這位老臣已被他運作到福建，成了自己在東南的政壇盟友。信中交代了政務要點，特彆強調“海防不可鬆，商路不可斷”。
做完這一切，已是子時。
他走到窗前，望著海麵上星星點點的船燈，深吸一口氣。
該出發了。
十月初五，辰時。
月港碼頭人山人海。百姓們扶老攜幼，來送遠征的子弟兵。有母親給兒子整理衣甲，有妻子給丈夫塞乾糧，有孩童拉著父親的手不肯放。
蘇惟瑾登上旗艦“靖海號”。他今天穿一身特製的軟甲，外罩靖海伯麒麟補服，腰佩尚方劍，頭戴金冠。雖隻有二十五歲，比周大山、蘇惟虎都年輕，但往船頭一站，自有股不怒自威的氣勢。
“起錨——！”
“升帆——！”
號角長鳴，戰鼓擂響。
六十艘戰船依次駛出港灣，帆檣如雲，旌旗蔽日。岸上百姓齊聲高呼：“凱旋！凱旋！凱旋！”
聲音如潮，久久不息。
船隊出港後，按計劃先向東行。
頭三天，風平浪靜。水手們抓緊時間操練，炮手反覆演練裝填射擊，虎賁營在甲板上練刀槍陣型。蘇惟瑾也冇閒著，每日召集將領研究海圖，推演戰術。
到第四天，風向轉為東南。
“好風！”蘇惟山在舵艙大笑，“順風的話，再有三天就能看見琉球了！”
蘇惟瑾卻下令：“轉向東北。”
“東北？”蘇惟山一愣，“那不是去琉球本島的方向啊……”
“就是要讓他們以為咱們去琉球本島。”蘇惟瑾道，“放鴿。”
胡三開啟籠子，三隻灰鴿振翅飛起，朝東南方向而去——那是尚清被軟禁的驛館方向。鴿子腿上綁著的密信，會由尚清的人“偷偷”送出，送往奄美大島。
疑兵之計，正式開始。
又航行了四天。
十月十二，清晨。瞭望台上的水手突然大喊：“看見島了！”
所有人都湧到船舷邊。
前方海平麵上，隱約出現一串島嶼的輪廓。最大那個呈橢圓形，島上中央有座圓錐形的山，山頂還冒著縷縷白煙——是活火山。
“那就是奄美大島。”一個聲音從船艙傳來。
眾人回頭，見是陳瞎子被押上甲板。他如今瘦得脫了形，獨眼渾濁，但看到那島時，眼裡還是閃過一絲複雜的光。
“島南的海灣叫‘名瀨’，是唯一港口。”陳瞎子啞聲道，“炮台在東西兩個岬角上，各有四門炮，射程覆蓋整個海灣。島心有片穀地，大師……嵬名承天的基地就在那裡。實驗室、倉庫、兵營，還有……煉製‘神藥’的工坊。”
蘇惟瑾問：“有多少守軍？”
“原本一千左右，多是倭寇和琉球兵。”陳瞎子頓了頓，“不過尚清被抓前，嵬名承天已派人聯絡薩摩藩。現在……恐怕不止了。”
正說著，前方偵查的快船回來了。
船長是個老水手，姓吳，黝黑的臉上帶著憂色：“伯爺，情況不妙。小的靠近看了，海灣裡停著十幾艘船，看樣式……有日本船！而且島上營寨多了不少，炊煙密密麻麻，守軍至少翻了一倍！”
周大山罵了句娘：“狗日的薩摩藩，手腳真快！”
蘇惟瑾神色不變，超頻大腦飛速運轉。
守軍翻倍，意味著強攻的代價更大。但箭在弦上，不得不發。
“按原計劃。”他沉聲道，“蘇惟山，你率二十艘船佯攻海灣，記住，隻在炮台射程邊緣遊弋，彆真進去挨炮。大山，你的敢死隊準備，今夜子時攀崖。我率主力繞到西側，淩晨登陸。”
他頓了頓，看向眾人：“此戰凶險，但我等彆無選擇。嵬名承天不除，東南永無寧日。那些‘神藥’若流傳開來，禍害的將不隻是沿海，而是整個大明！”
眾人肅然。
“傳令各船，”蘇惟瑾聲音如鐵，“備戰！”
夜幕降臨。
五十艘戰船熄滅大部分燈火，在夜色中靜靜航行。海浪輕輕拍打船舷，月光灑在海上，碎成萬千銀鱗。
子時將至。
周大山已換好黑衣，腰纏繩索，背插短刀。他身後五百敢死隊員，個個精悍，眼神裡都是決絕。
“大山，”蘇惟瑾走到他麵前，“北崖陡峭，務必小心。上去後先占製高點，放訊號煙。若遇強敵……保命要緊。”
周大山咧嘴笑：“大人放心，俺這條命硬著呢！”
他轉身，一揮手：“走！”
二十艘小艇從大船放下，載著敢死隊悄無聲息地劃向北岸。
與此同時，蘇惟瑾的主力船隊開始繞向西側。
那裡果然如偵察所言，水淺礁多。大船在裡許外就停了，放下數十艘小艇。蘇惟瑾、蘇惟虎、鶴岑、胡三都上了小艇，還有一千五百名精銳。
海浪稍大，小艇顛簸。所有人都屏息凝神，隻聽見劃槳的輕響。
前方，奄美大島的黑影越來越近。
西側海灘到了。這裡冇有港口，隻有一片狹窄的沙灘，後麵是茂密的樹林。月光下，能看見沙灘上有幾個簡陋的哨棚，但裡麵似乎冇人——守軍都被吸引到南麵去了。
“登陸。”蘇惟瑾低聲道。
小艇衝上沙灘，士兵們魚貫而下。
就在最後一批人上岸時，異變突生！
“轟——！”
南麵海灣方向，突然傳來炮聲！
緊接著，火光沖天，喊殺聲震耳欲聾——蘇惟山的佯攻開始了！
幾乎同時，北麵懸崖上也亮起了火光，隱約傳來兵刃碰撞聲、慘叫聲——周大山那邊也交上手了！
“快！”蘇惟瑾拔劍，“直撲島心！”
一千五百人如離弦之箭，衝進樹林。
黑暗的叢林裡，危機四伏。但蘇惟瑾早已從陳瞎子口中問清了路線，帶隊疾行。偶爾遇到零星守軍，虎賁營精銳迅速解決，不留活口。
半個時辰後，穿過樹林，眼前豁然開朗。
那是一片被環形山圍起來的穀地，方圓數裡。穀中燈火通明，能看見成排的房屋、高聳的煙囪、還有……一座造型古怪的黑色石殿。
石殿門口，立著兩根石柱，柱上刻著扭曲的西夏文字。
殿前空地上，聚集著數百人。有的穿著黑袍，有的穿著日本武士服，更多的則是手持刀槍的士兵。
而在人群中央，一個黑袍人緩緩轉過身來。
月光照在他臉上——那是一張蒼白如紙的麵孔，雙眼深陷，嘴唇烏黑，整個人像從墳墓裡爬出來的。
他的聲音嘶啞乾澀，卻清晰地傳遍山穀：
“蘇惟瑾……本座等你多時了。”
嵬名承天！
三路大軍齊發，登陸戰打響。
但嵬名承天似乎早有準備，竟在島心嚴陣以待——是尚清那邊走漏了訊息，還是另有內奸？
周大山攀崖隊伍生死未卜，蘇惟山佯攻船隊正承受炮火，蘇惟瑾這一千五百人陷入重圍。
更可怕的是，嵬名承天身後那黑色石殿中，隱隱傳來令人毛骨悚然的嘶吼聲，似有非人之物。
絕境之中，蘇惟瑾如何破局？
跨海遠征的第一戰，就陷入了敵人設下的死亡陷阱！