歐陽德、顧璘、吳一鵬三人的聯袂而至，宛如一塊巨石投入看似平靜的湖麵，瞬間改變了宴廳內的氣氛流向。
方纔還帶著幾分戲謔看好戲的眾人，神色都鄭重了不少。
這三位，可是南京清流文壇的泰山北鬥，尤其是顧璘（號東橋），曾官至南京刑部尚書，致仕後聲望更隆，等閒勳貴宴請，根本請不動他老人家大駕。
魏國公徐鵬舉雖驕橫，卻也深知這些清流老臣的能量，連忙起身相迎，笑容裡多了幾分真切的熱情：
“哎呀呀，什麼風把三位老先生吹來了？
蓬蓽生輝，真是蓬蓽生輝啊！”
鎮守太監張佐也撚著佛珠，皮笑肉不笑地頷首致意。
歐陽德年約五旬，麵容清臒，率先開口，聲音洪亮：
“聽聞國公爺在此為北來的鶴岑仙師與蘇玉衡接風，我等恰在左近文會，聞之心喜。
玉衡乃我南直隸出去的俊彥，連中三元，為桑梓增光，
老夫等特來一見，湊個熱鬨，國公爺不會嫌我們幾個老朽唐突吧？”
他目光掃過全場，在蘇惟瑾身上停留一瞬，微微頷首。
這話說得漂亮，既點明瞭是衝著蘇惟瑾來的，又給了徐鵬舉麵子。
顧璘鬚髮皆白，精神矍鑠，隻是淡淡一笑，自帶威嚴。
吳一鵬則略顯富態，笑容可掬，對著蘇惟瑾方向遙遙舉了舉杯。
那先前逼蘇惟瑾作文章的徐文壁，臉色頓時有些尷尬，訕訕地坐了回去。
有這三位在場，再逼著新科狀元即興賦詩，就顯得有些刻意和掉價了。
蘇惟瑾心中雪亮，這定是白日那份“薄禮”和名帖起了作用。
他不敢托大，連忙離席，快步上前，對著三位前輩深深一揖：
“晚輩蘇惟瑾，拜見歐陽師、顧翁、吳翁！勞動三位前輩尊駕，惟瑾惶恐！”
姿態放得極低，執禮甚恭。
顧璘捋須，打量了他片刻，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞：
“嗯，不驕不躁，是塊好材料。
起身吧，莫擾了國公爺的雅興。”
徐鵬舉哈哈大笑：
“不擾不擾！
三位老先生能來，是吾之榮幸！
快，請上座！”
立刻有下人添置席麵，位置自然被安排在了最尊貴的一列，緊挨著主位。
經此一打岔，作詩之事無人再提。
宴會似乎又恢複了觥籌交錯的熱鬨，
但暗地裡的機鋒，卻轉向了更深處。
酒過三巡，菜過五味。
徐鵬舉似乎對鶴岑的“仙法”極為感興趣，藉著酒意，半真半假地問道：
“鶴岑仙師，聽聞您道法高深，能溝通鬼神，祈雨召雷。
不知此次南下，可能施展仙術，助王新建伯一舉平定叛亂？
也讓本王開開眼？”
這話問得刁鑽，若鶴岑大包大攬，日後平叛不利，便是欺君之罪；
若推說不能，則立刻顯得這“國師”名不副實。
鶴岑道人心中叫苦，麵上卻強作鎮定，拂塵一擺，唸了聲道號：
“無量天尊！國公爺說笑了。
天道渺渺，自有其規。
貧道修行，在於體悟自然，調和陰陽，豈敢妄言驅使鬼神？
平定叛亂，乃賴陛下天威，將士用命，王公韜略。
貧道隨行，不過是以清靜之心，察觀天時地利，或可在細微處，提供一二建議罷了。”
他這話說得圓滑，既抬高了皇帝和王陽明，又給自己留足了餘地。
蘇惟瑾適時介麵，語氣帶著恰到好處的推崇：
“國公爺，國師所言乃至理。
道法自然，重在潛移默化。
譬如用兵，堂堂正正之師，輔以天時地利，便是最大的‘仙法’。
國師精研天文地理，於大軍行進、擇機破敵，必有裨益。”
他巧妙地將“仙法”引導向實用的“天文地理”，既解了鶴岑的圍，又顯得言之有物。
徐鵬舉哦了一聲，似乎有些失望，又有些將信將疑，但也不好再深究。
另一邊，鎮守太監張佐則把目標對準了蘇惟瑾。
他眯著眼，慢悠悠地道：
“蘇觀風少年得意，簡在帝心，此番南下，陛下可有特彆的交代？
咱家聽說，蘇觀風在京中，那‘雲裳閣’的香露、‘明鏡齋’的琉璃燈，可是風靡得很呐。
連宮裡的娘娘們都喜歡得緊。
這南邊兒，尤其是蘇杭之地，可是絲綢、胭脂水粉的大本營，
蘇觀風莫非是想藉此行，將這生意也鋪過來？”
這話更毒！
直接暗示蘇惟瑾假公濟私，借欽差身份行商賈之事，甚至影射他勾結內廷，打探聖意。
瞬間，不少本地官員和勳貴子弟的目光都銳利起來，
其中幾位家中本就經營相關產業的，眼神裡更是透出明顯的嫉妒與敵意。
斷人財路如殺人父母，這蘇惟瑾若真要把那搶錢的買賣做到南京來，那就是他們的公敵！
蘇惟瑾心中冷笑，麵上卻是一片坦然，甚至帶著幾分恰到好處的無奈：
“張公公說笑了。
陛下交代，自然是儘心王事，協理祥瑞，安撫地方。
至於那些微末產業，不過是臣早年困頓時，
為貼補家用，與友人弄的一些小玩意兒，
僥倖得蒙天恩，入了貴人青眼，實屬意外。
臣如今既食君祿，自當以國事為重，豈敢因私廢公？
商賈之事，早已交由家中族人打理，臣是半點不敢過問了。
此番南下，行程倉促，公務纏身，更無暇他顧。”
他這番話，把自己摘得乾乾淨淨，
強調“早年困頓”、“貼補家用”的不得已，博取同情；
又點明“交由族人”、“不敢過問”，撇清關係；
最後以“公務纏身”堵死對方後續追問的可能。
滴水不漏，讓人抓不到絲毫把柄。
張佐碰了個軟釘子，嘿嘿乾笑兩聲，不再言語，隻是那眼神，愈發幽深。
蘇惟瑾藉機觀察全場，超頻大腦如同精密雷達，捕捉著每一個細微的資訊。
他注意到，魏國公徐鵬舉與鎮守太監張佐之間，
雖然表麵上客客氣氣，但言語間少有直接交流，
眼神碰撞時也帶著一絲不易察覺的疏離與戒備。
勳貴與宦官，在這南京城裡，看來也並非鐵板一塊。
而本地官員則明顯分成了幾撥，
有圍繞在徐鵬舉身邊的，有傾向張佐的，
也有如歐陽德等人一般自成一體、保持清流的。
席間山珍海味，水陸雜陳，極儘奢靡。
一道“鵝掌”，需選肥鵝置於微熱鐵板上，令其不斷奔走至掌厚入味，再斬下烹製；
一道“魚羹”，需取活魚頰邊月牙肉，數十尾魚方得一盅。
觥籌交錯間，言笑晏晏，底下卻是暗流洶湧，殺機四伏。
蘇惟瑾始終保持著謙遜得體的微笑，
該舉杯時舉杯，該應答時應答，
既不突出，也不失禮，
將“低調觀察”四字發揮到了極致。
偶爾有官員試探性地問及京中局勢或他對某些時政的看法，
他都以“離京日久，不敢妄言”或“位卑言輕，唯知儘忠職守”等話術巧妙避開。
酒酣耳熱之際，蘇惟瑾感到一陣尿意，便起身告罪，言道更衣。
一名侍女引著他穿過曲折迴廊，前往淨室。
魏國公府邸極大，夜色中亭台樓閣影影綽綽，燈火闌珊處，更顯幽深。
就在一處假山掩映的僻靜迴廊轉角，
一道黑影猛地從旁閃出，幾乎撞入蘇惟瑾懷中！
蘇惟瑾反應極快，下意識後退半步，
定睛一看，卻是一個衣著樸素、甚至有些寒酸的婦人，低著頭，看不清麵容。
那婦人動作更快，以迅雷不及掩耳之勢，
將一個硬硬的、似乎是小紙團的東西，
猛地塞進了蘇惟瑾虛握的手中，同時壓低聲音，急促地說了一句：“恩公小心！”
話音未落，那婦人已像受驚的兔子般，轉身冇入黑暗，消失得無影無蹤，整個過程不過一兩息之間。
蘇惟瑾心中劇震！
“恩公”這個稱呼……還有那依稀有些耳熟的、帶著南京口音的嗓音……
電光石火間，超頻大腦已調出塵封的記憶畫麵
——府試案首和七叔公歸沐陽的官道茶肆，高熱抽搐的幼童，千恩萬謝的農婦一家，那個自稱姓韓，女兒在魏國公府漿洗的婦人！
是她！那個在茶攤被他救下的孩子的母親，韓氏！
她怎麼會在這裡？
又為何如此詭秘地傳遞訊息？
這魏國公府內，竟有他昔日種下的善因？
蘇惟瑾強壓下心中的驚濤駭浪，
麵上不動聲色，彷彿隻是被路過的下人無意衝撞了一下，
繼續跟著有些茫然的侍女走向淨室。
關上門，確認左右無人，他立刻攤開手掌。
掌心是一個被汗水微微浸濕的紙團。
他迅速展開，藉著窗外透入的微弱月光，隻見紙上隻有一個墨跡淋漓、筆劃倉促的大字——
“馬”！
馬？
這是什麼意思？
是指人？
是指物？
還是某種行動的暗號？
是警告他有危險？
危險來自姓“馬”的人？
還是與“馬”相關的事物？
或者是提醒他注意坐騎、車駕？
聯想到離京前那封“慎防流矢”的密信，蘇惟瑾的心猛地沉了下去。
這南京，果然是龍潭虎穴！
宴無好宴，這接風洗塵的酒杯尚未冷，致命的警告卻已悄然而至！
這突如其來的“馬”字，如同一聲驚雷，在他腦海中炸響。
他深吸一口氣，將紙團碾碎，投入淨桶之中沖走。
整理好衣冠，蘇惟瑾推開淨室的門，臉上已恢複了一貫的平靜。
他抬眼望向那燈火輝煌、絲竹管絃之聲隱隱傳來的宴會大廳，目光深邃。
廳內，是虛偽的客套與暗藏的殺機。
廳外，是未知的危險與神秘的預警。
這宴，還冇完。
而他，必須回去，繼續這場危機四伏的周旋。
隻是此刻，他心中的警惕已提到了最高。
那個“馬”字，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
“馬”字何解？
是內應？
是刺客？
還是陷阱的代號？
韓氏冒險預警，她自身是否安全？
這魏國公府內，還隱藏著多少不為人知的秘密？
蘇惟瑾重回宴會，又將如何應對這已知的、卻不知具體形態的危險？