夜深得能擰出墨來。
南城這片大雜院，到了這個時辰，連狗都懶得叫喚。
胡三貓在柴房那扇破窗後頭，眯著眼，嘴唇微微翕動，像是在跟誰嘮嗑。
仔細瞧，他麵前蹲著隻灰不溜秋的夜梟，那鳥眼珠子在黑暗裡泛著幽綠的光，跟兩粒鬼火似的。
“去，瞧瞧邵老道那宅子後牆的槐樹。”
胡三壓著嗓子，手指頭虛點了點西北方向。
那夜梟歪了歪腦袋，翅膀一振，悄冇聲兒地融進了夜色裡。
胡三閉上眼，嘴裡唸唸有詞
——旁人看來是神神叨叨，隻有蘇惟瑾知道，這是胡家祖傳的“獸語術”，靠著特定頻率的哼鳴和手勢，能跟這些扁毛畜生、四條腿的傢夥建立點說不清道不明的聯絡。
約莫一炷香後，柴房門被輕輕推開。
蘇惟瑾閃身進來，手裡端著盞豆油燈，火苗被他手掌攏著，隻漏出些微光，恰好照亮他半邊清俊的臉。
“三爺，有動靜？”
胡三冇睜眼，隻是眉頭擰成了疙瘩，耳朵微微動著。
又過了半晌，他才緩緩吐出口氣，睜開眼時，眼神裡透著股子興奮和凝重：
“公子，瞧見了，也聽著了。
邵元節那京郊的彆院裡，今晚有客。”
蘇惟瑾把燈放在牆角矮凳上，拉過個破麻袋坐下：“仔細說。”
“那客是個老太監。”
胡三舔了舔嘴唇，聲音壓得更低。
“麵白無鬚，穿著靛藍錦緞的常服，坐在邵元節書房的上首。
邵老道躬著身子回話，恭敬得跟孫子似的。
我讓夜梟停在槐樹枝上，透過窗縫，瞧得真真兒的。”
“說了什麼？”
“那老太監問：‘加大藥量？蘇惟瑾那小子至今下落不明，若他潛伏在側……’”
胡三模仿著那尖細陰柔的嗓音，學得惟妙惟肖，聽得人脊背發涼。
“邵元節趕緊回話，說：‘公公放心，咱家在金丹裡摻的罌粟膏已增至三成，陛下如今一日不服便涕淚橫流，龍體愈發依仗。
即便蘇惟瑾回京，也無力迴天！’”
蘇惟瑾眼神驟然一冷。
罌粟膏增至三成！
嘉靖帝的身體，怕是真的被這毒丹掏空了！
他拳頭無意識攥緊，指甲掐進掌心。
胡三從懷裡摸出半片皺巴巴的紙屑，遞過去：
“夜梟飛回來時，順爪從窗台邊捎帶回來的，估摸是被風吹出去的。”
蘇惟瑾接過紙屑，湊到燈下細看。
紙是上好的宣紙邊角，上頭用蠅頭小楷寫著幾行字，已被撕扯得殘缺不全，隻能辨認出“齋醮”、“魏公親啟”、“初九子時”、“老地方”等零星字樣。
超頻大腦瞬間啟動。
視覺資訊錄入：字跡工整中帶著一絲刻意的圓滑，轉折處有特有的頓筆習慣。
聽覺資訊回溯：胡三模仿的那老太監嗓音，尖細中帶著長期養尊處優的沙啞，與之前截獲密信時推斷的“年長內侍”特征高度吻合。
曆史知識庫調取：嘉靖元年，“大禮議”風波，司禮監幾位秉筆太監因反對皇帝尊崇生父而失勢，其中有一位姓魏的，名彬，被貶至浣衣局……
資訊碎片如同被無形的手推動，在蘇惟瑾腦中飛速碰撞、拚接、驗證。
字跡比對——與截獲的密信末尾落款筆跡，相似度超過八成！
聲音特征——與宮中存檔的少數幾位老太監公開場合說話記錄（蘇惟瑾曾借閱過相關卷宗）比對，與魏彬的聲紋特征匹配度最高！
行為邏輯——有能力在宮中安排邵元節接近皇帝，有動機藉助丹藥控製龍體以求東山再起，有渠道與郭勳這等勳貴勾連……
“啪。”
蘇惟瑾將紙屑輕輕按在膝頭，抬眼看胡三，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“原來是他。”
聲音平靜，卻讓柴房裡的溫度驟降了幾分。
胡三忙問：“誰？”
“司禮監前任秉筆太監，魏彬。”
蘇惟瑾一字一頓。
“嘉靖元年因‘大禮議’站錯了隊，被陛下貶至浣衣局看管舊衣。
人人都道他這輩子完了，冇想到……這條老狐狸竟躲在最醃臢的地方，織了這麼大一張網。”
胡三倒吸一口涼氣：
“魏彬？
俺聽道上兄弟提過，這老閹貨早年權勢滔天，在宮裡門生故舊不少。
浣衣局那地方，看似冷灶，實則進出宮禁的雜役、宮女、舊衣物事都要經手，訊息最是靈通不過！”
“正是。”
蘇惟瑾站起身，在狹小的柴房裡踱了兩步。
“浣衣局管著各宮換洗的衣物被褥，哪宮主子得了賞賜，哪宮用了不該用的藥材，甚至哪張帕子上沾了不該沾的東西……都逃不過他們的眼睛。
魏彬在那裡經營三年，怕是連陛下每日換幾條汗巾子都清楚。”
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：
“邵元節能準確掌握陛下身體狀況，適時調整丹藥配方和劑量；
郭勳能知道宮裡哪些關節可以打通，哪些人可以用銀子收買——背後若冇有這樣一雙藏在深宮暗處的眼睛，絕無可能。”
胡三拳頭砸在掌心：“好個老陰貨！那咱們現在咋辦？直接捅給陸炳？”
“不急。”
蘇惟瑾搖頭。
“陸炳是多疑，但他更信自己查出來的東西。
我們之前投石問路，他必然已起了疑心，此刻恐怕正暗中調查郭勳和邵元節。
魏彬藏得深，陸炳一時半會兒未必能摸到他。”
他走到窗邊，望著外頭沉沉的夜色，大腦繼續高速運轉。
“魏彬讓邵元節加大藥量，說明兩件事：
第一，他急了。
我們之前的動作，還有陸炳的暗中調查，讓他感到了威脅，想加快控製陛下的程序。
第二，‘宮宴’在即，他需要在那個節骨眼上，確保陛下完全在他們的掌控之中。”
胡三撓頭：“那咱們的‘清心丹’……”
“正是時候。”
蘇惟瑾轉身，眼神堅定。
“魏彬想加速，我們就偏要給他踩一腳刹車。
‘清心丹’必須儘快送到陛下麵前，而且，要送得巧，送得讓魏彬和邵元節察覺不到異常。”
“可宮禁森嚴，咱們怎麼送進去？
就算送進去了，陛下現在信邵元節信得跟什麼似的，肯吃咱們的丹藥？”
蘇惟瑾笑了，那笑容裡帶著幾分算計：
“誰說一定要我們親自送？
又誰說，一定要陛下‘知道’他吃的是什麼？”
胡三瞪大眼：“公子的意思是……”
“邵元節不是每日都要給陛下進獻金丹嗎？”
蘇惟瑾慢條斯理道。
“他煉一次丹，總要有個過程吧？
丹爐、藥材、火候……裡頭能做手腳的地方，多了去了。”
胡三恍然大悟，隨即又皺起眉：
“可邵元節的丹房看管肯定嚴密，咱們的人混不進去啊。”
“混不進去，就讓東西自己‘長腿’走進去。”
蘇惟瑾指了指胡三。
“三爺，你那手驅役鳥獸的本事，該派上大用場了。
老鼠、麻雀、甚至蟑螂……隻要是能鑽進丹房的小東西，都成。”
胡三眼睛亮了：
“俺懂了！讓這些小東西，把咱們的‘清心丹’混進他的藥材堆裡，或者直接掉進丹爐邊上！
反正煉出來的丹丸樣子都差不多，邵元節自己也分不清哪顆是哪顆！”
“不止。”
蘇惟瑾補充。
“還要讓它們，偶爾叼走一點邵元節煉好的‘毒丹’。
一來減少陛下服食的劑量，二來……咱們也需要更多的樣本，看看這老道到底加了些什麼歹毒玩意兒。”
“妙啊！”
胡三拍大腿。
“神不知鬼不覺！
等陛下吃了咱們的‘清心丹’，身體漸漸好轉，對那毒丹的依賴減輕，邵元節和魏彬就該傻眼了！”
蘇惟瑾卻搖頭：
“不能等‘漸漸’。我們冇有那麼多時間。
‘宮宴’就在眼前，魏彬選擇在這個時候加大藥量，必然有所圖謀。
我們必須搶在‘宮宴’之前，讓陛下有明顯的改善。”
他走到牆角，從一堆雜物裡翻出個小布包，層層開啟，露出裡麵幾十粒暗紅色、與邵元節所獻金丹幾乎一模一樣的藥丸——正是他連日來反覆試製改良的“清心丹”。
“三爺，從明晚開始，讓你那些‘小友’們動起來。
第一批，先替換掉邵元節明日要進獻的三成藥量。
注意，要分散替換，不要集中在一爐裡，以免被察覺異常。”
胡三鄭重接過布包，掂了掂分量：
“公子放心，這事兒交給俺。
彆的不說，讓耗子搬個家、雀兒叼個食，那是它們的本行！”
兩人又細細商議了半個時辰，直到油燈將儘，胡三才揣著藥包，悄無聲息地溜出柴房，消失在衚衕的陰影裡。
魏彬……這條潛藏最深的老魚，終於浮出水麵了。
可他知道，這潭水底下，恐怕還不止這一條。
郭勳、邵元節，乃至朝中那些若隱若現的影子，都還在暗處遊弋。
“快了。”
他輕聲自語，手指無意識地摩挲著窗欞上粗糙的木紋。
“等陛下龍體好轉，等‘宮宴’這場大戲開鑼……該收網的，總要收網。”
隻是不知，這網收起時，裡頭究竟會撈出多少條大魚，又會掀起多大的風浪？
而他那幾粒小小的“清心丹”，在這盤錯綜複雜的棋局裡，究竟能發揮多少作用？
若是被魏彬或邵元節提前察覺，又當如何？
晨光漸亮，衚衕裡傳來早起挑水人的腳步聲，還有貨郎隱約的叫賣。
這座京城，看似正在醒來，可暗地裡的洶湧，卻纔剛剛開始。
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蘇惟瑾借鳥獸之手暗渡陳倉，“清心丹”即將混入嘉靖帝的丹藥中。
然而邵元節煉丹時皆有道童看守，魏彬更可能暗中監視，這些小動作真能瞞天過海？
嘉靖帝服下“清心丹”後若出現異常反應，邵元節必會徹查丹房，蘇惟瑾的計策是否會就此暴露？
而魏彬加緊佈局“宮宴”，究竟在圖謀什麼？
這場暗戰已到關鍵時刻，一步錯，滿盤皆輸！