運河如一條蜿蜒的灰黃巨龍，懶洋洋地匍匐在江南水網之間。
船隊過了淮安，兩岸景緻愈發精緻繁盛，
白牆黛瓦的民居取代了北方的土坯泥房，市鎮連綿，舳艫相接。
自東平“狐仙案”後，船隊氣氛明顯不同，
護衛們眼神更為銳利，蘇惟瑾所在的官船更是被守得鐵桶一般。
那試圖窺探主艙的漿洗婆子，
當夜便“失足”落水，無聲無息地消失在渾濁河水中。
船上則多了一個麵容愁苦、背微佝僂的中年人胡三，和他那病癒後依舊怯生生的女兒阿蓮，被周大山安排在護衛艦的底艙，暫且安身。
這一日，船隊終於駛入了大明帝國的留都——南京地界。
甫一靠近，那股曆經數朝積澱的磅礴王氣與脂粉繁華交織的獨特氣息便撲麵而來。
長江如練，環繞巨城，城牆巍峨，延綿不儘。
秦淮河上，畫舫淩波，絲竹管絃之聲隱隱可聞；
城內街衢，車水馬龍，商販叫賣之聲喧囂鼎沸。
六朝金粉，十裡秦淮，這座城市的每一個毛孔，似乎都在訴說著往昔的榮耀與當下的奢靡。
蘇惟瑾立於船頭，超頻大腦已飛速調取關於南京的一切資訊：
太祖定鼎、靖難遷都、如今作為留都依舊保留著一套完整的官僚體係，
勳貴、官僚、宦官、世族盤根錯節，關係網比之北京更為複雜隱秘。
這裡，是真正的龍潭虎穴，是勳貴集團的老巢，也是各種勢力暗流洶湧的漩渦中心。
“公子，南京到了。”
周大山低聲道，語氣帶著一絲不易察覺的凝重。
他雖是個粗人，卻也感受到此地非同一般的氣場。
蘇惟瑾微微頷首，目光深邃：
“吩咐下去，所有人謹言慎行，不得生事。
大山，你親自盯著，尤其是宮裡來的那幾個和鶴岑那邊，彆讓他們惹出麻煩。”
“明白！”
船隊緩緩靠上江東碼頭，儀仗早已備好。
人還未下船，南京守備、魏國公徐鵬舉，鎮守太監張佐等人的請帖便已送到了蘇惟瑾和鶴岑的手中。
名義上是為欽差接風洗塵，實則是探聽虛實、施加下馬威的“鴻門宴”。
蘇惟瑾心中冷笑，麵上卻是不動聲色，吩咐人接了帖子，表示準時赴約。
安頓之事，自有周大山和蘇惟虎去辦。
蘇惟瑾則第一時間喚來蘇惟虎，
將幾封早已備好的書信和一份禮單交給他，低聲囑咐：
“惟虎哥，你立刻帶著這些，去城南‘錦繡閣’找彭久亮，他會帶你見惟元、惟率。
交接清楚南京的產業和暗線，
務必摸清南京各衙門口、各大勳貴府邸的底細，尤其是魏國公府和鎮守太監府。
然後，你親自將我給文老師的信和禮物送去，代我致歉，公務在身，無法親往拜見。
另外，這幾份拜帖和禮物，送到歐陽德、顧璘、吳一鵬幾位先生府上，姿態放低些。”
蘇惟虎如今曆練得越發精乾，重重點頭：
“瑾哥兒放心，俺曉得輕重！”
說罷，便如同狸貓般悄無聲息地融入南京城喧囂的人流之中。
是夜，魏國公府邸，華燈璀璨，宴開數十席。
作為大明開國第一功臣徐達的後裔，魏國公府在南京城的地位堪比親王。
府邸占地麵積極廣，飛簷鬥拱，雕梁畫棟，門前一對石獅子威武猙獰，透著一股與北京勳貴不同的、沉澱了百多年的厚重與驕奢。
徐鵬舉，襲爵魏國公，執掌南京守備大權，乃是南京城實際上的頭號人物。
此人年約四旬，麪皮微黑，眼袋浮腫，看似有些酒色過度，
但偶爾開闔的眼眸中卻精光閃爍，透著久居上位的倨傲與精明。
他身旁坐著鎮守太監張佐，
麵白無鬚，體態微胖，手裡捏著一串碧玉佛珠，
總是眯著眼，一副似笑非笑的模樣，讓人看不透深淺。
席間，南京六部、都察院、勳貴子弟、名流富商濟濟一堂，觥籌交錯，言笑晏晏，實則暗藏機鋒。
鶴岑道人被奉為上賓，幾杯禦酒下肚，
又被眾人一番吹捧，那點故作的高深便有些把持不住，
開始大談特談金丹大道、長生久視之術，引得一些渴望“仙緣”的勳貴嘖嘖稱奇。
蘇惟瑾作為觀風使、新鮮出爐的狀元郎，自然也備受“關注”。
他今日隻著一身尋常青衫，在這珠光寶氣之中顯得格外素淨，
卻被安排在了鶴岑的下手，與一些南京六部的郎中、員外郎等中級官員同列。
這座次，看似合乎規矩，實則是一種無形的打壓和輕視。
蘇惟瑾心中瞭然，麵上卻渾若無事，安然就座。
超頻大腦已開始飛速運轉，
記錄著在場每一個人的神態、言語、座位關係，
分析著這看似和諧的宴會底下湧動的暗流。
酒過三巡，菜過五味。
一個坐在徐鵬舉下首，身著錦衣，麵色倨傲的年輕人，忽然將目光投向蘇惟瑾，語帶戲謔地開口了。
此人是徐鵬舉的侄兒，名叫徐文璧，
仗著家世，在南京城是出了名的紈絝。
“久聞蘇狀元大名，連中三元，文曲星下凡，
更是破案如神，連那狐仙都能手到擒來，真是讓我等佩服得緊啊！”
徐文璧端著酒杯，晃悠著走到蘇惟瑾席前，聲音不大不小，卻足以讓附近幾桌都聽見。
“卻不知蘇狀元除了破案，於這經義文章，詩詞歌賦上，又有何等高見？
今日國公爺設宴，群賢畢至，蘇狀元何不露上一手，讓我等南京的粗鄙之人，也開開眼界？”
這話看似捧，實則藏針。
點出他“破案”，又質疑他“經義文章”的本業，
更隱含了南京士林對北方新科狀元的不服氣，挑釁意味十足。
刹那間，附近幾桌的喧鬨聲低了下去，
許多道目光齊刷刷落在蘇惟瑾身上，
有好奇，有審視，更有等著看笑話的。
徐鵬舉端著酒杯，似笑非笑，並未阻止。
張佐太監依舊眯著眼，儼然事不關己。
鶴岑道人則有些緊張地看了蘇惟瑾一眼。
蘇惟瑾心中冷笑，這是南京地頭蛇給他的第一個下馬威。
他緩緩放下筷子，拾起布巾擦了擦嘴角，
動作從容不迫，這才抬眼看向徐文璧，臉上帶著一絲恰到好處的訝然：
“徐公子此言，蘇某愧不敢當。
連中三元，乃陛下恩典，考官垂青；
東平小案，不過僥倖，豈敢妄稱‘神斷’？
至於經義文章，在座諸位皆是前輩高賢，蘇某末學後進，安敢班門弄斧？”
他語氣謙和，姿態放得極低。
徐文璧見狀，以為他露怯，氣焰更盛，哈哈一笑：
“蘇狀元過謙了！
誰不知你才高八鬥？
莫非是看不起我南京無人，不屑與我等切磋？”
這頂帽子扣得就有點大了。
蘇惟瑾心中冷笑，麵上卻依舊淡然，
他目光掃過席間，見不少南京官員、文士都露出感興趣的神色，
知道不出手是不行了。
也好，正好借這個機會，在這龍潭虎穴裡，先立一立威！
“徐公子既如此說，蘇某若再推辭，倒顯得矯情了。”
蘇惟瑾微微一笑，站起身，對四周拱了拱手。
“既然是在國公爺的宴席上，蘇某便拋磚引玉，以這金陵形勝為題，作一篇駢文，聊博諸位一笑，如何？”
駢文？
席間微微騷動。
駢文最重辭藻典故，對學識積累要求極高，在這短時間內要成一篇佳構，難度不小。
這蘇惟瑾，是真有底氣，還是年輕氣盛？
徐文璧更是眼中閃過一絲不屑，
他可不認為蘇惟瑾能瞬間作出什麼驚世之作，當即道：
“好！蘇狀元請！我等洗耳恭聽！”
蘇惟瑾負手而立，略一沉吟，
超頻大腦中無數關於南京的地理、曆史、詩詞文獻瞬間被調動、篩選、組合。
他清朗的聲音在宴會廳中響起，不疾不徐，卻字字清晰：
“襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越。
物華天寶，龍光射牛鬥之墟；
人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻……”
開篇化用王勃《滕王閣序》名句，
點出南京地理之要，氣勢磅礴，瞬間鎮住場子。
“……鐘山龍蟠，石城虎踞，真乃帝王之宅也！
昔年太祖定鼎，開大明萬世之基；
今日留都巍然，係天下東南之重。
秦淮煙月，猶唱後庭遺曲；
烏衣巷口，夕陽斜照舊燕……”
他信口拈來，將南京的曆史典故、地理形勝、人文風貌巧妙編織，辭藻華麗而不堆砌，意境宏闊而含滄桑。
既讚了太祖功業，點了留都地位，又暗含興亡之歎，格調頓時拔高。
“……望崇台而思猛士，臨江水慕豪傑。
今逢盛宴，高朋滿座；
雖無絲竹管絃之盛，一觴一詠，亦足以暢敘幽情……”
最後又巧妙地拉回眼前宴會，給足了主人麵子。
一篇短駢，不過百餘字，卻如行雲流水，典故信手拈來，對仗工整精妙，氣勢縱橫開闔，將南京的形勝、曆史、當下完美融合。
滿場寂靜！落針可聞！
那些原本抱著看熱鬨心態的南京文士，一個個瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。
這真是即興所作？
這等功力，這等學識，這等才情！
恐怕南京翰林院裡那些老翰林，
也未必能在這頃刻間作出如此佳篇！
徐文璧張著嘴，臉上的倨傲僵住了，變得一陣青一陣白。
他雖不學無術，但也聽得出這篇駢文的好壞，自己那點墨水，給人提鞋都不配！
徐鵬舉端著酒杯的手頓在了半空，眯眼看著蘇惟瑾，首次露出了認真的神色。
張佐太監也微微睜開了眯著的眼睛，閃過一絲精光。
鶴岑道人更是長舒一口氣，與有榮焉地挺直了腰板。
“好！好一篇《金陵賦》！”
席間一位白髮老儒忍不住擊節讚歎。
“蘇狀元大才，老朽佩服！佩服啊！”
這一聲如同點燃了引線，頓時滿堂彩聲雷動！
“絕了！真是絕了！”
“聞君一席文，勝讀十年書！”
“不愧是連中三元的文曲星！名下無虛！”
風向瞬間逆轉。
蘇惟瑾團團一揖，謙遜道：
“諸位前輩謬讚，蘇某愧不敢當，臨時湊句，貽笑方家了。”
他目光掃過臉色難看的徐文璧，心中毫無波瀾。
這種級彆的挑釁，在他超頻的大腦麵前，簡直是自取其辱。
徐鵬舉哈哈一笑，打破了微妙的氣氛，舉杯道：
“蘇狀元果然名不虛傳！來，滿飲此杯，為我大明有此英才賀！”
宴會似乎又重新回到了其樂融融的氛圍。
然而，廳外卻突然傳來一陣略顯急促的腳步聲，一個管家模樣的人匆匆入內，在徐鵬舉耳邊低語了幾句。
徐鵬舉眉頭微微一皺，隨即又舒展開，對著眾人笑道：
“諸位，巧了！
適才管家來報，說是歐陽德歐陽大人、顧東橋顧大人，還有吳一鵬吳大人幾位，聽聞本王在此設宴，特來湊個熱鬨，已到府門外了！”
此言一出，廳內頓時響起一陣低低的議論聲。
地位清貴，向來不太摻和這等勳貴官僚的奢靡宴會，今日怎會聯袂而至？
眾人的目光，不由自主地，再次投向了剛剛大放異彩、此刻依舊安坐如山的蘇惟瑾身上。
這幾位的到來，是巧合，還是因他白日送出的那份“薄禮”而來？
蘇惟瑾端坐席間，指尖輕輕摩挲著溫潤的酒杯，眼簾微垂，掩去了眸底一閃而過的精光。
這突如其來的“湊熱鬨”，似乎將他剛剛化解的刁難，推向了一個更微妙、也更複雜的境地。
宴席纔剛開始，真正的交鋒，似乎正要拉開序幕。