臘月十七，晨光熹微。
金陵城碼頭上已是人聲鼎沸，
挑夫吆喝，船家攬客，
一派忙碌景象。
蘇惟瑾一行人的行李早已裝船，
周大山正挺著胸膛，
像尊門神似的守在跳板旁，
目光炯炯地掃視著周遭。
蘇惟山、蘇惟虎等人也各司其職，
做著最後的檢查。
啟程在即，空氣中瀰漫著離彆的躁動與對前路的期待。
就在這時，一個驛卒打扮的男子氣喘籲籲地擠過人群，高聲問道：
“哪位是沭陽蘇惟瑾蘇解元？有急信！”
蘇惟瑾正準備登船，聞聲回頭：“我就是。”
驛卒忙從懷中取出一個鼓鼓囊囊的信封，遞了過來：
“解元公，您家鄉沭陽來的信，
四封合在一處遞送的，
說是務必在您啟程前送到。”
蘇惟瑾道謝接過。
驛卒退下後，他看著手中這四封信。
一封是熟悉的青綾方勝，
繫著同心結，透著清冷雅緻——趙文萱的。
一封是略顯潦草的信封，
封口處甚至有個模糊的墨指印，
透著股急躁——王雪茹的。
還有一封，則是普通的黃麻紙信封，
字跡工整卻小心翼翼，邊角有些磨損——芸孃的。
四封信，竟幾乎同時抵達。
蘇惟瑾搖頭失笑，這沭陽的鴻雁，倒是約好了一般。
他正欲拆看，
目光卻落在那個略顯厚重的信封上，
指尖觸及，感覺裡麵似乎不止信紙。
他小心拆開，裡麵竟整齊地疊放著好幾樣物事。
最上麵是一封信，
字跡稚嫩卻一筆一畫極其認真，
正是蘇婉的手筆：
“哥哥親啟：見字如麵。
聽聞哥哥即將遠行赴京，
婉妹心中既為哥哥高興，
又十分不捨。
京城路遠，天寒地凍，
望哥哥千萬保重身體。
婉妹近日在族學又新識得許多字，
已能自己通讀《千字文》，
先生誇我進步快。
附上近日習字一篇，
請哥哥看看可有進益？
另，前日得七叔公賞賜一塊新布，
我給哥哥做了一雙鞋墊，
針線粗糙，望哥哥莫要嫌棄，
墊在靴中或可稍禦寒氣。
還有一包我曬製的桂花，
是秋天時收集的，香氣猶存，
哥哥讀書睏倦時，泡水喝可提神醒腦。
我在家中一切安好，
七叔公與族中長輩皆十分照拂，
五嬸如今也不敢再讓我做重活，
哥哥無需掛心。
隻望哥哥在京一切順利，
安心備考，金榜題名。
妹妹婉兒，敬上。”
信紙下方，果然附著一張寫得密密麻麻的《千字文》習字，
雖筆力尚弱，但結構端正，可見用心。
一雙用青色新布精心納成的鞋墊，
針腳細密勻稱，遠非信中所言的“粗糙”。
還有一個用乾淨軟布包好的小包，
開啟便是撲鼻的桂花乾香。
握著這封沉甸甸的信，
看著妹妹準備的這些樸實無華卻充滿心意的物件，
蘇惟瑾心頭最柔軟的地方被深深觸動了。
此時腦海之中甚至能清晰地勾勒出
妹妹在燈下認真寫字、費力納鞋墊、
小心收集桂花的情景。
這份毫無保留的依賴與純粹的牽掛，
比任何華麗的辭藻都更能觸動他的心絃。
他將鞋墊和桂花包仔細收好，
將那篇習字看了又看，
才輕輕放在一旁，
心中暖意融融，
又帶著一絲對妹妹的疼惜與愧疚。
片刻之後
他纔拿起王雪茹那封。
撕開信封（幾乎扯破了），
裡麵就一張紙，
字跡依舊“力透紙背”，墨團點點：
“蘇惟瑾！聽說你明天就要滾去京城了？
動作倒快！
金陵那些彎彎繞繞的應酬冇把你腦子繞糊塗吧？
（畫了個簡筆小人頭暈眼花的模樣）”
“京城肯定更大更繞！
你給我支棱起來！
彆光埋頭死讀書，眼睛放亮些，耳朵豎起來！
聽說那邊貴人放個屁都帶九個彎兒，
你可彆被人賣了還幫數錢！”
“好好考！考不上…考不上也冇啥，
回來本姑娘…
呃，我爹說不定還能給你在衛所謀個文書缺！
（墨點很大，似乎寫這話時很猶豫）”
“站穩腳跟了記得來信！
以後等本姑娘去京城玩，
你得管飯！管住！還得當嚮導！聽見冇！”
落款處依舊冇名字，
畫了杆比上次更歪斜的長槍，
旁邊添了四個小字：“一路順風”。
蘇惟瑾彷彿能聽見她嚷嚷的聲音穿透紙背，
帶著不容置疑的“命令”和藏不住的關心。
他笑了笑，將這封“吼”出來的信放在一邊。
接著是芸孃的信。
信紙薄薄，字跡密密麻麻，卻依舊工整：
“蘇相公敬啟：聞相公不日將北上京師，心甚牽掛。
京師乃天子腳下，繁華無比，然則冬日苦寒，遠勝金陵沭陽。
妾身無能，趕製了一副護膝（隨信附上），
針線粗陋，然絮了些新棉，或可略擋風寒。
萬望相公保重身體，飲食務必溫熱，勿要貪涼。
夜間讀書，炭盆切勿離得太近，亦需留縫透氣……”
通篇皆是這些細緻到近乎瑣碎的叮囑，
彷彿他是個需要事事操心的孩童。
最後才用極小的字添了一句：
“妾身與父母一切安好，鋪中亦安，相公無需掛心。
惟願相公一路平安，金榜題名。”
冇有畫，冇有詩，隻有實實在在的關懷和那雙厚厚的、針腳密實的棉布護膝。
蘇惟瑾拿起那副護膝，手感柔軟溫暖。
他能想象芸娘在燈下趕工，
一針一線將棉花絮得均勻密實的情景。
這份沉默而厚重的牽掛，
讓他心頭暖融，亦有一絲酸澀。
最後，纔是趙文萱的青綾方勝。
解開同心結，冷梅幽香淡淡。
信箋上的小楷清麗依舊，
卻似乎比往日多了一絲不易察覺的纏綿：
“惟瑾相公青覽：聞君不日北上，萱心緒萬千。
沐陽一彆，忽忽數月，
然相公之音容笑貌，
猶在眼前（此處墨跡略深，似有停頓）。
京師龍蟠虎踞，英才薈萃，
然以相公之才，必能脫穎而出，萱深信不疑。”
“然則宦海風波惡，京華居不易。
相公孤身遠行，萬望事事謹慎，三思而後行。
遇事不妨暫斂鋒芒，以待其時。
閒暇時，亦可覽京師風物，開闊胸襟。”
“春闈在即，萱才疏學淺，
無以相助，唯願相公善加珍攝，
保重身體。萱在沭陽，
靜候相公佳音。
待得蟾宮折桂日，
再…再為君賀。”
附詩一首：《送蘇君之京》
“金陵煙雨浥輕塵，
北望京華氣象新。
莫愁前路多風雨，
自有雄文動紫宸。
鯤鵬展翼三千裡，
梅蕊含香待故人。
願君此去扶搖上，
共沐天家雨露春。”
詩寫得比上次更顯才情與期許。
“梅蕊含香待故人”一句，
情思已呼之慾出。
四封信，四種截然不同的情思，
一樣真摯的牽掛。
蘇惟瑾坐在窗前，
將四封信細細又看了一遍。
小妹純摯的依賴與進步，
趙文萱的才情與含蓄期待，
王雪茹的直率與另類鼓勵，
芸孃的質樸與無聲奉獻，
如同四道暖流，彙入心田，
沖淡了離鄉背井、獨闖龍潭的孤寂感，
卻也讓他肩頭那份責任愈發沉重。
他鋪開信紙，決定一一回覆。
給蘇婉的回信，
他寫得最為溫柔細緻，
先大力誇獎了她的字進步神速，
叮囑她繼續用功但切勿勞累，
又仔細問了她的日常生活細節，
最後告訴她鞋墊和桂花都非常喜歡，
已妥善收好，讓她在家乖乖聽話，
等著哥哥的好訊息。
並附上了一張小巧精緻的金陵風景箋作為獎勵。
給王雪茹的回信最快，
幾乎是笑著寫完的：
“王姑娘手書拜悉。
吼聲震耳，如雷貫耳，已知悉矣。
京城水深，惟瑾自當謹記‘支棱’之要訣，
眼觀六路，耳聽八方，力爭不被賣掉。
若他日姑娘駕臨京師，
管飯管住嚮導三件套，必不敢忘。
盼安好，勿念。”
落款旁畫了個抱拳拱手的小人。
給芸孃的回信，則寫得格外溫和：
“陳姑娘惠鑒：
護膝並手書均已收到，感激不儘。
針線極好，棉花絮得溫暖異常，
京師嚴寒，正需此物，多謝姑娘費心。
叮囑之事，必一一遵行，善自珍重。
也望姑娘與家中二老保重身體，
勿要過於操勞。惟瑾頓首。”
他將那二兩碎銀再次包入信中，
這次寫的是“聊添炭火”。
給趙文萱的回信，則斟酌最久。
他用詞更為典雅考究：
“文萱小姐雅鑒：
惠書並華章奉讀，如沐春風，感懷於心。
謝小姐吉言與殷殷叮囑，
京師雖大，風波雖險，
然惟瑾謹記‘和光同塵’、‘以待其時’之訓，
必當慎行敏思，不負期許。
小姐才思清麗，詩作尤佳，
‘梅蕊含香’句，雋永深長，惟瑾當銘刻於心，以為前行之勉。
春闈在即，惟當奮力一搏。
沭陽梅花，料已含苞，
待得佳音南傳之日，再與小姐共賞芳華。”
他也次韻和了一首七律，
既酬答情意，亦抒寫誌向。
四封信寫完，封緘妥當，
喚來蘇惟山，吩咐分彆寄出。
看著蘇惟山拿著信跑開的背影，
蘇惟瑾獨立窗前，
望著北方鉛灰色的天空。
金陵的喧囂漸遠，
京師的未知撲麵而來。
但懷中四封書信的餘溫猶在，
那是來自故鄉最柔軟的牽掛，
也是他披荊斬棘路上，最溫暖的力量。
柔情雖暖，誌不可奪。
他深吸一口凜冽的空氣，
目光再次投向書案上的《春秋繁露》。
前路漫漫，唯劍與心，不可辜負。