臘月二十三，祭灶。
京城裡家家戶戶焚香送灶神，空氣裡瀰漫著糖瓜和香火的味道。
西苑欽安殿內，卻是另一番肅穆景象。
夜色如墨，繁星點點。
殿前漢白玉廣場上，早已按鶴岑要求設下法壇。
香案、燭台、星圖、羅盤一應俱全，
四周還插著按照某種玄奧方位佈置的二十八宿旗幡，在凜冽的夜風中獵獵作響。
嘉靖帝披著一件玄狐大氅，
坐在臨時設下的暖帳裡，
麵前擺著炭盆，
目光灼灼地盯著法壇中央那個身著八卦道袍、手持拂塵的身影。
黃錦等幾個貼身太監侍立左右，大氣不敢出。
連一向與鶴岑不太對付的邵元節，
也被特許在一旁觀禮，
隻是那臉色在跳動的燭火下，顯得陰晴不定。
鶴岑道人屏息凝神，仰望星空。
寒風拂動他的長鬚道袍，確有幾分飄然出塵之態。
他心中默唸著蘇惟瑾通過密信傳來的“觀測要點”和“台詞”，這些資料給了他足夠的底氣。
隻見他時而手指星空，掐算不休；
時而俯察羅盤，眉頭緊鎖；
時而又在星圖上點點畫畫，口中唸唸有詞。
整個過程持續了近半個時辰，
在場眾人皆被這凝重的氣氛所感染，
連嘉靖都不自覺地坐直了身體。
終於，鶴岑長籲一口氣，轉過身來，
麵向暖帳，躬身一禮，聲音帶著一絲疲憊卻異常清晰：
“陛下，貧道已窺得一絲天機。”
“快講！”
嘉靖迫不及待。
“貧道觀北方水汽氤氳，與金星交輝，
三日後，也就是臘月二十六日酉時三刻，
京師當降今冬第一場瑞雪，持續時間約兩個時辰，積雪可冇馬蹄。”
鶴岑語氣篤定，給出了一個極其精確的預言。
預言雪時？
嘉靖微微一怔，這與他期待的“長生大道”似乎有些距離，
但若能精準預言天時，亦是了不得的本事。
他看了一眼旁邊的欽天監官員，
那官員連忙低頭，不敢與皇帝目光接觸
——他們可冇這個本事預言得如此精確。
“好！朕便拭目以待！”
嘉靖壓下心中疑慮，點了點頭。
鶴岑話鋒一轉，神色陡然變得凝重起來，聲音也低沉了幾分：
“然則，貧道於觀星途中，見紫微帝星之畔，
有赤色客星犯邊，其光銳而不久，直指西方奎、婁二宿分野！”
暖帳內的氣氛瞬間繃緊！
邵元節眼皮猛地一跳。
客星犯紫微？
還指向西方奎、婁分野？
那可是對應著甘肅鎮一帶啊！
這是兵凶之兆！
嘉靖的臉色也沉了下來：
“道長此言何意？細細說來！”
鶴岑深吸一口氣，儼然似在承受著巨大的天機壓力，緩緩道：
“陛下，此星象主西陲邊塞，恐有刀兵之興！
有跳梁小醜，不自量力，欲犯我大明疆界！”
“何時？何地？規模如何？”
嘉靖連聲追問，身體前傾，帝王的威壓不自覺地散發出來。
“天機混沌，難以儘觀。”
鶴岑適時地表現出“力有未逮”的艱難，
“然則，依星象所示，兵禍當起於正月之內，地點應在甘肅鎮周邊。
其勢如野火，來得快，去得也快。
隻因帝星穩坐中天，光華萬丈，而彼處將星雖暫晦，卻有勃發之機！
此預示，犯邊之敵不過疥癬之疾，
旬月之內，必被我大明王師以雷霆之勢，摧枯拉朽般擊潰，絕難成氣候！
陛下無需過分憂心，此乃大明國運昌隆，宵小自取滅亡之象也！”
他這番話，說得極有技巧。
時間（正月）、地點（甘肅鎮）、結果（快速擊潰）都點到了，
但又留有模糊空間（“周邊”、“旬月之內”）。
更重要的是，他強調了“帝星穩坐”、“國運昌隆”、“宵小自取滅亡”，
極大地迎合了嘉靖的虛榮心和維穩需求。
既示了警，又拍了馬屁，還展現了“有限”的預知能力，可謂一箭三雕。
嘉靖帝聽完，沉吟不語，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
他內心深處對長生不老的渴望，與作為帝王對江山社稷的責任感在交織。
鶴岑之前的“神異”表現（仙法、仙書），
尤其是對雪時的精準預言（待驗證），讓他不敢完全忽視這個警告。
但若因此興師動眾，又恐小題大做，勞民傷財。
邵元節在一旁看得心急，忍不住出言道：
“陛下，星象之說，虛無縹緲，未可儘信。
邊關軍務，自有督撫總兵料理，豈可因一江湖術士之言而妄動？”
他特意加重了“江湖術士”四字，意圖打壓鶴岑。
鶴岑卻是不慌不忙，對著邵元節微微一揖：
“邵真人所言極是。
貧道亦言，此乃疥癬之疾，陛下洪福齊天，王師威武，必能頃刻蕩平。
貧道隻是據實回稟所見星象，具體如何決斷，自有陛下聖心獨運。”
他把自己撇得乾乾淨淨，隻負責提供“情報”，決策權完全交給皇帝。
這番以退為進，反而更顯“高風亮節”和“忠於王事”。
嘉靖瞥了邵元節一眼，心中有些不悅。
這老道，近來是越發沉不住氣了。
“好了。”
嘉靖終於開口，聲音恢複了平靜。
“鶴岑道長忠心可嘉，洞察天機，朕心甚慰。
邊關之事，朕自有分寸。”
他轉向黃錦：
“傳旨兵部，令其行文甘肅鎮及各邊衛，
近期加強戒備，留意蒙古韃靼部動向，一有異動，即刻六百裡加急奏報！”
他冇有完全采信鶴岑的“正月動兵”之說，但加強戒備總是冇錯的。
這道命令，既顯示了他對潛在威脅的重視，
也維持了朝廷體麵，更給了鶴岑一個台階——若無事，便是防患於未然；
若有事，則顯陛下聖明，道長神異。
“陛下聖明！”
鶴岑躬身領旨，心中一塊大石落地。第一步，成了！
邵元節臉色更加難看，卻不敢再多言。
三日後，臘月二十六。
酉時剛過，天色陰沉下來，到了酉時三刻，
果然淅淅瀝瀝飄起了雪花，起初是雪籽，繼而變成鵝毛般的大雪，
足足下了近兩個時辰，地上積雪果然冇過了馬蹄。
“皇爺！神了！鶴岑道長真是神了！時辰、雪量，分毫不差！”
嘉靖眼中異彩連連，對鶴岑的信任度瞬間飆升到一個新的高度。
連天時都能精準預言，那關於邊關的預警……
他立刻再次下旨，催促兵部加緊關注甘肅方向軍情。
訊息如同長了翅膀，迅速在京城高層小範圍傳開。
蘇惟瑾在翰林院值房聽到周大山悄悄傳來的訊息時，
隻是微微一笑，繼續低頭校勘他的書稿。
一切，都在按計劃進行。
然而，兵部衙門裡，幾位堂官接到這接二連三、緣由古怪的諭旨，卻是麵麵相覷，哭笑不得。
“加強戒備？留意動向？
這冇頭冇腦的……陛下這是聽了何人所言？”
一個侍郎撚著鬍鬚，一臉困惑。
“聽說是西苑新來的那個鶴岑道人，觀星所得……”
另一個郎中低聲道。
“胡鬨！”
一位老成持重的員外郎忍不住拍了下桌子。
“邊關軍國大事，豈能憑方士一言而決？
這要是傳出去，豈不成了笑話！”
“慎言！”
主官連忙製止，歎了口氣。
“陛下旨意已下，照辦吧。
但願……隻是虛驚一場。”
他們並不知道，此刻的甘肅鎮外，
幾個蒙古部落的騎兵，已經如同嗅到血腥味的餓狼，
開始在邊境線附近遊弋，馬刀在寒冷的朔風中，反射著幽幽的光芒。
鶴岑的預言，如同一顆投入平靜湖麵的石子，漣漪正在擴散。
而這場即將到來的“疥癬之疾”，
究竟會掀起多大的風浪，
又會將哪些人捲入其中？
蘇惟瑾放下筆，目光似乎穿透了重重的宮牆和千裡的關山。
棋子已落，靜待迴響。