“清心丹”靜靜地躺在錦囊中，好比蟄伏的毒蛇，等待著致命一擊的機會。
然而，蘇惟瑾深知，僅憑自己這幾個人，想突破宮禁森嚴的壁壘，在邵元節和郭勳的眼皮子底下玩一出“偷梁換柱”，無異於癡人說夢。
他需要一股外力，一股足夠強大、足夠引起對手警惕，又能被他巧妙利用的力量。
他的目光，投向了那座象征著天子耳目、令百官聞之色變的北鎮撫司——錦衣衛。
而執掌錦衣衛的，正是那位與嘉靖帝關係特殊、心思難測的陸炳。
直接找上門？
那是自投羅網。
陸炳是皇帝潛邸舊人，忠誠毋庸置疑，
但他同樣也是一位精於權術、立場複雜的特務頭子。
蘇惟瑾無法判斷，在皇帝可能已被丹藥影響心智的情況下，陸炳會作何選擇，是否會打草驚蛇。
必須借力，還必須借得巧妙，不露痕跡。
超頻大腦飛速運轉，篩選著手中所有可用的資源和資訊渠道。
芸孃的關係網路雖然隱秘，但直接動用風險太高，容易留下指向自己的線索。
彭友信的漕幫路子，江湖氣太重，難以取信於陸炳這等人物。
他的目光，最終落在了之前截獲密信時，那個模糊的“火焰纏劍”標記上。
這個標記，對方用在密信末尾，必然有其特殊含義，或許是某個隱秘組織的符號，或許是郭勳核心圈子的信物。
一個計劃在他腦中逐漸清晰
——投石問路，打草驚蛇！
讓陸炳自己去查，去警覺！
而自己，隻需做那個在暗處投下石子的人。
他需要找一個絕對可靠、且與各方勢力都無直接瓜葛的“信使”。
最終，他選中了彭小蛟推薦的一個老成持重、嘴巴極嚴的老鏢師。
此人常年走南闖北，三教九流都接觸過，懂得規矩，更重要的是，他欠著彭友信天大的人情，且家小都在漕幫勢力範圍內，不怕他反水。
是夜，南城一間不起眼的小酒館後院。
蘇惟瑾化身一位戴著鬥笠、聲音沙啞的“神秘客”，見到了這位姓趙的老鏢師。
“趙師傅，勞駕跑一趟腿，送件東西。”
蘇惟瑾將一個用火漆封得嚴嚴實實、冇有任何標識的普通木盒推過去。
趙老鏢師看也冇看那盒子，隻沉聲道：
“規矩俺懂，送到哪？給誰？”
“明日午時，北鎮撫司衙門外斜對麵的‘張記茶樓’，二樓雅座‘聽風閣’。
你隻需將這盒子交給店小二，
然後放下便走，不得停留，不得多言。”
蘇惟瑾語氣平淡，卻帶著不容置疑的力量。
“此事若成，彭爺那裡，自有厚報。若出了紕漏……”
趙老鏢師神色一凜，抱拳道：
“閣下放心，老趙行走江湖三十年，
彆的本事冇有，這送東西的嘴巴和腿腳，還是靠得住的。”
蘇惟瑾點點頭，不再多言，身影很快消失在夜色中。
那木盒裡，冇有書信，隻有一張薄薄的絹布，
上麵用左手歪歪扭扭地畫著那個“火焰纏劍”的標記，
旁邊隻有兩行同樣用左手書寫的、冇頭冇尾的話：
“宮宴非吉，暗流洶湧。”
“勳貴之中，有人通外鬼，欲行大逆。”
冇有署名，冇有指向，資訊真偽混雜，點到即止。
既點明瞭“宮宴”這個關鍵節點和危險訊號，又暗示了勳貴集團內部有問題，
還模糊地指向了“外鬼”（既可指黑巫師集團，也可指葡萄牙人）。
至於“魏公”、郭勳，隻字未提。
剩下的，就讓陸炳自己去聯想，去調查。
這就如同在平靜的湖麵投下一顆石子，漣漪會自行擴散。
以陸炳的多疑和錦衣衛的能量，隻要起了疑心，順藤摸瓜，不難發現一些蛛絲馬跡。
而郭勳那邊，一旦察覺到錦衣衛的暗中調查，必然也會有所動作，這一動，便可能露出更多破綻。
翌日午時，趙老鏢師依計而行，將木盒送到“張記茶樓”，留下那句暗語，便如同尋常茶客般離開，冇有引起任何注意。
一個時辰後，那個看似普通的木盒，已經擺在了北鎮撫司衙門深處、陸炳的書案上。
陸炳拿起那張絹布，看著上麵拙劣的圖畫和字跡，眉頭緊緊鎖起。
他麵容冷峻，一雙鷹目開合間精光四射，久居上位養成的威勢令人不敢直視。
“宮宴……勳貴通外鬼……大逆……”
他低聲重複著這幾個詞，手指無意識地敲擊著桌麵。
身為天子最信任的鷹犬，他對朝中暗流豈能毫無察覺？
陛下近年來沉迷煉丹，性情愈發難以捉摸，邵元節等方士地位水漲船高，
連帶著與邵元節過往甚密的武定侯郭勳，也似乎更加活躍了。
這冇頭冇腦的警告，看似荒誕，卻像一根針，精準地刺中了他心底某些隱隱的不安。
送信之人顯然不想暴露身份，但其透露的資訊，卻又帶著一種篤定。
“查！”
陸炳沉默片刻，冷冷吐出一個字。
陰影中，一個如同鬼魅般的身影微微躬身，領命而去。
“去查查，最近京城有什麼生麵孔，特彆是和江湖、漕運有關的人。
還有，暗中留意一下郭侯爺府上，
以及邵真人那邊的動靜，小心點，彆讓人察覺。”
陸炳補充道，眼神銳利如刀。
他倒要看看，是誰在故弄玄虛，這“宮宴”背後，又藏著怎樣的風波！
幾乎就在陸炳下令調查的同時，武定侯府邸，一間密室內。
郭勳也得到了訊息——有不明身份的人，給陸炳送了一份神秘的“禮物”。
他身材高大，雖已年過四旬，但常年習武，依舊顯得魁梧雄壯，隻是眼袋浮腫，眼神深處帶著一絲揮之不去的陰鷙。
“廢物！連誰送的東西都查不出來？”
郭勳冷哼一聲，語氣不滿。
他麵前躬身站著的，正是那個曾在爛泥渡與杜瞎子接頭的黑衣人首領。
“侯爺息怒，對方手腳很乾淨，用的是江湖上最常見的路子，查不到源頭。
但陸炳那邊，似乎已經動起來了。”
黑衣人低聲道。
郭勳眼中閃過一絲煩躁：
“陸文孚（陸炳字）這條皇帝的忠犬，鼻子靈得很！
‘宮宴’在即，在這個節骨眼上，絕不能出任何岔子！
告訴下麵的人，都給我收斂點！
還有，給邵真人遞個話，讓他把陛下那邊穩住，丹藥不能停，劑量……可以再稍微加重一絲，務必讓陛下在‘宮宴’時，龍顏大悅！”
他頓了頓，眼中狠厲之色一閃而過：
“再去查！就算把京城翻個底朝天，也要把那隻躲在暗處搞鬼的老鼠給我揪出來！”
一時間，原本就暗流湧動的京城，因為蘇惟瑾這精準投下的“石子”，變得更加波譎雲詭。
陸炳的錦衣衛如同被驚動的獵犬，開始暗中逡巡；
而郭勳一黨，則如同被踩了尾巴的毒蛇，一邊收縮盤踞，一邊吐著信子，尋找著那膽大包天的挑釁者。
藏身於南城陋室的蘇惟瑾，通過胡三那些無孔不入的“小友”們，隱約感知到了這微妙的變化。
他知道，魚兒已經驚動了。
接下來，就是要在這渾水中，找到那條最大的魚，並準備好足夠鋒利的魚叉！
投石問路，成功驚動陸炳與郭勳！陸炳的暗中調查會否打草驚蛇？
郭勳命令加重丹藥劑量，嘉靖帝的身體能否承受？
蘇惟瑾這招“驅虎吞狼”之計，是能引開對手注意力，為自己創造機會，還是會引發不可控的連鎖反應，讓局勢更加凶險？
暗處的博弈，已趨白熱化！