被“官差”和“鄰居”連番驚嚇後，
陳老四父子如同驚弓之鳥，在書坊裡坐立難安。
離京返鄉？
看著京城這花花世界，想著回鄉後的清苦，實在割捨不下。
留下？
又怕那“鐵麵無私”的蘇狀元真把他們當流民抓了，或者像對待老家親族一樣收拾他們。
就在這進退維穀、抓心撓肝之際，
一個“機會”彷彿打瞌睡時遞來的枕頭，恰到好處地出現了。
這日，一個穿著綢衫、作派像是某家府邸管事模樣的中年男子，踱著方步走進了陳氏書坊。
他並未看書，目光在店內逡巡一圈，
最後落在了唉聲歎氣的陳老四和無所事事的陳大牛身上。
“二位瞧著麵生，不是本地人吧？”
管事模樣的男子主動搭話，語氣還算客氣。
陳老四正愁冇處打聽門路，連忙堆起笑臉：
“這位爺好眼力，小老兒是沐陽人，帶犬子來京城投親。”
“哦？”
管事挑了挑眉，壓低聲音。
“看二位也是實在人，我這倒有個好去處，不知二位有冇有興趣？”
陳老四眼睛一亮，忙把耳朵湊過去：
“爺請講！請講！”
“城外南邊，新開了家‘如意坊’，場麵大，東家也闊氣。”
管事神秘兮兮地道。
“正缺幾個可靠的護院。
活兒不重，就是夜裡盯著點場子，防些宵小。
包吃住，一個月……這個數。”
他伸出兩根手指晃了晃。
“二…二兩銀子？”
陳大牛吸了口氣，他在老家累死累活一年也攢不下二兩。
管事嗤笑一聲：
“二十兩！做得好了，還有賞錢！”
二十兩！
陳老四的呼吸瞬間粗重起來，三角眼裡迸射出貪婪的光芒。
這簡直是從天而降的橫財！
他唯一擔憂的是：
“這位爺，我父子…冇啥功夫，
就是有把子力氣，人家能要嗎？”
“嗐！要的就是身強力壯、麵相凶…呃，是麵相鎮得住場的！”
管事拍了拍陳大牛結實的胳膊。
“有冇有功夫不打緊！
關鍵是忠心，嘴嚴！
我看二位就挺合適。
怎麼樣？要不要去試試？
我還能幫你們引薦引薦。”
二十兩銀子的誘惑，
瞬間沖垮了陳老四心中那點殘存的理智和警惕。
什麼流民，什麼蘇狀元的規矩，都被他拋到了腦後。
他彷彿已經看到白花花的銀子在向他招手。
“去！我們去！”
陳老四忙不迭地答應，生怕這“貴人”反悔。
陳大牛也咧開大嘴傻笑，儼然已經穿上了護院的號服，揣上了沉甸甸的工錢。
父子二人興沖沖地跟著那管事出了門，連跟陳伯康打聲招呼都顧不上。
王氏聽說後，雖有些不安，但聽到二十兩的月錢，也動了心，隻叮囑他們小心行事。
那管事帶著他們七拐八繞，出了南城，
來到一處看起來頗為氣派、但位置有些偏僻的大宅院前。
門楣上掛著“如意坊”的匾額，
門口站著兩個膀大腰圓的漢子，眼神凶悍。
裡麵隱隱傳來呼喝聲、骰子聲，氣氛熱烈。
管事進去通傳片刻，出來一個穿著錦袍、滿臉橫肉的“二當家”，
打量了陳老四父子幾眼，尤其盯著陳大牛那身板看了看，滿意地點點頭：
“嗯，不錯。
留下試試吧。
規矩都懂嗎？
不該看的彆看，不該問的彆問，手腳乾淨點！”
“懂！懂！爺放心，我們曉得分寸！”
陳老四點頭哈腰。
父子二人就這樣懵懵懂懂地成了“如意坊”的護院。
頭一天，隻是讓他們在院子裡轉轉，
熟悉環境，管了頓油水十足的飽飯，
還預支了五百文錢說是“安家費”。
陳老四攥著那串銅錢，
心裡樂開了花，隻覺得這京城真是遍地黃金。
然而，這“黃金”下麵，挖好了陷阱。
第二天夜裡，賭場裡來了幾個“豪客”，賭得極大，麵前堆滿了銀錠。
二當家特意把陳大牛叫到跟前，
讓他專門盯著這張台子，說是“看重”他。
陳大牛受寵若驚，挺直了腰板站在一旁。
賭到酣處，一個“豪客”似乎輸急了，
罵罵咧咧地起身如廁，一個不小心，將腰間鼓鼓囊囊的錢袋掉在了地上，
滾出幾個亮閃閃的銀元寶，正好落在陳大牛腳邊。
周圍喧囂正濃，似乎冇人注意。
陳大牛的心，猛地跳到了嗓子眼。
他看著地上那白花花的銀子，
又想起父親平日唸叨的“馬無夜草不肥，人無橫財不富”，一股邪念竄了上來。
他飛快地左右瞟了一眼，
見無人注意，鬼使神差地伸出腳，
悄悄將那兩個離得最近的元寶撥到自己腳後跟下，然後用靴子死死踩住。
他以為自己做得神不知鬼不覺，
卻不知這一切，都被暗處幾雙眼睛看得清清楚楚。
那“豪客”回來，很快發現少了銀子，
頓時勃然大怒，揪住二當家的衣領要他交出賊人。
整個賭場亂成一團。
“搜！給老子搜！”
二當家臉色鐵青，一聲令下，
幾個打手如狼似虎地撲上來，
第一個就按住了做賊心虛、臉色煞白的陳大牛。
毫不費力，從他靴子裡搜出了那兩錠還帶著體溫的官銀。
“好哇！吃裡扒外的東西！
敢在爺爺的地盤上偷雞摸狗！”
二當家劈手就是一個耳光，打得陳大牛眼冒金星。
“爹！爹救我！”
陳大牛殺豬般嚎叫起來。
在隔壁房間睡得正香的陳老四被驚醒，
連滾爬爬跑過來，看到兒子被打、臟銀俱在，
頓時嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜：
“二當家饒命！二當家饒命啊！
小兒一時糊塗，豬油蒙了心！
我們賠！我們賠錢！”
“賠？”
二當家一腳踹翻陳老四，獰笑道。
“偷一罰十！
這兩錠銀子足二十兩，賠二百兩！
少一個子，就把你們父子剁了喂狗！”
二百兩！陳老四眼前一黑，差點暈過去。
就是把他們都賣了，也值不了二百兩啊！
“二當家…我們…我們實在拿不出啊…”
陳老四哭得鼻涕一把淚一把。
“拿不出？”
二當家眼神凶狠。
“那就拿命抵！
或者……我派人送你們去衙門，
按盜竊官銀論處，那可是砍頭的罪過！”
一聽“砍頭”，陳老四父子徹底癱軟在地，如同兩灘爛泥。
此刻，什麼二十兩月錢，什麼京城富貴，全都成了泡影，隻剩下無邊的恐懼。
“饒命…饒命啊…”
陳老四抱著二當家的腿，涕淚橫流。
“我們…我們去借！我們去籌錢！求二當家寬限幾日！”
“哼！”
二當家甩開他。
“就給你們一天時間！
明天這個時候，見不到二百兩，就等著收屍吧！”父子二人如同喪家之犬，被賭坊的打手粗暴地扔出了大門。
夜風一吹，他們才感到刺骨的寒冷和後怕。
“爹…咋辦啊…”
陳大牛帶著哭腔，臉上還火辣辣地疼。
陳老四麵如死灰，渾身發抖，腦子裡隻剩下一個念頭：
“去找伯康！去找芸娘！隻有他們能救我們了！”
兩人連滾帶爬，失魂落魄地朝著鑼鼓巷的方向狂奔而去，
隻求那曾經被他們欺辱、索要的“親戚”，
此刻能大發慈悲，救他們於水火。
他們卻不知道，那“如意坊”的二樓窗前，
沈香君安排的人正冷冷看著他們狼狽的背影。
而真正的收網，還在後麵。