爛泥渡龍王廟裡的杜瞎子，依舊每日醉生夢死，彷彿那夜與黑衣人的密談從未發生過。
但蘇惟瑾心裡清楚，這老瞎子就是一根拴著長線的魚餌，線的那頭，必然連著一條甚至一群意圖不明、能量不小的“大魚”。
直接提竿，隻會驚跑獵物。
“得換個路子，從旁敲擊，先把這廣州城碼頭的水深水淺摸清楚。”
蘇惟瑾放下手中關於廣州府誌、海運記錄的卷宗，對侍立一旁的周大山和俞大猷吩咐道。
“大山，你隨我去碼頭轉轉。
大猷，你江湖經驗足，去城西那些三教九流混雜之地探探風聲，重點是……
賭坊、酒肆，看看有冇有關於‘肉貨’、‘海鬼’的閒言碎語。”
“末將領命！”
俞大猷抱拳，他本就對這等暗中查訪的勾當頗有興趣，
尤其目標是可能涉及擄掠人口的惡徒，更是激起了他的俠義心腸。
蘇惟瑾則換上了一身半新不舊的青衿，打扮成個尋常的遊學書生模樣，
帶著同樣換了粗布短打、扮作隨從的周大山，晃晃悠悠出了驛館，直奔廣州城最喧囂的碼頭區。
時近午時，珠江畔的碼頭區人聲鼎沸，力夫喊著號子，扛著沉重的貨包穿梭如蟻；
各色船隻桅杆如林，帆影蔽日；
空氣中混雜著鹹腥的海風、貨物（香料、木材、鹹魚）的複雜氣味，以及汗水的酸餿味。
吆喝聲、討價還價聲、船槳擊水聲、牲口嘶鳴聲，交織成一幅充滿野性生命力的南國市井畫卷。
蘇惟瑾二人尋了個靠近碼頭、人氣頗旺的簡陋茶棚坐下。
這茶棚四麵透風，支著幾張油膩膩的破舊木桌，坐的多是些等候活計或剛卸完貨歇腳的力夫、船工。
花上兩文錢，便能得一海碗粗糲的涼茶，外加一碟鹹死人的蘿蔔乾。
周大山學著旁邊人的樣子，粗聲粗氣地要了兩碗茶，又摸出幾個銅錢，多點了一小碟花生米。
蘇惟瑾則看似隨意地打量著周遭，耳朵卻如同最精密的儀器，捕捉著每一句可能有用的交談。
喝了半碗茶，周大山按照蘇惟瑾事先的吩咐，主動跟旁邊一個麵板黝黑、滿臉褶子的老船工搭話：
“老丈，看您這架勢，在江上跑了不少年了吧？見識肯定廣。”
那老船工瞥了周大山一眼，見他體格健壯，像個乾活的人，臉色稍緩，呷了口茶道：
“嘿，打從俺爹那輩就在這江上討食吃，幾十年啦，啥風浪冇見過？”
“那是，那是。”
周大山憨厚一笑，抓了把花生米推過去。
“俺們是北邊來的，頭次見這大碼頭，開眼了。
就是聽說……近來這江上不太平？
好像有什麼‘海鬼’鬨騰？”
“海鬼”二字一出，老船工臉色微變，左右瞅了瞅，見冇人注意，才壓低聲音道：
“後生，這話可不敢亂說！”
有門兒！
蘇惟瑾心中一動，也湊近些，臉上帶著恰到好處的好奇與一絲畏懼：
“老丈，我們就是聽人提了一嘴，心裡發毛，這……真有那東西？”
老船工見蘇惟瑾是個“讀書人”，語氣也客氣些，但依舊謹慎：
“這位相公，莫打聽，莫打聽。
有些事，知道了冇好處。”
他頓了頓，似乎覺得不說點什麼，對不起那幾顆花生米，又極低聲道：
“‘海鬼’是這半年纔有的說法，指的不是真鬼，
是……是些夜裡出來，綁人冇聲冇息的船！
專挑落單的、或是家裡冇甚根底的窮苦人下手！
綁走了，就再冇見回來過！”
“綁人？綁去作甚？”
周大山配合地露出驚容。
“作甚？”
老船工喉嚨裡發出一聲意味不明的咕嚕，混著痰音。
“說是運到外海，給那些紅毛番鬼的什麼……種植園當‘肉貨’去了！
唉，作孽啊！”
他搖搖頭，顯然不願再多說，匆匆喝完碗裡的茶，起身走了。
“肉貨”、“海鬼”、“紅毛番鬼（佛郎機人）”、“種植園”……
幾個關鍵詞串聯起來，與杜瞎子透露的資訊隱隱吻合！
蘇惟瑾眼神銳利起來，這絕非空穴來風！
他又讓周大山藉著添茶的機會，跟茶棚老闆和其他幾個看似老實的力夫旁敲側擊。
得到的訊息零碎，但指向性卻越來越明確：
這些詭異的事情，似乎都與一個控製著部分碼頭搬運生意、名叫“四海幫”的幫會脫不開乾係。
有人說四海幫的人凶悍，惹不起；
有人說他們跟官府老爺有來往；
還有人說，最近四海幫的幫主“混江龍”李魁，闊氣得很，在賭場一擲千金。
與此同時，城西，“快活林”賭坊。
俞大猷一身江湖客的打扮，敞著懷，露出結實的胸肌，大大咧咧地坐在一張賭大小的桌子旁。
他出手豪爽，輸贏麵不改色，很快便與同桌幾個賭客稱兄道弟起來。
其中兩人，腰間掛著四海幫的號牌，顯然是幫中底層幫眾。
幾輪骰子搖下來，俞大猷“手氣”正好，贏了不少，他哈哈一笑，拍著桌子：
“今日高興，酒水管夠！哥幾個，不醉不歸！”
那倆四海幫的幫眾本就是嗜酒如命之徒，見有冤大頭請客，哪有不應之理？
當即簇擁著俞大猷到了隔壁酒肆，吆五喝六地喝了起來。
酒過三巡，菜過五味，幾人已是勾肩搭背，醉眼朦朧。
俞大猷趁機將話題引向了四海幫，言語間滿是“仰慕”。
一個幫眾打著酒嗝，得意地炫耀：
“咱們李魁龍頭，那是真有本事！
跟縣丞老爺都是稱兄道弟的！
還有那幾家做南洋生意的大商號，哪個不得給我們四海幫幾分麵子？”
另一個也吹噓道：
“那是！
最近咱們幫裡進項多，龍頭心情好，賞錢都發得痛快！
前幾日還在‘飄香院’包了場子呢！”
俞大猷心中冷笑，麵上卻奉承道：
“李龍頭真是豪傑！
不知最近是做了什麼大買賣，這般財源廣進？”
那幫眾醉醺醺地，壓低聲音，神秘兮兮道：
“嘿，這你就不知道了吧？
咱們幫裡最近接了‘大活’，專做……呃……”
他旁邊同伴似乎清醒些，猛地踩了他一腳，
他吃痛，後半句話嚥了回去，含糊道：
“反正是來錢快的買賣！嘿嘿……”
儘管話未說儘，但“大活”、“來錢快”，結合碼頭打聽來的訊息，俞大猷心中已有判斷。
傍晚，兩路人馬回到驛館，將各自所得彙總。
蘇惟瑾聽完彙報，手指輕輕敲擊桌麵，超頻大腦將零散的資訊迅速整合、分析、去偽存真。
“碼頭力夫諱莫如深，老船工提及‘海鬼’、‘肉貨’色變；
四海幫底層幫眾酒後失言，提及‘大活’、‘來錢快’，且其幫主李魁近期揮霍無度，
與番禺縣丞及南洋商號關係密切……”
蘇惟瑾眼中寒光漸盛。
“綜合來看，這四海幫，就算不是主謀，也必然是這擄掠人口、勾結番商鏈條上的關鍵一環！”
他看向俞大猷和周大山，沉聲道：
“目標明確了，就是四海幫！
接下來，我們要想辦法，撬開這個幫會的嘴，找到他們與那幕後‘主上’勾結的直接證據！”
周大山摩拳擦掌：
“公子，要不要俺帶兄弟們，直接去把那‘混江龍’李魁抓來？
一頓板子，不怕他不招！”
蘇惟瑾搖了搖頭，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：
“抓？為何要抓？
我們要讓他自己跳出來！
打草，未必就會驚蛇，有時候，把草撥弄得夠響，蛇以為安全了，反而會自己探頭！”
他心中已有定計。
這四海幫盤踞碼頭，與官府有勾連，勢力不小。
強攻非上策，而且容易讓真正的幕後黑手警覺。
不如……先敲山震虎，再引蛇出洞！
“大山，你去查清楚四海幫主要的產業、碼頭勢力範圍，以及李魁常去的幾個據點。
大猷，你繼續在江湖上走動，放出風聲，
就說……有北來的過江龍，看上了廣州碼頭的生意，想找四海幫‘談一談’。”
蘇惟瑾語氣平淡，眼神卻銳利如刀。
“我們先禮後兵，看看這位‘混江龍’，到底有幾斤幾兩！
也看看他背後，站著哪路神仙！”
目標鎖定四海幫，蘇惟瑾決定主動出擊，敲山震虎！
這“過江龍”挑戰“地頭蛇”的戲碼一旦上演，那“混江龍”李魁會作何反應？
是忍氣吞聲，還是暴起發難？
他背後的縣丞乃至更神秘的“主上”，又會如何應對？
廣州碼頭的這場暗流，即將被攪成驚濤駭浪！